– А чем я тебе не подхожу? – ревниво заинтересовалась Иллис.

– Подходишь, даже очень, по сравнению с теми, кому особо учиться неохота. – Кивнула Майя и даже улыбнулась ей. Иллис страшно обрадовалась этому кивку. Это означало, что подруга не собирается снова уходить в себя из-за произошедшего.

– Вы передайте Гринде привет, ваше величество. Раз так получилось. Хотя нет, просто скажите, что я все понимаю и ни на что не рассчитываю. Будет лучше, если меня все-таки посчитают погибшей. – Майя поднялась с кресла. – Я пойду, моя госпожа, если не возражаете.

– Конечно, Иллис, ты тоже иди с нею. Мы с тобой потом поговорим. Завтра у тебя праздник. Надеюсь, я не сильно его испортила.

Дождавшись, когда за девочками закроется дверь, Адила тяжело вздохнула.

– Неожиданный поворот.

– Надо было лучше проверять эту историю с долгами. – Цера с досадой поморщилась. – Ведь были нестыковки. И столько совпадений! Можно было понять, что тут что-то не так.

– Кир проверяет, – поморщилась Адила. – Еще эта двойная фамилия! Ее отец из вольных воинов горских кланов. И значился в их списках. В семье он пользовался фамилией жены, которую взял после свадьбы. Клановые традиции это допускают. Но для девчонки вся эта история ничего не меняет. Лучше уж сообщи Киру о разговоре. Он проводит там серьезную проверку в связи со всей этой историей. Я хочу знать, что все-таки произошло в этом Морсте.

Сигнал вызова из приемной прервал разговор женщин. Секретарь, не включая видеосвязи, сообщил о звонке настоятельницы обители.

– Что ж, она точна, – констатировала Адила, готовясь к новому неприятному разговору. – Хоть это радует.

– Лучше сразу, чем ждать, когда все вскроется с той стороны, – постаралась ободрить ее Цера.

Над столом уже высветился экран с изображением головы и плеч настоятельницы обители Альтер. Женщина явно не собиралась рассыпаться в любезностях с императрицей соседней страны. Ее губы были сжаты в тонкую линию. А выражение лица говорило о многом из того, что она хотела бы сказать. Но заговорила она совсем о другом, и официальным тоном.

– Ваше величество, мы договорились еще раз обсудить сложившееся положение. Надеюсь, вы не передумали?

– Добрый вечер, мастер-настоятельница. Нет, я ждала вашего звонка. – Адила вежливо наклонила голову в знак приветствия. – Я благодарю вас за согласие к продолжению диалога. К моему сожалению, я к вам с еще одной вестью, не знаю, насколько она для вас будет неприятна или радостна.

– Что-то случилось с ученицей Лилиан? – Гринда зло сузила глаза.

– Нет, слава единому, с ней все хорошо. Немного разнервничалась, узнав о моем обращении к вам за ее спиной. Я сообщила ей только сейчас. Надеялась дать ей возможность поговорить с вами. Но вроде уже успокоилась. Она только что вышла. И если позволите, просила передать вам лично, что она все понимает и не ожидает от вас помощи.

– Благодарю, но мастер или ученица никогда не остаются без поддержки обители. Почему она не захотела сказать это мне лично. Что еще случилось? – Гринда продолжала настороженно ожидать ответа.

– Как только что выяснилось, моя дочь и эта девочка скрыли от меня одну немаловажную, наверно, для вас деталь, – замялась Адила.

– Какую же?

– Мастер Лилиан является родной матерью этой девочки, – как в холодную воду прыгнула Адила.

– Что? МАЙЯ? – Глаза Гринды широко раскрылись. – Жива?

Короткий пересказ произошедшего в кабинете Гринда выслушала, все больше мрачнея.

– Вы по-прежнему настаиваете на невозможности выкупа девочки? Я готова заплатить любую назначенную вами сумму. Теперь это мое личное дело.

– Леди Гринда. – Адила досадливо поморщилась. – Я сильно сожалею, что поддалась своим эмоциям и вынесла приговор девочке. Но прошу вас все-таки поверить. Была бы возможность, я бы давно избавила ее от ошейника. К сожалению, императоры не могут нарушать законы своей страны, как бы они к ним ни относились. Мне приходится считаться со сторонниками традиций. А мое же собственное решение передать исключительные права на рабыню дочери лишило меня даже минимального маневра в этом вопросе. Придется ждать совершеннолетия Иллисианны. К сожалению, девочка вряд ли поверит в мои намерения. Майя никому не доверяет. Только частично моей дочери и ее доверенной служанке. Честно говоря, я даже не представляю, как с нею смогла договориться моя дочь.

– По тем сведениям, что у меня есть, удивительно, что она вообще согласилась с кем-то разговаривать. Но быть может, есть возможность перевезти ее в обитель? Тут она сможет жить как свободная.

– В вашей империи законы не лучше наших. Обитель для девочки станет еще одной клеткой, – покачала головой Адила. – Это не выход. Я уже обсуждала с вами этот вопрос. Во дворце ей несладко. Это понятно. Но Майе разрешено практиковать так, как она сочтет нужным. А в покоях моей дочери она обживается, как в своих собственных. Вы сможете связываться с нею в любое удобное для вас время. Если девочки не будет в покоях моей дочери, секретариат дворца свяжет вас немедленно. Моя первая фрейлина лично за этим проследит.

– Боюсь, возможность связи меня не удовлетворит, ваше величество.

– Я понимаю и принимаю ваше недоверие. Боюсь, у нас есть еще несколько причин настаивать на сохранении этого положения. Обсудить их желательно лично. И я готова принять вас или вашего представителя в качестве гостя в любое время.

– Сейчас личные контакты не ко времени. У нас есть свои взгляды на тех, кто начинает практиковать в ошейнике. И даже среди мастеров есть разные люди. В этом вы были правы. Потребуется время, чтобы мастера согласились принять возвращение Майи и отнеслись к ней не предвзято. И мне требуется время, чтобы самой привыкнуть к мысли, что Майя жива, и подумать, как быть дальше. Тем более что, похоже, у нее ко мне тоже не самое лучшее отношение. Поэтому личный контакт лучше отложить. Я воспользуюсь связью и пообщаюсь с Майей в ближайшее время. Очень прошу вас, ваше величество, соблюдать данное вами обещание и обеспечить девочке возможность практиковать. Уровень дочери Лилиан был очень высоким для ее возраста. Уверена, она сможет самостоятельно развиваться.

– Непременно. Рада, что мы поняли друг друга.

– И еще одно, я вышлю для нее одну вещь. Надеюсь, это как-то повлияет на ее мнение обо мне. Курьер будет у вас уже сегодня ночью. Очень прошу проследить за тем, чтобы она получила подарок от меня к своему дню рождения.

– У нее скоро день рождения? – удивилась Адила.

– Да, в тот же день, что и у вашей дочери. Они родились даже примерно в одно и то же время, с интервалом часа в полтора. Мы с Лилиан часто по этому поводу шутили. А оно вон как получилось. Пусть хотя бы такой подарок получит. Раз ничего другого уже не успею сделать.

– Я прослежу, мастер-настоятельница, и передам ваш подарок ей лично. В конце концов, от меня она подарков не примет.