– Да! Вот ты сегодня увидишь, что моя Элька с Марусей сотворила! Вань, а почему ты не сказал, что в Китай летишь?

– Военная тайна! – засмеялся он. – Ты разве не заметила, я редко говорю, куда именно лечу.

– Поняла. А тебе китайская кухня понравилась?

– Не очень. Не мое! Скажи, а к которому часу нам в ресторан?

– К шести. Гости званы к половине седьмого.

– Ох, хорошо! Девчуха, я посплю немножко. Вымотался страшно. А ты полежи рядом. Хотя бы пока я не засну.

Он обнял меня, нашептывая что-то невнятно-нежное, и вскоре уснул.

А мне вдруг стало так страшно! Если с ним что-то случится, я не смогу жить. И появилось сосущее чувство тревоги. Что-то плохое будет. С нами. Но мы же с ним индейцы. Странно… Я ведь Андрея любила. Но никакого предчувствия беды у меня тогда не было. Может, просто обжегшись на молоке… Да, скорее всего. Нельзя, ни в коем случае нельзя поддаваться подобным настроениям. Еще накличешь, не дай Бог.

– Это новое платьице?

– Да. Ты же оставил мне деньги. Я, правда, и сама бы купила. Но смотри, как сюда подошел жемчуг!

– У тебя очень… изысканный вид. Я тобой горжусь!

Первой в ресторан явилась Лида. Выглядела она очаровательно. В прелестном зеленом платье с пышной юбкой, умело подкрашенная, причесанная.

– Была сегодня у Эльки? – шепнула я.

– Конечно!

– Боже, какая у меня дочка красавица! – просиял Иван.

– Папа! Ты просто супер герой! Ты мне в штатском больше нравишься. Я почему-то, когда ты в форме, тебя побаиваюсь.

– Господи, почему?

– Бабушка всегда твердила – твой отец большой человек, командир, а ты ведешь себя черт-те как! Что ты большой, я тогда понимала буквально, а вот слово «командир» меня ужасно пугало.

– Умывальников начальник и мочалок командир, да? – сообразила я.

– Да, наверное! – обрадовалась Лида. – Я выросла, а этот детский страх остался. Я сегодня звонила бабушке.

– И что?

– Матом ругалась. И вообще… Не то что меня, а даже Анютку знать не хочет.

– Ну куда это годится… – огорчился генерал. – Лад, что с этим делать?

– Ничего. Прежде всего, Лида, ты не вини себя. Ты взрослая женщина, мать, ты сама вправе распорядиться своей жизнью, а от ошибок никто не застрахован. А бабушка со временем одумается.

Лида вдруг обняла меня, поцеловала.

– Папочка, как нам с тобой повезло! О, а вот и Евгения Петровна с Пашкой!

Вместе с ними приехал и Сергей. И почти сразу возник Егор.

– Дорогие мои, позвольте вам представить, это Егор Иваницкий, мой старый друг!

Я видела, что Иван напрягся. Они обменялись рукопожатием. Посмотрели в глаза друг другу и улыбнулись.

– Поздравляю, Иван Тимофеевич.

– Так день рождения не у меня.

– Я вас поздравляю с тем, что вам очень крупно повезло с женой!

– Это правда! – просиял Иван.

В руках у Егора был уже знакомый пакет. Китайский! Заметив это, Иван улыбнулся.

– Надеюсь, это не халат? – спросил он тихо.

– На грабли наступать не люблю! – заявил Егор со смехом. – Ладочка, достань!

И я достала оттуда… черную лаковую шкатулку с перламутром. Только эта была чуть побольше и на ней были цветы и бабочка. Иван расхохотался.

– Похоже, Егор, у нас с вами очень совпадают вкусы! Дело в том, что я привез жене такую же, только там стрекозка летает, а у вас бабочка.

И оба начали хохотать как сумасшедшие.

– Супер, господин генерал. Я так полагаю, что и халатик вы восстановили, а?

– А как же!

– Согласитесь, Иван Тимофеевич, что в данном случае я первым проложил маршрут? Берете меня в штурманы, командир? Ох, а это что за красавица?

– А это моя дочь, Лида.

Надо было видеть, как вспыхнула и просияла Лида!

– Господин генерал, а вы позволите мне поухаживать за вашей дочерью?

– Моя дочь уже большая девочка. Ухаживайте, если она не возражает!

Она не возражала, только страшно смутилась.

– Тетка, родная! – пробился ко мне Пашка. – Поздравляю тебя, ну и все такое… И вот тебе мой индейский подарок! От индейца индейцу!

– Что это?

– Погляди!

Я заглянула в пакет. Там был… индейский головной убор из перьев.

– Пашка! Дай я тебя поцелую! Прелесть какая!

Тут явились Устюжанины. Миша сиял как начищенный самовар!

– Это что, Маруська? – закричал Иван. – С ума сойти!

– Тетя Маруся! Вы у Эли побывали? – воскликнула Лида. – Как здорово! Я предлагаю первым делом выпить за Элю. Ведь если бы не ее искусство, сегодняшнего праздника могло бы и не быть!

– Кто такая Эля? – поинтересовался Сергей.

Ему объяснили.

– Лидка, твое логическое построение не выдерживает критики! – со смехом заявил Пашка. – Первопричиной всего этого была вовсе не Лада, а я! Посему предлагаю сначала выпить за меня!

Было так хорошо, так уютно и весело!

– Ладошка, ты счастлива?

– Кажется, да. Ой, мама, ты знаешь, Ваня повесил над дверью твою фотографию со скалкой! В рамочке!

– Зачем это? – рассмеялась мама.

– Говорит, чтобы всегда помнить, как надо кидаться на защиту близких!

– С ума сойти!

В этот момент зазвонил мой телефон. Номер был незнакомый.

– Алло!

– Лада?

Я сразу узнала голос свекрови.

– Да, Надежда Мартыновна!

Неужто одумалась? Иван вопросительно взглянул на меня.

– Будь ты проклята, окаянная! Все у меня отняла, сына, внучку, правнучку! Не будет тебе от меня прощения! И скорее бы ты сдохла!

Мне стало дурно.

– Что? Что она тебе сказала?

– Пожелала скорее сдохнуть. И прокляла. Ванечка, что же это?

– Быть не может!

– Разве я такое придумаю?

– Девчуха, не бери в голову! Чепуха все это! Старая она, плохо ей, одиноко, вот и лепит невесть что. Забудь, ты же умница, все понимаешь. Забудь! У нас тут так хорошо, все тебя любят, все тебе добра желают.

Его ласковый голос всегда действует на меня как мощный транквилизатор. Через несколько минут я пришла в себя.

– Потанцуем? Ты же мечтала танцевать?

Генерал танцевал из рук вон плохо, но мне все равно было приятно топтаться с ним под музыку.