Виктор отреагировал молниеносно — не сбавляя размеренного темпа, шагнул к стойке.

— Черный чай, пожалуйста, — попросил он.

— Сейчас принесу. Ужинать будете?

Детектив долго не думал. По всей видимости, громилы тоже пришли чего-нибудь пожевать. Стало быть, они здесь задержатся. Ощутив запах жареной курицы, Виктор ответил первое, что пришло в голову:

— Окорочок с картошкой и салат.

— Присаживайтесь.

Усевшись за столик в центре, Виктор успел удивиться подобному сервису. Не припоминал он подобное обслуживание в свои ранние путешествия. Затем вспомнил, что с недавних пор некоторые вагоны-рестораны в поездах стали переходить к частным фирмам. Но чтобы в «Столичном экспрессе»? Очень неплохой бизнес, надо как-нибудь при случае Заповиту посоветовать.

Взяв по бутылке пива и тарелке пельменей, москвичи сели метрах в трех у него за спиной. Виктор изобразил скучающий вид. Интересно, они позаботились покормить Алену? Разумеется, ее никто не потащит в вагон-ресторан, но при необходимости можно заказать еду прямо в купе. Или в СВ, в зависимости от того, где они едут.

Разговоров за спиной долго не слышалось. Виктор уже расправился с ужином и теперь не спеша потягивал чай. Он уже думал, что делать дальше, как наконец зазвучали первые реплики:

— Зачем она им нужна?

Детектив напряг слух и постарался не менять позу.

— Разберутся, — послышался короткий ответ.

Снова затяжная пауза. Виктор медленно помешивал чай ложечкой.

— А ты сам в Зоне был? — снова заговорил первый.

— В Зоне? — задумчиво произнес второй. — Нет. В радиацию соваться неохота.

— Радиация — это так, ерунда… Вот Кочеров в Зоне побывал.

— Кто?

— Да недавно к нам пришел, из киевских. В общем, про Зону рассказывал. Я думал, гонит. Даже у киевлян поспрашивал. Вроде бы подтверждают.

— Что рассказывал-то?

— Говорит, там мутанты какие-то водятся. Необычные.

— А бывают обычные?

Короткий смех.

Виктор подумал, не взять ли еще чаю, и решил не шевелиться.

— Про аномалии рассказывал, — продолжал москвич. — Про всякую лабуду потустороннюю. Говорит, люди там пропадают, монстрами становятся.

— Это как?

— Да черт его разберет, Кочерова этого. Думаю, в Зоне этой каждый видит то, что ему хотят показать.

— Это точно. А чем хоть он в Зоне той занимался? Что там вообще люди делают, кроме как пропадают?

— Говорит, ходят по всяким углам, ищут подозрительную дрянь и тащат ученым.

— Так и травануться можно.

— Так и травятся ведь. Сам Кочеров дозу радиации схватил. Еще где-то пару костей себе расшиб. Лечился потом, прежде чем к нам отправили.

— А зачем он нам нужен?

— Шеф и сам не в курсе. Говорит, что Каменский собирает сведения. Свидетелей ищет, которые могут про Зону рассказать. Тамошнего главного грохнули…

— Тихо ты…

Громилы зашевелились. Виктор продолжал сидеть с безучастным видом.

— Каменский вообще стал много воображать, — чуть тише продолжил первый. — Все никак не решит, что теперь с Зоной делать. Там, наверное, кавардак сейчас дикий. Они же там, в Коалиции, без верхушки остались. Никто ничего не знает, что произошло. Там у власти какой-то майор встал, из летчиков. Шлет отчеты, но странные. Типа у нас все в порядке, ситуация под контролем.

— Погоди, что-то припоминаю. Вроде там оружие разрабатывали.

— Есть и такой момент. Технологии мутили, всякую продвинутую хрень. Там же и испытывали. Придурки какие-то. Как можно испытывать там, где делаешь?

— Хрен с ними. Лучше пусть сами рискуют, чем в Рашку со своей радиацией лезть.

— Это точно. Может, девчонка что-то интересное расскажет.

Виктор оставил кружку в покое. Спрятал столовый нож в рукаве, затем встал из-за стола, вытер губы салфеткой. Сунув большой палец правой руки за пояс, направился к стойке. Москвичи не обратили на него никакого внимания. Один из них крутил в руках пустую пивную бутылку, другой уныло смотрел в окно. Теперь уже было очевидно, что их нарочно выставили из вагона.

Пройдя мимо них, детектив убедился, что никто не заметил странную особенность, что пассажир вышел с одной стороны вагона, а выходит в другую. На всякий случай Виктор убедился, что все фальшивые документы у него при себе. Сосед наверняка еще долго не заметит его отсутствия, а сумка не хранит отпечатков пальцев.

Вполне вероятно, что обратно в свое купе он уже не вернется.

Считая в уме вагоны, детектив не спеша прошел до нужного. Как он и предполагал, москвичи пользовались повышенной комфортностью. Малознакомые СВ-интерьеры поначалу несколько огорошили Виктора своим великолепием — бывать в настолько чистом проходе ему еще не приходилось.

Девять секций. Восемнадцать номеров.

Еще при входе Виктор видел, что три двери были отодвинуты. Там точно нет ничего интересного. Остальные шесть оставляли ему простор для выбора, только гадать Виктор не собирался. Он напряг слух и не торопясь пошел вперед по проходу.

Дойдя примерно до середины, детектив остановился у окна, глядя на темноту снаружи, которую методично разбавляли проносящиеся мимо столбы. Пару минут он еще мог потратить на ожидание любой новой информации. Поезда никогда не спят полностью — пассажиры обязательно проявляют активность, как при любых необычных обстоятельствах. Так и есть — послышалась мелодия мобильного телефона, кто-то вскрыл бутылку спиртного. Чуткое ухо Виктора безошибочно распознало — шампанское. Было бы странно ожидать чего-то другого от пассажиров СВ-вагона.

Мимо прошагал пузатый дядька с полотенцем на толстых плечах. Из дальней секции послышался смех. Еще в одной прозвучало несколько реплик шепотом, которые скоро стихли.

Скоро Виктор выделил лишь два смежных купе, из которых не доносилось ни звука. Именно это ему и было нужно. Повернувшись и убедившись, что его никто не видит, Виктор выбрал одну из дверей и решительно отодвинул ее вправо.

Внутри никого не было. Наверняка это места громил из ресторана. Задвинув дверь, Виктор кинул быстрый взгляд на свое отражение в зеркале. При искусственном освещении грим на лице стал более заметен, но менять что-либо было уже поздно. Быстро обыскав купе, Виктор не обнаружил ничего особенного. Оружия бойцы не везли. Либо взяли его с собой.

В стенку постучали, отчего Виктор подпрыгнул и чуть не схватился за сердце. Будь в СВ верхняя полка, он бы обязательно ударился о нее головой. Стукнув в ответ, детектив вышел из купе и открыл соседнюю дверь.

Алена лежала на правой полке с закрытыми глазами, свернувшись в клубок, чуть шевеля пальцами левой руки. Волосы девушки рассыпались по подушке. Все это Виктор заметил краем глаза, уделив куда больше внимания снобистского вида типу слева от входа. Тот уткнулся в экран ноутбука, на чьей крышке скромно горело знакомое изображение надкушенного яблока. Прежде чем на его лице проявилось удивление, Виктор закрыл дверь и наотмашь врезал интеллигенту по роже.