— Годится, — кивнул Борланд.

— Все уходим разными дорогами. Борланд, встречаемся, где обычно.

— Хорошо. Теперь иди.

Когда Марк скрылся, раздался электронный писк. От неожиданности Виктор подскочил, но Борланд лишь рассмеялся, вытащил из кармана свой недавний гаджет и выключил его.

— Детектор аномалий с ума сходит, — пояснил он. — Настроен только на конкретные отклонения. Кристалл же генерирует вообще без границ. Железка понимает, что что-то рядом происходит, но объяснить не может.

Виктор кивнул, поняв примерно треть слов.

Панель стены резко отъехала в сторону. Борланд перехватил кристалл, поднял винтовку и шагнул в образовавшееся отверстие.

Через мгновение он тут же вылетел обратно, когда изнутри раздались выстрелы. Виктор сорвал с пояса последнюю световую гранату и швырнул ее в комнату.

Ему доставило злорадное удовольствие смотреть, как Борланд не успевает отвести взгляд и падает на спину, протирая глаза. Зрелище было совсем неуместным, но все же душа детектива ждала любого реванша за постоянное чувство, что его все это время держали в дураках.

Впрочем, оглушенный напарник мог долго не прожить. Подняв МП-5, Виктор зашел в комнату и встретился лицом к лицу с тем, кто там прятался.

Конечно, это был Клиент. Лишенный маски, он тем не менее выглядел до того бледно, что разница была невелика. Даже лежа на горячем металлическом полу, он все еще держался с достоинством, если только это качество могло применяться к человеку, который во имя денег причинил столько зла. Рядом с ним лежал автомат Калашникова, который Виктор отпихнул ногой в дальний угол, к ящикам с консервами и баку с водой.

— Не шевелись, — приказал Виктор.

Человек замер, не произнося ни слова возражения. И все же он посмотрел на предмет, который держал в руке, — осколочную гранату. С выдернутой чекой и готовую к броску в коридор. Борланду оставалось жить считанные секунды.

Виктор сделал единственное, что мог, — ударил ребром ладони по широкой кнопке рядом с входом. Панель задвинулась на место, отрезав сейф-комнату от остального дома.

— Нет, — качнул головой детектив. — Не советую.

Клиент пошарил ладонью другой руки по полу и с угрюмым видом поднял чеку.

— Вставь обратно, — сказал Виктор, опуская автомат. — Я подожду.

Пока Клиент обезвреживал гранату, сыщик бегло оглядел помещение, в котором находился. Это действительно была аварийная комната, причем в своем лучшем проявлении. То есть лишенная модных электронных наворотов, кучи мониторов и прочего барахла, не имеющего ничего общего с выживанием как таковым. Все обстояло более скромно. Коробки с едой, газовая маска, стопка одеял, даже туалет имеется. Вот только электропривод двери стал расточительством — старый добрый задвижной болт или штурвал оказались бы куда надежнее.

В комнате было невыносимо жарко. Кристалл действительно нагрел этот ящик. Еще пара минут — и появилась бы серьезная опасность детонации боеприпасов.

— Предупреждаю — снаружи еще один человек с кристаллом, — сказал Виктор. — Если что случится, твоя судьба будет зависеть от него. Так что давай по пунктам. Где Алена Сольская?

— Ее должны были забрать на вертолете, — проговорил Клиент, садясь на край приваренной к полу кровати. — Я не знаю, успели или нет…

— Успели. Куда забрать?

— В Москву.

Виктор в задумчивости осмотрел свой автомат.

— Не заставляй вытаскивать из тебя по слову за раз, — сказал он. — Сэкономим время.

— Да это теперь не секрет, — ответил Клиент. — Раз вы знаете так много…

— Я знаю в самых общих чертах.

— Хорошо. Тогда вам известно, что новый центр по изучению аномалий находится в России?

— Не совсем. Зоной руководят оттуда?

— Теперь сложно разобраться, кто и чем руководит. В Украине не было никакой организации, отвечающей за Зону, кроме Коалиции военных и научных сил. Но ее разгромили в прошлом месяце.

Виктор удивленно поднял брови. О том, что в его родной стране совсем недавно крутились столь масштабные дела, он и не подозревал.

— Ваш друг с той стороны не наделает глупостей? — спросил Клиент.

— Тот? — Детектив мотнул головой. — Наделает. Так что поторопись. Что за контакт в Москве?

— Я бизнесмен, — продолжал Клиент. — Был напрямую завязан с Коалицией — отвечал за все дела за пределами Зоны в украинском сегменте. Преимущественно — транспортировка артефактов за границу. Но что-то у них не заладилось. Случился внутренний конфликт, переросший в войну. Руководитель проекта погиб. Надо было срочно искать новых организаторов, влиятельную структуру, которая бы не допустила полного краха проекта. Оказалось, такие люди существуют в России. Покойный руководитель Коалиции, Глок, сотрудничал с ними дольше и теснее, чем со мной.

— Продолжай.

— На меня вышли. — Клиент нащупал бутылку с водой, отвинтил крышку, сделал несколько глотков. — Предложили временное сотрудничество. Хотели, чтобы я возглавил проект, пока они не найдут Глоку замену. Все же Зона находится в Украине, и после недавнего конфликта у них начальником стал какой-то майор без должных связей и опыта. Кроме того, в Москве решили учесть ошибки и лишить Зону автономии. Власть Коалиции решили урезать, штаб-квартиру перенести к себе, а в Зоне поставить своего человека. Но, покуда они не оформили все должным образом, кто-то в Украине должен был следить за тем, чтобы конвейер не останавливался.

— Понятно.

— Дальше, думаю, объяснять не следует. Я сам захотел руководить Зоной после Глока. Но мне нужно было убедить москвичей, что я достоин большего, чем шестерить на подхвате. Мои успехи в жизни их не убедили. Но тут подвернулись вы с этим кристаллом. Я решил отдать его Москве вместе со специалистом, который знает, как им пользоваться. Так что Алена тоже у них.

Виктор не знал, как выглядел со стороны его взгляд, но Клиент неожиданно вздрогнул.

— Сперва я хотел изучить кристалл сам, чтобы знать о нем побольше, — произнес он. — Но тут вы начали штурм. Я предпринял меры — отослал Сольскую и камень своим партнерам из Центра. Они уже должны были прилететь в Киев.

— Куда именно прилететь?!

— Я не знаю, — ответил Клиент и с опасением посмотрел на дуло автомата в руках сыщика. — Но могу сказать, что обратно они едут на «Столичном экспрессе» завтра… теперь уже сегодня.

— Вот как?

— Вы не оставляете мне выбора, — пожал плечами Клиент. — Это то, что вы хотели знать, пусть даже не спрашивали. Москвичи проявили живейший интерес к кристаллу и приехали, чтобы поговорить со мной насчет его передачи. Жаль, встречи теперь не получится. Но свою часть сделки я выполнил. Делайте со мной что хотите. Я ни о чем не жалею. В этом бизнесе не бывает более виноватых и менее виноватых. А на кого сейчас работаете вы, если не секрет?