— …ты — острие эльфийского кинжала, могу поклясться в этом чем попало…

«Да, „чем попало“, конечно, уникально подходящая рифма, а про эльфийский кинжал — красиво, приятно…»

— …ты — сумерки, дарующие жизнь… Ты — лютня, что звучит всех песен звонче… На палубу девчонок положи и придержи, пока я всех прикончу!

Две последние строки было произнесены неуловимо по-другому, хоть и рифмовались с предыдущим текстом.

«Какой текст, дура?!»

Изящное движение руки поэта, долженствующее подчеркнуть глубину и тонкость его переживаний, перешло в боевой удар. Серая тень, беззвучно возникшая из-за борта почти за спиной Уннара, с коротким стоном исчезла во тьме. Послышался всплеск.

«На палубу девчонок положи!»

Эссиль ухватила вскочивших девчонок и, рывком повалив их на палубу, упала сверху.

— Лежать! Тихо! — шепнула она им.

Шорох босых ног по палубе. Чужие, незнакомые шаги. Двое. Еще один. Еще двое.

Уннар, словно бы в нерешительности, сделал шаг назад. Потом еще один… Двое нападающих, находившихся за его спиной, неслышно бросились вперед… и напоролись на кинжал, возникший, казалось, из ниоткуда: Уннар, присев, стремительно вытянулся в их сторону, нет, не то — его словно бы выхлестнуло навстречу врагам. Эссиль могла бы поклясться, что на хлыст в этот момент он походил куда больше, чем на человека. А на конце этого живого хлыста оказался кинжал, вычеркнувший из жизни аж двух мерзавцев сразу.

Уннар стремительно вернулся в исходную стойку. Будто какая-то неведомая сила вдруг вытянула его в сторону, а теперь швырнула на место. Юноша медленно, словно бы во сне, шагнул к двум другим. Эссиль привстала и, выхватив меч, снесла голову третьему, бросившемуся на Уннара сбоку.

— Ты палубу кровью заляпала, — укоризненно заметил Уннар и в единый миг покончил с двумя оставшимися.

— Кто это такие? — выдохнула Эссиль.

— Наемники господина Ульмара, я полагаю, — ответил Уннар, укоризненно глядя на нее. — Какая же ты неаккуратная.

— Вампиры все-таки разобрались, каким путем мы отправились, — вздохнула Эссиль. — А ты — зануда.

— Выследили, выпытали или просто догадались… — согласно промолвил Уннар. — Да, я зануда. Пожалуйста, не убивай меня за это. Не то еще больше тут все кровью заляпаешь.

— Ух ты! Здорово! — подымая голову от палубы, восхищенно воскликнула Шейди. — Как вы их! И даже голова отдельно! Вот это да!

— Надо бы их за борт покидать и палубу вымыть, а то нам от капитана влетит, что мусорим, — практично заметила Виллет.

— Верно, — сказал Уннар. — Надо бы. Нехорошо отрубленными головами мусорить. Но мы еще не со всеми покончили. Вставать или высовываться за борт нельзя. Могут подстрелить.

В руках его появился арбалет.

Эссиль с досадой подумала, что ее собственные арбалеты остались в каюте.

— Ну, а мне ты доверишь за борт выглянуть? — спросила она, наблюдая, как ее ученицы послушно улеглись обратно на палубу.

— Я бы тебе свою жизнь не глядя доверил, — шепнул Уннар. — А выглянуть за борт… ну зачем тебе это? Ничего там интересного нет. Две лодки, набитые негодяями, — всего-то… Очень интересная картина, да? Всю жизнь любовался бы!

— То есть мне — тоже нельзя?

— Вдруг тебя подстрелят, что я тогда делать буду?

— То есть ты считаешь, что я неспособна отбить стрелу? — возмутилась Эссиль.

— Я считаю, что каждый должен заниматься своим делом, — ответил Уннар. — Вот нападут на нас монстры — я первый спрячусь за твою широкую спину.

— Мало того, что меня подраться не пускают, так у меня еще и спина широкая? — развеселилась Эссиль. — В своих стихах ты об этом умолчал.

— Я просто не дошел до этого места. Меня гнусно перебили.

Уннар привстал, высунувшись из-за борта и выстрелил.

— А теперь ты перебьешь их, — заметила Эссиль.

— Разумеется. Будут знать, как прерывать полет вдохновения!

Он выстрелил еще раз. Откуда-то снизу послышался короткий сдавленный стон. Через мгновение на корабль упала подожженная стрела. Уннар мигом перекатился к тому месту, подхватил стрелу и метнул ее обратно.

— Что здесь такое творится? — грозный голос капитана разорвал ночную тишину. — О, Кжай Трехзадый!

Мелькнувшая во тьме стрела сбила с капитана шапку.

Уннар бросился к нему, повалил, прижал к палубе.

— Лежите тихо, капитан, это пираты! — негромко и внушительно промолвил он.

— Какого фрора?! — возмутился капитан. — Я знаю всех здешних пиратов! Ни один из них себе такого хамства не позволяет! Главное — вовремя платить речной сбор! А я — плачу!

— Капитан, это чужие пираты, им плевать на речной сбор, они просто хотят всех убить, — промолвил Уннар. — Полежите немного молча и совершенно неподвижно — останетесь в живых. На палубе достаточно трупов, сделайте вид, что вы — один из них.

Эссиль услышала тихий стук — к борту корабля где-то пристала лодка.

— Эссиль, приляг рядом со своими, мне спокойнее будет, — попросил Уннар.

Эссиль послушалась.

— Кжай знает что такое, — бурчал капитан. — Это мой корабль… Я всю жизнь плаваю… И чтоб я хоть раз вот так лежал носом в палубу?! Фрор вас раздери!

— А ну тихо, — промолвил Уннар. — Идут.

И выстрелил.

— Вперед! — рявкнул кто-то.

Уннар выстрелил еще раз. И метнулся во тьму.

— Что случилось? — из распахнувшегося люка высунулся какой-то матрос. — Капитан?!

Вынырнувший из темноты наемник ударил его кинжалом в живот, и матрос закричал. Он упал на колени и кричал все время, кричал не переставая, жалобно и страшно. Под аккомпанемент его крика Уннар убивал взобравшихся на палубу наемников. И это было так же страшно, как нескончаемый крик. По палубе металась чудовищная тварь, слишком похожая на монстра, чтобы быть человеком. Все ее движения были выверенными и окончательными. Любой выпад заканчивался чьей-то смертью.

«Если я его когда-нибудь убью, труп придется сжечь», — подумала Эссиль.

— Готово. Вот теперь и в самом деле — все, — промолвил Уннар, нагибаясь и вытирая кинжал о последнее тело.

— Нет, не все! — Шейди выскользнула из-под руки Эссиль и, перепрыгивая через трупы, бросилась к раненому матросу. Он уже не кричал, он стоял на коленях, обеими руками держась за живот, и кровь текла у него по рукам.

— Шейди! — воскликнула Эссиль, но девчонка уже упала на колени рядом с матросом.

— Сейчас я… сейчас… Еще немножко потерпи… — прошептала Шейди, ее руки взметнулись, и Эссиль почувствовала магию. Да еще какую!

«Ай да Рыжая! На воде колдовать с такой силой! Надо ее все-таки к какому-то магу пристроить! Грех из нее обычную охотницу делать, — подумала Эссиль, глядя на свою младшую ученицу, исцеляющую матроса. — И ведь вытащит этого бедолагу!»