– Советую вам ещё раз подумать, сударь. Графиня де Суасон делает вам честь предлагая свою руку. Любой другой на вашем месте…

– Так почему бы вам не поискать…другого? – Луидор повернулся и устремил на Люмье глубоко мрачный взгляд.

Находясь спиной к Луидору, Мария устремила на Люмье умоляющий взгляд. Но тот даже не думал уступать.

– Думаю вам стоит знать одну незначительную деталь, – ответил он Луидору, спокойно встречая его взгляд, – это предложение исходит от кардинала Ришелье. Если вы откажетесь, никто не даст за вашу жизнь и ломанного су.

– Ошибаетесь. За неё дают, по меньшей мере пятьсот экю!

Луидор, сделал движение показывая что собирается покинуть комнату, но его остановил насмешливый голос, Люмье:

– А чего вам стоит оказать эту услугу? Вас же всё равно повесят. По меньшей мере, графиня окажется свободной и избавится от преследования…после вашей смерти…

Взгляд Марии с ненавистью полыхнул по Люмье. Но тот даже глазом не моргнул. Более того, он продолжил с той же насмешливостью:

– К тому же, как насчёт вашей затеи по поводу спасения… друга?

– Что? – Луидор слегка вздрогнул услышав эти слова.

Люмье в этот миг понял, что сумел найти то самое, слабое место. Он тут же нанёс ещё один удар.

– Предлагаю обмен. Ваш друг окажется на свободе не позднее завтрашнего утра, если…к тому времени вы будете женаты на графине. Что скажете?

– Вы…сможете?

– Сударь, мы с вами говорим о его преосвященстве. Вы сомневаетесь в могуществе кардинала?

– Нет! – выдавил из себя, Луидор. После этого он замолчал. Но ненадолго. – Хорошо! Я принимаю ваше условие!

Сразу после этих слов он покинул комнату. Оставшись наедине, Мария устремила на Люмье взгляд полный укора и прошептала:

– Как вы могли? Я не нуждалась в такой помощи. Или, вы и правду полагаете, что я смогу принять его ненависть?

– Я видел, как он на вас смотрел, миледи, – так же тихо ответил, Люмье, – этот взгляд можно назвать как угодно, но только не ненавистью. К тому же, для меня очевидно, что вы влюблены в него. А уж если вижу я, то он не может этого не видеть. Короткая беседа с Луидором позволила понять очевидную истину. Его невозможно напугать, невозможно купить, невозможно уговорить. Это человек чести и он… обладает удивительным благородством. Возможно, именно в нём и заключена причина отказа. Во всяком случае, у вас будет время, для того чтобы выяснить это обстоятельство. Если же, он сейчас уйдёт, у вас не будет подобной возможности. Чтобы вы не думали, я склонен оставить окончательное решение этого вопроса за вами, миледи. И не забывайте, что у нас с вами не остаётся времени.

Люмье поклонился и вышел, оставив Марию одну. Она прошла к столу и бессильно опустилась на стул. Руки легли на колени.

Что делать? Что делать? …сколько раз она задавала себе этот вопрос. И вот впервые у неё появилась возможность получить на него ответ. Во взгляде Марии, начала появляться решимость…

Четверть часа спустя, по просьбе Марии, в комнату вошли Люмье и Луидор. Люмье выглядел напряжённым, Луидор же хмурым. Оба устремили вопросительные взгляды на Марию. Весь её облик выражал решительность, что несколько удивило и первого и второго.

– Сударь, – обратилась Мария к Люмье, – для начала хочу поблагодарить за ваше участие. Позвольте отныне считать вас своим другом?

Люмье поклонился. А Мария продолжала:

– У меня просьба к моему доброму другу. Выполните обещание которое дали Луидору…безо всяких условий.

– Миледи, – попытался было запротестовать Люмье, но Мария не дала ему договорить.

– Прошу вас, сударь. Наш брак не может быть основан на сделке.

Помедлив, Люмье поклонился.

– Благодарю вас, сударь. – Мария подняла взгляд на Луидора. Тот выглядел удивлённым, но старался этого не показывать. – У меня есть просьба и к вам. Я лишь прошу вас выслушать меня и ничего больше, – поспешно добавила она, заметив что он снова нахмурился. – Если по окончанию нашей беседы, вы не измените своего решения,…брак не состоится.

– Это справедливо, – не мог не признать Луидор. Вслед за Люмье, он поклонился Марии.

Получив согласие Луидора, Мария снова обратилась к Люмье:

– Сейчас же, сударь, я попрошу вас оставить нас одних до утра.

– Хорошо, миледи! Никто вам не помешает. Я позабочусь обо всём. Однако утром, я вернусь за ответом.

Мария кивнула провожая уход Люмье, затем глубоко вздохнула и произнесла:

– Мне бы хотелось поговорить на том самом месте, где мы разговаривали в прошлый раз.

Луидор сразу понял, о каком месте идёт речь. Он открыл дверь, пропуская Марию вперёд.

Колесо медленно вращалось, опрокидывая деревянными лопастями потоки воды. Сверкая и переливаясь, она исчезала, но только для того чтобы появиться вновь. Это действие повторялось раз за разом, испуская равномерный скрип и отчётливые всплески. Лёгкий ветерок трепал распущенные волосы Марии, а полная луна отбрасывала два силуэта на поверхность маленькой речки. Силуэты слегка колебались, когда по поверхности проносились лёгкие волны. Мария, вытянув шею впитывала в себя прелесть ночного очарования и…присутствие Луидора. Он стоял напротив неё и…ждал когда она заговорит. Мария же оттягивала этот миг. Она заговорила, когда Луидор меньше всего этого ожидал. Слова Марии прозвучали тихо, но вполне отчётливо. Лишь лёгкая дрожь в голосе, указывала на волнение которое она пыталась унять всеми силами.

– Я постараюсь на вас не смотреть. Так…мне будет… легче, – она на мгновение замолчала, но затем продолжила. Голос всё ещё дрожал, но наряду с этим в нём послышалась решительность. – Я не собираюсь вас уговаривать. Я не буду вас просить. Я…постараюсь объяснить… – Мария несколько раз прерывисто вздохнула и сплела пальцы опущенных рук. Решительность растворилась так же внезапно, как и появилась. Луидор, ни слова не произносил. Он понимал, насколько трудно даётся ей этот разговор. Да и что он мог сказать? В особенности после того короткого разговора в комнате. Сеньорита будет свободна. Он не задумывался о цене когда речь шла о его жизни. Но теперь всё изменилось. Как он может не ответить на такой благородный поступок? Но брак…нет. Лучше пусть его сочтут неблагодарным. В любом случае, он выслушает всё что она скажет. Это самое меньшее, что он может для неё сделать.

– Этот брак был моим желанием и только моим, – Мария вспыхнула и потупила глаза произнося эти слова, но тут же подняла голову и устремив умоляющий взгляд на Луидора, продолжила. – Я сама во всём виновата. Я и только я.

– Сударыня, – запротестовал Луидор, но она не дала ему досказать…

– Выслушайте меня, прошу вас. – Произнесла она таким проникновенным голосом, что Луидор не только замолчал, но и устремил на неё растерянный взгляд. А она тем времени вся пылая от осознания того что собирается сказать, продолжала. – Меня со всех сторон окружают враги. Могущественные враги. Все они, только и мечтают о том, чтобы принудить меня к браку дабы получить возможность использовать моё богатство в своих собственных целях. У меня впервые появилась возможность самой выбрать себе супруга и я сразу назвала вас, Луидор. Я желала стать вашей супругой, и это не было простым порывом или прихотью капризной женщины. Нет. Это было осознанным решением которое принимают, прекрасно сознавая все возможные последствия. Эти слова слишком холодны… Нет, нет, сударь истинные мои мысли не таковы. Я хотела стать вашей супругой. Едва увидев вас, я поняла, что могу довериться вам, пробыв рядом с вами, я поняла, что вы именно тот, кого я смогу принять в качестве моего супруга и никогда не пожалею о своём выборе, – Мария замолчала. Ей нужны были силы. Много сил, ибо сейчас она собиралась полностью открыть ему своё сердце.