Так что со мной как я уже и говорил, поехала Лена. Ей это и практика в использовании своих сил, ну и мне серьезная такая огневая помощь в прямом смысле этого слова.

Из демонов я взял с собой только Роксану. Ланс оставался, чтобы продолжить тренировки бойцов, а вот Эриса я не взял из-за опасения, что неугомонный демон куда-нибудь сунется и потом мне придется отвечать за его действия. Демонесса в этом плане была куда более дисциплинированной, а обиду Церби я как-нибудь переживу.

Ну и, разумеется, с нами отправился Джинхей Мин. Побудет нашим гидом на своей родине и хоть как-то вложит свой вклад за то, что ему предоставлены кров и еда. А то ведь так все это время болтался где-то и старательно не попадался мне на глаза.

Вот таким составом мы и отправились в Восходящую Империю. Интересно, как она встретит нас?

Самолет приземлился в довольно большом отдалении от опасной зоны, так что на меры защиты местных магов с воздуха посмотреть не удалось. Летели мы отдельным рейсом в сопровождении сотрудников Службы. По идее, к этому делу привлекали и других аристократов, но, видимо, в данном случае решили, что лучше будет воспользоваться моими силами в рамках совместных действий с организацией, в которой я считался консультантом.

Ну и, разумеется, Скуратова тоже направили вместе со мной, чем мой напарник был не слишком доволен. Как я понял по обрывкам фраз, он все же намеревался избежать этой участи, но мое согласие изменило все его планы.

Сразу после прилета мы погрузились в машины и отправились к запретной зоне, которую контролировали войска империи. Появление портала и раньше вызывало у всех большой интерес, а сейчас, когда движения вокруг него стало еще больше, то и количество любопытствующих значительно повысилось. По крайней мере, грозный вид военных заставлял их держаться на расстоянии.

— А почему, кроме военных, здесь больше нет никакой защиты? — спросил я у Константина, когда мы проезжали уже второй по очереди КПП, которые не давали продвинуться остальным, если у проезжающих не было соответствующего уровня доступа.

Вообще, правительство принудительно выселило всех, кто проживал в округе, и организовало несколько линий кордонов, которые были рассчитаны на то, что если кто-то и сможет проникнуть внутрь, то дальше следующей линии ему это не удастся сделать. Свои секреты Восходящая Империя охраняла очень тщательно. В нынешней ситуации это тем более было важно, чтобы не допустить жертв как среди местного населения, так и среди иностранцев, которые готовы были сунуться в опасное место, чтобы получить эксклюзивный материал.

— Сейчас увидишь, — таинственно улыбнулся Скуратов, не слишком спеша делиться информацией. — Поверь, это действительно надо увидеть самому.

То о чем он говорил, стало понятно буквально спустя пять минут, когда мы проехали третий КПП. По какой-то причине издали этого не было видно, но вот стоило нам только приблизиться, как впереди появился громадный купол не меньше, чем в пару километров в диаметре. С такими размерами он должен был быть виден уже давно, но до этого момента его будто укрывала сильная иллюзия.

— Действительно, — покачал я головой.

Все же вид синеватого купола, который, казалось, сплошь состоял из магической энергии, поражал воображение. Более того, на его поверхности то и дело вспыхивали различные иероглифы золотистого цвета, что было завораживающе. Кто бы ни создал подобную защиту (а ничем иным она просто не могла быть), это был мастер своего дела. Вот только мне слабо верилось, что на подобную громадину способен лишь один человек.

Жаль, что наши соседи не будут делиться своими наработками, чтобы объяснить, как вообще был создан этот купол.

— И это только внешний купол, — поделился своими знаниями мой напарник. — Там внутри еще несколько таких, что не пропускают опасных тварей дальше.

— А почему этих данных не было в переданной информации? — задумчиво посмотрел я на него.

— Она просто не относится напрямую к предстоящему делу, поэтому никому об этом и не сообщали, — пожал плечами Константин. — А я просто знал, что тут таким заковыристым образом у них устроена защита от прорывов и проникновения внутрь.

— Над подобной защитой работает больше сотни оммёдзи, которые постоянно обновляют ее целостность, — вдруг вклинился в разговор Джинхей, который до этого на купол смотрел со смесью благоговения и зависти.

— Но разве они не работают с духами? — с сомнением посмотрел я на члена клана Мин.

— Это устаревшая информация, — улыбнулся парень. — На самом деле оммёдзи еще и мастера различных барьеров, так что их в первую очередь привлекли к защите этого места, стоило только правительству обнаружить портал.

— Что же они тогда сами не устранили угрозу, раз так сильны?

— К сожалению, оммёдзи не приемлют убийство, — развел руками Джинхей. — Так что они могли помочь только с созданием барьера.

Вскоре мы приехали к самой границе этого громадного купола, где нас ждала встречающая делегация.

— Приветствую вас в Восточной Империи, — вышел вперед представительного вида мужчина в деловом костюме.

После этого руководитель отряда Службы начал вести с ним беседу, которая полностью выпала из моего внимания. Меня больше интересовали двое молодых магов, что стояли в некотором отдалении от делегации и спокойно пили чай, сидя на раскладных стульчиках. Выделялись они не только своим поведением, но и бледными лицами, будто никогда не видели солнца. Или же эти маги так сильно белили свои лица?

— Это и есть оммёдзи? — спросил я у рядом стоящего Джинхея.

Раз уж мы приехали на его родину, то я предпочитал держать парня рядом с собой и пусть встречающие почти без акцента говорили на русском, но тот, кто владеет двумя языками, мог нам пригодиться.

— Да, только я не вижу опознавательной раскраски, чтобы понять, из какого они клана, — подтвердил парень, внимательно рассматривая магов.

Его настойчивые взгляды неизбежно привлекли к нам внимание, и девушка, отложив в сторону чашку, встала со своего места. Парень поднялся следом за ней, и оба мага-оммёдзи отправились к нам, под удивленные взгляды встречающей делегации. Что примечательно, никто даже не попытался их остановить.

Когда оба китайских мага остановились в паре шагов от нас, Джинхей моментально склонился в глубоком поклоне. А мне казалось, что клан экзорцистов и клан этих магов должны иметь примерно равные позиции, но либо это было не так, либо роль самого Джинхея была слишком незначительной, чтобы он приветствовал эту пару как равных.

Представительница очень необычных магов была, даже несмотря на белизну кожи, очень красивой, и ее черные глаза, казалось, поглощали все твое внимание. Так ведь будто этого мало, сама девушка была одета в легкое белое платье с вышитой на нем каймой иероглифов, как те, что я видел на куполе. Благодаря такому одеянию, открывался прекрасный вид на налитую грудь и спортивные ножки, белизна кожи в этом плане даже привлекала еще больше. Так и хотелось узнать, а везде ли она такая белокожая.