– И вы хотите её вызволить?

– Именно. Сударь, вы сразу понимаете суть дела.

– Обещать ничего не могу, но постараюсь помочь.

– Этих слов достаточно, сударь. Я следую за вами.

Луидор спокойно закрыл дверцу. Люмье незаметно для него усмехнулся. Его спутник принял его согласие с таким видом словно делал ему величайшее одолжение. Этого человека нельзя ни к чему принудить, – осознал Люмье, – но как же в таком случае быть с поручением кардинала? Следовало найти выход.

Спустя несколько минут карета остановилась. Люмье покинул карету, показывая Луидору, чтобы тот следовал за ним. Луидор не стал возражать. Когда он вышел то увидел что они вновь на берегу Сены. Несколько севернее прежнего места. Возле берега у причала было пришвартовано судно. Именно к нему направился Люмье. Навстречу ему вышли двое. Он что то коротко им приказал. Они кивнули головой. Всю эту картину Луидор наблюдал с угрюмым лицом. Вслед за Люмье он перешёл на борт судна. Его встретили два десятка настороженных взглядов. Все люди были вооружены до зубов. Никто из них не проронил ни слова когда появился Луидор. Он тоже молчал, но им овладело сильнейшее любопытство. Он различил мундиры гвардейцев. Красные плащи с белыми крестами. Что бы это значило? – подумал заинтригованный происходящим, Луидор. И тут услышал голос Люмье:

– Вот ваши сапоги, сударь!

Первое что бросилось, ему в глаза по прибытию на мельницу, оказался…священник. Увидев его, Луидор побледнел, предполагая самое худшее. Оставив Люмье, он стремглав бросился наверх. Однако в уже знакомой нам комнате его ждала безмятежная картина. Мария сидела близ камина. Больше того, она выглядела совершенно здоровой. Завидев вошедшего, она быстро поднялась и устремила на него смущённый взгляд. Луидор же издал облегчённый вздох. А он ведь бог знает что подумал. Ему показалось что священника пригласили неспроста, а оказывается причина его появления вовсе не в этом. В то время как Луидор с откровенным облегчением взирал на Марию, она не знала куда себя деть. Она чувствовала, что вся покраснела, но ничего не могла с этим поделать. Вся её решимость мгновенно улетучилась, как только она увидела Луидора. Всё это время она думала только об одном «Как объяснить ему своё решение?». За те короткие минуты она узнала его достаточно, чтобы понять простую истину. Этот человек не пойдёт на сделку. Он сделает так, как посчитает нужным сделать. И меньше всего его будет интересовать то что он сможет обрести с помощью брака. С одной стороны это не могло не радовать её, однако со всех остальных…пугало. Она боялась признаться, однако его отказ она бы не перенесла, ведь в душе она уже приняла его своим супругом. И сейчас остаётся только сказать ему об этом…но она не могла. Все слова которые она повторяла разом ушли оставив лишь скованность, растерянность и смущение. Она несколько раз порывалась заговорить с Луидором, но едва встретившись с его взглядом решимость мгновенно покидала её. Луидор чувствовал, что с ней что то творится, но по обыкновению приписал это болезни. Они пробыли наедине несколько минут, но так и не вымолвили ни единого слова. А потом в комнате появились священник, Люмье и ещё несколько незнакомых людей. Луидор с откровенным удивлением следил за всей этой странной церемонией. Особенно его удивило поведение старушки Нано. Она постоянно подмигивала ему и кивала головой в направлении Марии.

– Да что это с тобой, Нано? – не выдержал Луидор, – ты стала точь в точь как наш несчастный Мертини…

– Я в своём уме, можешь не беспокоиться, – хихикнула старушка, – а вот с тобой непорядок.

– И что со мной не так? – Луидор со всех сторон и самым тщательнейшим образом осмотрел себя, чем вызвал очередную волну смущения у Марии. В отличие от него, она прекрасно понимала на что именно намекала старушка Нано.

– Прошу вас, оставьте нас одних, – неожиданно для себя собой попросила Мария.

После этих слов послышалась лёгкая возня. Люмье бросил на Марию ободряющий взгляд и только затем покинул комнату. За ним начали покидать комнату и остальные. Прежде чем последовать их примеру, старушка Нано решила дать Луидору совет. И выразился он в трёх словах.

– Не будь ослом!

– Нано, ты меня раздражаешь. Почему бы тебе не поступить как все остальные?

– Уже иду, – проворчала старушка Нано.

Луидор проследил её уход с лёгким недовольством, а затем обернувшись к Марии, коротко спросил:

– Вы желали поговорить со мной?

Мария не знала, куда себя деть от стыда. Она чувствовала, что не посмеет начать разговор, хотя мысленно не меньше сотни, раз повторила каждое слово, которое она собиралась сказать. Что Луидор о ней подумает? – с ужасом думала она. – Кем её посчитает? И тут же холодела от другой мысли. А вдруг, она откроет перед ним своё сердце, а он откажет? Что тогда с ней станет. И как ей объяснить, что она полюбила его?

– Сударыня, у вас такой вид будто вы собираетесь меня прикончить. Я…

– Как вы относитесь…к браку?

– Чего? – Луидор растерялся. Он ожидал услышать что угодно, но только не это. Однако, его растерянность не помешала ответить как всегда, с полной откровенностью:

– Терпеть не могу это слово, и всё что за ним стоит. Потом, у меня слишком мало времени для подобных глупостей.

Мария слегка побледнела, но присутствия духа не потеряла. Старательно избегая его взгляда, она снова заговорила:

– Но ведь настанет день и тебе придётся…

– Не придётся. И достаточно об этом. Жениться я не собираюсь. Больше того, мне совсем не по душе, когда задают подобные вопросы. Надеюсь сударыня, я достаточно ясно выразился. Ко всему прочему, вы выглядите совершенно здоровой и вполне способны, в дальнейшем обходится без моей помощи.

Хмурое лицо Луидора, объяснило Марии, всё как нельзя лучше.

– Вы…догадались о чём я хотела с вами поговорить? – едва слышно спросила она у него.

– Какое это имеет значение? – излишне резко ответил ей, Луидор. И так же резко продолжал. – Я помог вам, сударыня, но это вовсе не значит того, что вы себя вообразили. Более того, я считаю ваши намерения оскорбительными для себя, ибо вы пытаетесь воспользоваться моим хорошим отношением к вам. Мне непонятна ни ваша настойчивость, ни ваше упрямство. Если миледи полагала, что меня могут привлечь все ваши достоинства, включая богатство и титулы, так вы ошиблись. Впредь, избавьте меня от подобных бесед. А ещё лучше если мы с вами прямо здесь, прямо сейчас, попрощаемся…и никогда больше не будем пытаться встретиться.

Мария едва сдерживала слёзы. Её мечты, надежды…превратились в груду обломков. Она не смела поднять взгляд на Луидора, страшась увидеть в его глазах презрение. И не хотела показывать какую боль причинили ей, его слова. Но и слёз удерживать больше не могла. По этой причине, она обошла Луидора и направилась к двери. Ей необходимо было уйти. Уйти далеко. Но она не дошла до двери. Её взгляд упёрся в…Люмье. Видимо, он прекрасно понимал, что именно с ней творилось. Были ли тому причиной полные слёз глаза графини, или же собственные соображения, однако Люмье, незаметно для Луидора отрицательно качнул головой, давая понять что она совершает ошибку покидая комнату. В ответ последовал мучительный взгляд, в значение которого не приходилось сомневаться. В ответ на этот взгляд, Люмье громко произнёс обращая свои слова Луидору: