— Молчать, — процедил Виктор, мигом оказавшись рядом с человеком, и приставил украденный нож к его горлу. — Пикнешь хоть звук и будешь мертв.

При свете лампы он смог отчетливо рассмотреть лицо сопровождающего. Лет сорок на вид, очки в неприметной оправе, аккуратная стрижка. Неброская внешность никак не сочеталась с выражением лица, которое, как известно, куда больше говорит о внутреннем мире человека, нежели побрякушки. Перед Виктором сидел некто, обладающий большими полномочиями и куда большим страхом потерять свою жизнь. Несколько секунд человек боролся с нервной мимикой, затем в последний раз судорожно дернул щекой и успокоился.

— Что вам нужно? — спросил он. — Деньги в кармане плаща. Берите и оставьте меня в покое — мне нужно работать.

— В морге поработаешь, — пригрозил Виктор. — Когда должна вернуться охрана?

— Скоро, — ответил человек. — А вы по какому вопросу, раз про охрану знаете?

— Вопросы буду задавать я, — спокойно сказал Виктор. — Про своих ребят забудь, они не вернутся.

— Что?

— Пельменями отравились. Бывают в жизни огорчения.

По мимолетному выражению страха Виктор понял, что попал точно в цель. Очкарик конкретно дрожал за свою шкуру. Перспектива остаться без помощи ему весьма не понравилась. Очевидно, другой охраны у него не было. Следовало давить дальше, покуда собеседник не просек, что времени у Виктора очень немного.

— Я присяду, — сказал детектив и аккуратно сел рядом с Аленой. — Но ты имей в виду. Чуть что — прирежу. И сделаю это больно.

Он быстро спрятал нож, надеясь, что очкарик не поймет, что ему угрожали столовым затупленным прибором. Виктор смотрел прямо в глаза, приковывая взгляд собеседника к себе.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Игорь Васильевич Авершин, — ответил тот с таким видом, будто Виктор должен был съежиться от этого имени.

— Зачем тебе девушка?

— Какое отношение… — начал было Игорь Васильевич, но Виктор от души врезал ему в нос, заставив того отпрянуть и уткнуться в подушку. Покуда Авершин приходил в себя, детектив успел нащупать пульс Алены. Биение есть, замедленное, но вполне ровное.

— Что ты ей вколол? — продолжал детектив.

— Успокоительное, — послушно ответил Игорь Васильевич. Вся нижняя половина его лица была заляпана кровью. Так сильно Виктор его бить не планировал. Вероятно, лопнул какой-то сосуд. Неудивительно, если товарищ сидит на наркоте.

— Работа сложная? — поинтересовался Виктор.

— Да нет, не очень, — машинально ответил Авершин.

— Кристалл у тебя?

Игорь уставился на него с выражением изумления. Виктор кивнул, ощущая момент удовольствия.

— Я в курсе ваших дел, не переживай, — пояснил он.

— Кто вы? Откуда…

— Следующий удар придется тебе в ухо, после чего оно перестанет работать. Выбирай, правое или левое.

Авершин умолк на мгновение, но тут же спохватился.

— Кристалл у меня, — ответил он. — Хотите забрать?

— Хочу, — ответил Виктор.

— Ясно. — Игорь наклонился, вытащил «дипломат» и пододвинул его Виктору.

— Открывай сам, — приказал детектив.

Со скорбным видом Игорь открыл «дипломат» и показал его содержимое детективу.

Кристалл лежал там, упакованный в какой-то массивный контейнер крайне серьезного вида. Ярко-зеленый цвет, оранжевая лампочка. Виктор вытащил его, подбросил в руке.

— Ключ от контейнера? — спросил он.

— У меня его нет, — ответил Игорь. — Он откроется автоматически через сутки.

— Верю, — сказал Виктор, вытаскивая подушку из-под головы Алены и снимая с нее наволочку. — Сиди там и не дергайся. Будет нужно — я этим контейнером пробью тебе голову.

В полной тишине Виктор спрятал контейнер в синюю наволочку. Неизвестно, как он понесет его мимо проводницы, если та его заметит. Но проблемы надо решать по мере их поступления.

— Разбуди Алену, — сказал детектив.

Игорь Васильевич приобрел совсем несчастный вид.

— Я не смогу, — пробормотал он. — Лекарство сильнодействующее…

— Когда она проснется?

— Только перед Москвой.

Виктор сидел, чувствуя, как по спине бегут струи пота. К такой незадаче он готов не был. И импровизация не поможет.

Собеседник истолковал его тяжелый взгляд по-своему.

— Послушайте, — взмолился он. — В данной поездке я простой курьер. Мне было поручено обсудить с украинцами пару вещей. Но обратно меня нагрузили вот этим артефактом и в придачу девчонкой. Я понятия не имею, кто она такая. Мы все вели себя вежливо. Передайте Каменскому, что я предоставлю ему полный отчет.

Мысли в голове Виктора пришли в полное замешательство, и он их тут же разогнал. Каменский? Вроде его упоминали охранники в ресторане…

— Каменский требует отчет сейчас, — отчеканил Виктор. — И всем будет лучше, если он его получит до того, как поезд прибудет в Москву.

Все это он проговорил чистым экспромтом, намереваясь сбить остатки самообладания с собеседника. И потому немного удивился, когда Авершин вытащил из ноутбука флеш-накопитель и передал ему.

— Здесь все по вопросу Северина, — сказал Игорь. — Детали будут готовы по прибытии, если они понадобятся.

— Несомненно, — угрюмо проговорил детектив. — Лекарство еще есть?

— А зачем? — не понял Игорь.

— Вколи себе. Поспишь немного.

— Прошу вас…

— Давай так, — вымолвил детектив. — Исходи из мысли, что до Москвы тебе не придется любоваться видами ночной родины. А как это случится, выберешь сам.

Он угрожающе повел наволочкой, и Авершин окончательно струхнул.

— Хорошо, — согласился он. — Будь по-вашему. Поглядим, что скажет Каменский.

— Я ему передам, что ты согласился сотрудничать, — усмехнулся Виктор. — Действуй.

Он проконтролировал, как Игорь Васильевич делает себе укол из непонятной ампулы, вытащенной из того же «дипломата». В этот момент поезд ощутимо тряхнуло. Алена зашевелилась на покрывале, и Виктор придержал ее за плечо.

Веки Игоря Васильевича затрепетали, он тяжело опустился на окровавленную подушку. Общее впечатление было настолько отталкивающим, насколько напоминало сцену жестокого убийства.

Поезд качнулся снова, и на этот раз послышался скрипучий свист. «Столичный экспресс» замедлялся. Виктор в смятении поднялся, мучительно вспоминая, должен ли поезд делать остановки. Вроде бы таможенный контроль прошли еще на вокзале. Или расписание изменилось? Да нет, такого быть не может.

От третьего толчка детектива бросило вперед — поезд останавливался слишком быстро. Выйдя из купе и пытаясь кое-как спрятать наволочку с контейнером под одеждой, Виктор поспешил к своему вагону, держась за поручень.