ни Солар не отвечаем. На почту падает файл с трехмерной картой Свалки, на которой разными цветами отображаются желтый, оранжевый и красный маршруты. Внимательно изучаю все три.

Первый – издевательство какое-то. Просто облететь Свалку по кругу можно даже на автопилоте! Тут выиграет тот, у кого скайрос мощней. Второй немногим лучше. Траектория действительно сложная и запутанная – настоящее испытание. Для не слишком опытного пилота, конечно.

А вот красный…

Скрываю лишние маршруты, чтобы не мешали, и принимаюсь вертеть карту так, и эдак, то и дело приближая и рассматривая наиболее сложные места, запоминая каждый поворот, буквально впитывая все детали. А затем принимаюсь вносить изменения, усложняя маршрут еще больше, едва не высунув язык от усердия.

– Не рядом с прессом, а напрямки через него. Тому, кто зассыт и обойдет препятствие – штрафные баллы. И не так, а вот так полетим, – меняю пальцем расположение красных точек. – А здесь – вот сюда, – с упоением рисую новую трассу.

А что? Имею право. Солар сам виноват, что принял мой вызов.

Зрители уже утомились ждать, и в эфире начинается неразбериха. Всех интересует, где, собственно, участники. То есть – мы.

Первым к стартовым огням подлетает ядовито-зеленый скайрос точно такой же раскраски, как и тот, что я уделала полтора года назад на Вайнере. Память меня не подвела. Запрашиваю полную информацию о параметрах модели, сравнение и анализ. Первоначальные результаты не радуют. Теперь он минимум на десять процентов мощнее, быстрее и маневреннее моего. Только вот в этих выкладках не учитываются пси-способности, смекалка, опыт пилота и везение.

– Ничего, прорвемся, милый! – нежно глажу штурвал.

– Стерва опаздывает.

– Какая модель болида у Кастильеро?

– Арелия, не придет. Она испугалась.

Пока все восхищаются болидом Солара, делают ставки и делятся мнениями, я на малой тяге подбираюсь к зрителям и меняю маскировку скайроса на одну из распространенных моделей. Ажиотаж такой, что никто толком и не следит за сканерами. На меня по-прежнему не обращают внимания, даже когда я останавливаюсь среди остальных и прислушиваюсь к разговору в эфире.

– Дастин, ты выбрал оранжевую трассу, почему? Ты же опытный гонщик, – продолжает вести репортаж неизвестный мне энтузиаст.

– Пожалел красотку Кастильеро. Не хочу, чтобы малышка поранилась.

Смех в эфире напоминает помехи, а я спокойно отправляю организатору новую версию карты.

– Минуточку внимания! – реагирует комментатор. – У нас существенные изменения маршрута. Арелия Кастильеро выбрала… – он делает многозначительную паузу, а затем с шумом выдыхает. – Вот же чокнутая стерва! Вы только посмотрите на это!

Теперь мой вариант видят все.

– Шансов нет!

– Так никто не сумеет!

– Вау! Прям как в фильме «Кувалда для Мери»!

– Она это серьезно?

– Мне кажется, она блефует. Человек так не сможет.

– Если Солар не идиот, он откажется. Верная погибель, и болиду хана.

– Я принимаю твой вызов, малышка! – прорывается в эфир пронзительно интимный шепот Дастина, и наступает тишина. Затаив дыхание все пытаются переварить новость. – Не хочешь показаться, где ты?

– Рядом с тобой, разве не видишь? – как раз подлетаю к стартовой линии и останавливаю скайрос бок о бок с ядовито-зеленым монстром. – Давно не виделись, Кислотный Кот.

В эфире многозначительная пауза.

– Ты серьезно собираешься лететь на этом? – слышу недоумение в голосе Солара.

– Да, – непринужденно отвечаю я и вырубаю маскировку.

В эфире проносится восхищенный вздох.

– Это же «Хокк 9000»!

– Ого! Знаменитая Эра!

– Какого астрала? Вы что, ее знаете?

– Я смотрел все ее заезды! Ну, те, что сняты на видео. Не знал, что это Кастильеро!

Отдельные фразы почти невозможно выловить во всеобщем гвалте.

– Так это ты сделала меня на Вайнере, Арелия?! – по приватному каналу приходит сообщение от Солара.

– Ага, я. И планирую это повторить.

Глава 28. Воля и разум

Подготовка к старту окончена, и в эфире начинается обратный отсчет.

– Три!

Включаю музыку, и меня уносит на волнах размеренной и мощной мелодии. Звуки голоса фурианки Ароны цу ХорХанг вызывают мурашки. Я не понимаю слов – выучить фурианский человеку не дано, но моя душа вступает в гармонию и уносится к звездам дальних галактик под ее пение. Дикая смесь щемящей тоски по тому, чего не было и быть не могло, и азарта в предвкушении гонки создают гремучий гормональный коктейль в моей крови.

– Два!

«Скорость реакции увеличена на тридцать процентов» – сухо отмечает система жизнеобеспечения и мониторинга, подтверждая, что подстройка прошла успешно.

Музыка погружает меня в подобие транса. Теперь я и мой болид – одно целое. Опытные гонщики для подобного единения используют дополненную реальность, я использую астрал. Это моя уникальная особенность, которая помогала выигрывать абсолютно все гонки, в которых я принимала участие.

Интересно, а Дастин так умеет?

Я не склонна недооценивать противника и допускаю такую вероятность. Тогда на Вайнере мне тоже пришлось не легко.

– Гооооооо! – по традиции орет комментатор во всю мощь легких.

В тот же миг исчезает переливающийся кокон силового поля, вокруг наших скайросов, и болид Солара срывается с места. Гротескный желто-зеленый кот на корме, демонстрирует мне когтистый средний палец, прежде чем выхлоп турбины затмевает вид белым пламенем.

Замешкалась я не по ошибке, за четверть секунды форы специальная аналитическая система моего скайроса считывает всю доступную информацию о сопернике и его болиде и выводит данные на инфопанель в виде графиков и столбцов цветных чисел, которые то и дело меняются.

Теперь мне известны потенциальная скорость болида соперника и тип топлива, что он использует. Масса снаряженного скайроса, плюсы и минусы геометрии фюзеляжа и многое другое. И я не просто это вижу в виде данных, я чувствую, как чувствовала бы вкус или запах. Я – это «Хокк 9000», скайрос словно обретает сознание, и вместе мы – живой механизм.

Вперед!

Срываюсь с места и, быстро настигнув, некоторое время вишу у Дастина на хвосте, наблюдая за поведением противника. Я способна его обогнать прямо сейчас, но пока мне это не требуется. Чтобы оставаться в пределах разметки трассы, мне не нужно смотреть на карту, она намертво прошита в сознании, и я лишь следую по заданному маршруту, нежно лаская штурвал управления.

Дастин уверенно маневрирует между груд космического мусора, попадая в такт напевам Ароны. Не удержавшись от хулиганства, я запускаю музыку в эфир, чтобы порадовать зрителей.

На самом деле скорость головокружительная, и эти маневры напоминают смертельно опасный танец.

Вдруг откуда-то сбоку выскакивает сбрендивший сортировщик. Дрон безобидный, но очень крепкий. Столкновение с таким может привести к плачевным последствиям.

Дастин легко мог его обогнуть, но предпочитает этого не делать. Нарочно чиркает бортом, меняя траекторию дрона, и тот, беспомощно тормозя гравидвигателями, вылетает прямо мне навстречу. Тянет многочисленные щупальца, желая