И все же дети… Получат ли они мои способности?

Казалось бы, мы настолько зациклились на проблеме демонов, что в принципе с моей специализацией было не слишком удивительно, что совсем не касались других проблем, которые существуют в мире.

А все ведь началось с обычной новостной ленты. Помнится, несколько лет назад стало известно, что в Восходящей Империи был открыт портал, к которому правительство этой страны никого не подпускало, кроме своих граждан и военных. Они быстро закрыли всю зону и взяли территорию рядом с порталом под свой контроль. Ученые со всего мира пытались пробиться к таинственному порталу, чтобы начать вести свои исследования, но Китай стоял на своем и никто, кроме них, не работал с порталом.

Никто не знает, куда он ведет, но сама Восходящая Империя сильно продвинулась в изучении магии и даже стала поставлять на рынок новые сплавы и артефакты. Если же вспомнить, что это государство является лидером по изготовлению эликсиров и алхимических пилюль, то становится понятен их интерес к уникальным ресурсам, которые можно использовать в разработке новых составов, аналогов которым в мире просто нет.

Некоторое время у них действительно все шло хорошо и поставки из Империи шли по всему миру, но вот подпускать кого-то к своему порталу они не торопились. И вот неожиданно с порталом пошло что-то не так, и вся зона вокруг него была объявлена зоной повышенной опасности. Сама же Восточная Империя впервые не то, что за десятилетия, а, наверное, даже за столетия, на весь мир просит помощи с решением этой проблемы.

Тут даже дело, скорее, не только в том, что они не смогли справиться с угрозой, попершей из портала, сколько еще из-за того, что это не получилось скрыть, так как защитный периметр был разрушен и вниманию обычных людей предстали монстры, вылезшие из другого мира. В этом теперь ни у кого не было сомнений.

Сильных магических родов в Империи всегда хватало, да и они не забывали, несмотря на остальных, про практики развития, которые позволили им быстро встать на волну возвращения магии в мир. И все же они обратились за помощью к другим.

Стоило ли удивляться, что после того как подобное появилось в сети, на пороге моего особняка появился Скуратов? Вот и я не слишком сильно удивился его визиту.

***

— Я так понимаю, наш император договорился с их о том, что он предоставит помощь? — как только мы остались в гостиной только вдвоем, спросил я у Константина.

— Да, — с грустью посмотрел мой напарник на чай, а потом на закрытый бар. В этот раз я решил ограничиться только выпечкой и чаем, так что мужчина «страдал». — Наверху посчитали, что это неплохая возможность заключить новые взаимовыгодные договоры и пересмотреть старые.

— Как обычно, — хмыкнул я. — Такая поддержка никогда не происходит просто так.

— Сам же понимаешь — политика, — пожал плечами Скуратов. — Так что часть сотрудников отправляют туда, чтобы разведать обстановку и многим родам делается предложение поучаствовать в урегулировании этой ситуации.

— А кто хоть выступает противником уже известно?

— Да, — кивнул Константин. Он прикоснулся к своему коммуникационному браслету и, немного повозившись с интерфейсом, отправил мне пачку документов. — Всем заинтересованным сторонам были представлены общие данные по опасностям, которые могут встретиться на их пути. Подробнее уже обо всем расскажут на месте, когда сформируются группы.

Я в это время внимательно смотрел на фотографии существ, что вышли из портала. Да уж — зверушки были довольно интересными, и теперь стало понятно, почему Константин приехал ко мне. Все эти существа очень напоминали по своим признакам демонов. Вот только никого из подобных им я не видел. Впрочем, я и так знал, что миров демонов существует несколько и, похоже, китайцам повезло как раз найти стабильный проход в один из них. Ну или не повезло, если судить, чем это в итоге обернулось.

— И я так понимаю, меня «рекомендовали» для поездки в Восходящую Империю? — иронично спросил я.

— Сам понимаешь, что они очень похожи на твои призывы, — пожал плечами Скуратов. — Особенно после «Арены» это становится более очевидным.

— Таких демонов я еще не видел, но да ладно, — махнул я рукой. — Про угрозу демонов, получается, забыли?

— Нет, но раз ничего не произошло, то ресурсы куда-то надо направить, вот и решили в верхах, что зря, что ли, готовились, вот как раз можно и посмотреть: был ли толк от всех этих телодвижений, — явно цитируя кого-то, произнес Константин скривившись. — В общем, отправляют нас в командировку помочь соседям, а там уж большие чины будут решать, что они за это получат. Тебе же просто предлагают присоединиться к участию.

— Хорошо, я подумаю, — после небольшой паузы ответил я.

— Информацию я донес, а дальше сам, — кивнул Скуратов, нисколько не удивившись, что я не стал принимать решение сразу. — В любом случае сомневаюсь, что ликвидировать угрозу получится быстро. Что-то они там наделали, раз эти существа вдруг полезли к нам и не думаю, что они так легко отступят.

— Только если это демоны, — медленно произнес я, — то с каждым днем они будут становиться все сильнее. С другой же стороны, раз они физически прошли через портал, то их можно убить и тела забрать себе.

— Понял, — улыбнувшись, кивнул мой напарник.

Я проводил мужчину на выход, а сам тем временем задумался — а надо ли оно мне?

Тут все было довольно неоднозначно, ведь отправляться в Восходящую Империю мне нужно будет с отрядом гвардии, чтобы обеспечить себе безопасность и достаточную ударную силу, чтобы и без призывов представлять реальную боевую силу рядом с порталом. Это означало, что бойцов тут сразу станет меньше, и этим могут воспользоваться враги рода. С другой стороны, приглашение поучаствовать явно звучало не только от руководства Службы магической безопасности Империи и игнорировать подобное… в целом можно, но не слишком часто, тем более, когда там могут справиться и без меня.

Одновременно с этим это в том числе возможность продемонстрировать силу рода и наглядно показать доспехи перед иностранными магами, которые могут заинтересоваться в заказе себе таких же моделей, что расширило бы базу клиентов. Последнее хорошо для ведения бизнеса.

Вот и думай теперь, как поступить лучше.

***

Действовать в этом направлении я стал только после возвращения отправленного в Свободные Земли отряда. Они успешно добрались до места и, как оказалось, брат Славы действительно попал в неприятности, а точнее, в плен конкурирующей группы. Подробностями я не слишком сильно интересовался, но в целом получилось, что ударный отряд просто прибыл на место и подавил любое сопротивление противников. Благодаря лучшей экипировке и оружию, да при поддержке магических мечников это было сделано довольно быстро и без потерь среди моих людей.

В целом же пускай местами и потрепанный, но живой отряд Волкова доставили до базы наемников и, убедившись, что им больше никакой помощи не требуется, мои люди вернулись обратно. Слава после этого еще несколько дней, когда встречал меня, рассыпался в благодарностях.