– Можно подумать, рабыня может рассчитывать на подарки. Вы даже в ее документы не удосужились заглянуть, – зло пробормотала Гринда и отключилась, не прощаясь.

– Весьма бесцеремонная особа, – заметила Цера.

– Но в чем-то она права. На такое интересное совпадение мы обратили внимание с ее помощью, а не сами. Причем сама девчонка предпочла промолчать об этом. Похоже, даже Иллис не в курсе, до какой степени они ровесницы.

Кир вышел на связь с Иллис на перемене, когда она по обыкновению сидела в классе в ожидании очередного урока.

– Ваше высочество, могу я вас попросить посетить мой кабинет сегодня в три часа?

– Конечно. – Изумленная официальным тоном давнего друга отца, склонила в столь же официальном поклоне голову Иллис. – Могу я узнать причину такого приглашения?

– Ничего особенного, просто его величество хочет устроить совещание по грозди восточных провинций с вашим участием.

– Понятно. Что ж, я не против. – Тон Иллис не изменился, она даже глазом не моргнула. Но внутренне напряглась.

Застав в назначенное время в названном кабинете, кроме отца и брата, только лорд-мастера Теней и главного дворцового врача, она уже не удивилась.

– Прошу прощения за столь поздний сбор. – Тон Кира никак не соответствовал заявленной дружественности, а скорее был предельно деловым. – Ваше высочество, дело в том, что последний триместр велись весьма плотные работы по рабыне Майе. Сейчас накопилось достаточно материала, чтобы сделать первые обобщения. И последние события показывают настоятельную необходимость этого.

– Мне известен статус моей подруги, лорд-мастер. И может, стоит тогда позвать ее?

– Есть несколько причин этого не делать, – мягко возразил Кир. – Я могу говорить откровенно?

Получив согласный кивок от напряженной Иллис, он продолжил:

– Во-первых, я руковожу службой, которая, в общем-то, ее задержала. Ваш отец, по сути, вмешался исключительно по вашей личной просьбе. Что произошло у нее с Виртом, я еще не выяснил. Но по утверждению наших спецов-мозгоправов, ваша подруга абсолютно уверена, что должна от него ждать ответной подлянки. В общем, доверять ей нам не с чего. Будет лучше, если все новости она услышит от вас. Запись разговора будет сброшена на закрытый канал.

– Согласна, под этим углом я ситуацию не рассматривала. Но ведь это не всё?

– По порядку. Начнем с самого простого. Расследование гибели родителей девчонки подтвердило несчастный случай. Рассинхронизация генератора в результате близкого попадания молнии. Произойди это в другом месте, они бы только вымокли под дождем. Щиты отключились всего на полторы секунды. Но за это время машина успела встретиться с основанием моста. И, к сожалению, это все хорошие новости.

Вирт с какой-то обидой посмотрел на докладчика.

– Вы мне сказали, что расследование ничего не дало.

– Со всем моим уважением, ваше высочество, но курсант-первогодок, пусть и факультета тактиков, никак не может обладать достаточным опытом для расследования таких дел.

– Я мог бы…

– Не мог. – Димир впервые вмешался в разговор и с понимающим сочувствием посмотрел на сына. – Одно дело, когда расследованием по собственному почину занимается малолетний принц, бегающий на консультации к Теням, это из категории «Чем бы дитя ни тешилось…». Совсем другое, когда процесс на контроле руководителя Теней.

– А предупредить? – Вирт даже засопел от обиды.

– Твое поведение должно было быть естественным. Привыкай. Правящие не всегда в центре событий. Иногда приходится разыгрывать из себя дурачков, и даже позволять использовать себя втемную тем, кому ты доверяешь.

– Если можно, давайте вернемся к делу. – Иллис мало интересовали переживания брата.

– Да, конечно. Дальше начинаются серьезные проблемы. – Кир тяжело вздохнул. – Факт подтасовки документов произошел еще до поступления детей в больницу. Это установлено точно. Полицейский заменил их официальную фамилию фамилией отца прямо во время транспортировки. Доставили их в пригородную больницу не случайно, там никто не мог знать детей в лицо. По странному стечению обстоятельств у полицейского произошел внезапный сердечный приступ. Допросить его не успели. Суд происходил без личного участия обвиняемых. Слова Майи о счете родителей и его судебном блокировании подтвердились полностью.

– Что сказали судья и адвокат? – Вирт мрачно покосился на сестру. Ему в своих устремлениях не удалось даже до этого докопаться.

– Адвокат меньше чем через месяц после процесса был вызван на дуэль местным бароном и убит. Официальная причина вызова – некорректное поведение адвоката.

– А неофициальная версия? Надеюсь, этот барон жив, чтобы ответить? – Вирт не удержался от сарказма.

– Барон осужден местным советом чести и находится под домашним арестом на пять лет, – зачем-то пояснил Кир. – Но вы правы, Вирт. Неофициальная причина касается Майи. Барон узнал о выживших детях, вышел на полицейского, а через него уже на адвоката. Этот барон был пациентом мастера Лилиан. Ваше высочество, вы в курсе того, что мать Майи является автором курса особого направления Альтер? И она могла лечить синдром измененных первого и второго уровней?

– Да, и я знаю, что мама Майи везла в обитель новые разработки, для третьего уровня.

– Дочь, тебе не кажется, что ты слишком многое замалчиваешь? Мы вынуждены узнавать какими-то странными путями то, что тебе давно известно.

– Извини, папа, но это вопрос доверия Майи. Она не хотела огласки, пока носит ошейник.

– Я так понимаю, у полицейского с сердцем стало плохо после этого разговора, – поспешно вмешался в начавшуюся перепалку Вирт. Димир недовольно посмотрел на сына, но промолчал.

– Именно. Но барон к этому отношения не имеет. Это проверено.

– Судья? Он тоже скончался? – Иллис и не думала позволять совещанию отвлекаться от темы.

– Почему? Очень даже здравствует. Нам известна даже сумма на счету подставного лица, полученная им за правильный приговор в отношении двух детей. Увы, в данном случае действовала необычная схема. Судья тут последняя пешка. Ключевой фигурой оказался адвокат. Причем для этого городка это оказалась стандартная схема.

– Для городка? Так это не частный случай? – Вирт даже выпрямился в кресле.

Кир с сожалением покачал головой.

– Схема была поставлена с размахом. Можно сказать, на промышленной основе. Адвокаты намеренно переводили в этот суд заказные дела с ближайших округов. Избавление от конкурентов и сведение личных счетов тут было поставлено на поток. Сейчас на расследовании более двух десятков приговоров. После суда дела долговых рабов, как и положено, обезличиваются. Это происходит в центре перераспределения.

– Скажите уж рынка рабов. – Иллис презрительно фыркнула.