— Я хочу попросить… Я хочу остаться! Можно? — Кир едва выговорил эти слова, так трудно было!

— Я тебя и не гнал. Ты сам решил так! А если через день опять захочешь уйти? Или прямо в тумане решишь их кинуть? — Волк каким-то невероятным движением развернулся к Киру и подходил медленно и угрожающе. Степан в углу опустил щит, прислонился к стене и выдохнул, вытирая пот со лба.

— Нет, в тумане не кину! И так не кину… — Кир сжал кулаки, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Почему это, что-то изменилось? — Волк замер в двух шагах.

— Да, я понял, ради чего я остаюсь. — Кир поднял глаза и не отвел их, встретив тяжелый взгляд.

— Хорошо, если так. Можешь взять свой меч. Он заждался тебя. — Кир мог бы поклясться, что Волк усмехнулся! — И давай к Степану, а то распустились оба! Ничего не делают, баклуши только бьют!

Катерина сидела на печке, вычесывал Баюна, и слушала как Волк с грохотом швыряет обоих мальчишек по оружейной. — Вот и прекрасно. — Баюн наслаждался этим шумом как музыкой, прижмуриваясь от удовольствия. — Вот и чудненько! Мальчик-то не слабак оказался. Левее посмотри, там у меня не колтун образуется под лопаткой?

Кир проснулся в прекрасном настроении! Даже перспектива очередной изнурительной тренировки с Волком настроения не испортила! Два дня назад он вернулся к занятиям в оружейной и понял, как соскучился даже по ним. И вообще, после разговора с Катериной кое-что и правда изменилось. Он смотрел по-новому на сказочных героев, и понимал, что действительно не хочет, чтобы они исчезли! Всё они такие живые и свои! Сивка взялся его учить держаться в седле увереннее, и взлетая над дубовой рощей, Кир вспоминал картинку в старой книге сказок, которую читала ему его бабушка. Там такой же конь взвивается к терему с царевной, легко неся на себе всадника! И ему исчезнуть? Или Волку, или Баюну?? Нет уж, его дети, пожалуй, без зомби обойдутся, по крайней мере в его изложении, лучше уж про этих своих рассказывать!

— Доброе утро! — Баюн облизывал лапу, на которую капнули сливки.

Волк презрительно сморщил нос. Жаруся клевала зерно, вымоченное в меду. Степан ел омлет, а Катерина…

— Что это? — Кир с ужасом уставился на книгу, которую она держала в руке, допивая чай.

— Литература. А что? — Катерина непонимающе глянула на Кира.

— Я тоже чуть не подавился, когда увидел, что она вытянула, да ещё и на завтрак гадость эту приволокла. — Степан сочувственно смотрел на обалдевшего Кира.

— Зачем??? — Кир сел за стол, но в тарелку даже не посмотрел.

— Кир, нам же надо скоро возвращаться. А я вот ничего не помню, что я делала в школе… Как будто год прошел. Так что надо хоть напомнить себе, что у нас там было. А то опозоримся.

Киру очень хотелось поднять голову и повыть! Только он обрадовался, что всё хорошо, что он остается, а тут мало того, что возвращаться, так ещё и уроки какие-то!!!

— А ты как думал? У неё каждый раз такие приступы учености случаются. — Степан покивал головой.

— Да ладно тебе. — Катерина скорчила рожицу. — Вредина, я только второй раз учебники взяла. Мы же раньше летом ходили! Кир не унывай, ты же решил сюда вернуться! — она улыбнулась и опять сунула нос в учебник.

Прошло десять дней, за которые Кир несколько раз поругался со Степаном, а один раз даже подрался с ним. Катерина что-то усиленно читала, решала, пару раз засыпала на учебнике математики, достала обоих мальчишек до печёнок, и им тоже пришлось решать какую-то муть, просто чтобы она отвязалась. А потом она смылась.

— А где Катерина? — Волк вышел после тренировки, за ним выползли оба ученика. Местами в синяках, а кое-кто и прилично приложившийся об пол всем телом.

— Ушла. — Баюн внимательно изучал чашу со сливками.

— Куда ушла? — Волк резко остановился.

— Туда. — Кот махнул свободной лапой.

— Баюн! Я тебя пока прилично спрашиваю. — Бурый зверел на глазах.

— Да что ты такой нервный! И правда, пора возвращаться… Ушла, в смысле улетела за Жарусей.

— Ааа, тогда ладно. — Волк оглянулся на рассмеявшегося Кира. — Что?

— Улетела… Катька что, птица?

— Ну, пошли посмотришь… — Волк поманил его за собой. Над Дубом кружили две птицы. Золотая Жар-Птица, переливающаяся огнем, и белоснежная небольшая лебедушка.

— И чего? Катерина-то где? — недоумевал Кир.

— Кир, ты чего? Тебе что, никто не говорил? Она же может лебедем становиться. — Степан рядом пожал плечами.

— Чего? Кто? — Кир решил, что над ним смеются, а потом посмотрел на Волка и вдруг сообразил, что тот абсолютно серьезен. А через миг около стоял уже не человек, а громадный зверь, влетевший и мигом догнавший белую лебедушку, которая примерилась, зависла на миг над спиной Волка. И стала Катериной, оказавшейся на спине Бурого. — Блин! Как это???!!!

Пока Степан рассказывал ему историю лебединой кувшинки, Кир следил над тем, что вытворяла в воздухе тихоня Катька, которую он в школе все время изводил как мог. — Да, я бы сильно пожалел бы, если бы ушел! — с трудом выговорил Кир наконец.

Ещё через пару дней всётаки решили возвращаться. В Лукоморье портилась погода, с севера шли метели, а просто сидеть в Дубе было бессмысленно. Катерина позвала ворота, и когда возникли знакомые витые столбы и ворота распахнулись от её прикосновения, впереди было золото листвы сада, а за спиной завывал северный ледяной ветер, несший снежные вихри.

— Странно как! — Кир оглядывался и удивленно рассматривал осенние краски, желтые листья под ногами и таящие на них снежинки, прилетевшие с ними из Лукоморья.

— Ты, может, переоденешься? Или так в полушубке и будешь? — заинтересовалась Катерина, уже вернувшая свою ветровку, свитерок и джинсы с кроссовками взамен теплой шубки. Степан тоже вернул свою одежду и теперь морщил лоб, чесал затылок и тяжело вздыхал.

— Ты ходил посмотреть, нет ли грибов. — подсказала ему Катерина, сразу опознавшая эти признаки глубокой задумчивости.

— Да как ты помнишь-то? — удивился Степан.

— Понятия не имею, — легкомысленно отмахнулась Катерина, отряхивая снег со спин Волка и Баюна. Сивка подставил и свою тоже. Катерина легко ухватилась за ветку яблони, стала на развилку ствола, дотянулась до него и почистила. Жаруся лапкой стряхнула снег с конской челки, и подмигнула Катерине.

— Нас не было полтора часа. — сообщил Степан, — Как вы думаете, уже нужно домой идти или можно пока тут побыть?

Вареник, громким лаем вовсю сообщал хозяевам, что Катя вернулась, и от дома спешили к путешественникам Катины родные.

— По-моему, тебя сейчас никто и не отпустит. — от души потянулся Баюн, очень довольный прошедшим визитом в Лукоморье и тем, что сейчас можно от души отдохнуть! — Сейчас будем кушать и разговоры разговаривать.