— Единственное правило, которое стоит соблюдать, это дресс-код всяких мероприятий. — Арчи будто не слушал её. Он старался как можно скорее вложить в голову дочери напутствия и советы. — С умом подходи к выбору одежды.

— Пап, хватит. — Чарли поцеловала его в щёку. — У нас ещё куча времени, чтобы ты всему меня научил. А сейчас мне пора на работу.

Шарлотта покинула кабинет отца, послав на прощание воздушный поцелуй в дверях. Кто же знал, что Арчи, как и всегда, будет прав…

— Прости, пап. — Чарли разглядывала себя в зеркало. — Сегодня придётся нарушить твоё самое важное правило. — Шарлотта провела рукой по губам. — Не хватает только красной матовой помады.

То, что нужно. Своим образом Шарлотта хотела показать, что не собирается играть в «игры» и следовать правилам в мире бизнеса. На подобных банкетах, в первую очередь, свой статус демонстрируют внешним видом. Женщины с крупным бизнесом — редкое явление, но даже если они и есть, то всем уже далеко за сорок. Поэтому сложились негласные правила на подобных мероприятиях. Чарли одновременно и нарушает, и выполняет каждый пункт выбранным образом.

Подмигнув своему отражению, она переоделась и оплатила покупку. В соседнем магазине Шарлотта выбрала подходящие босоножки и направилась с пакетами к машине.

Проезжая улочки, Чарли представила, что этот мужчина, чьё внимание она обязана заполучить, прикасается к ней и флиртует. Она скривила лицо, выкидывая из головы образ Кристиана Моррисона. Как бы она хотела взять Майкла с собой… С ним она чувствует себя куда спокойнее и увереннее.

Кстати, о Майке. Чарли была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как подъехала к дому О’Коннора. Поколебавшись минуту, она взяла в руки телефон и набрала его номер. Буквально через пару секунд он ответил, будто ждал её звонка.

— Что-то случилось? — Голос Майкла был встревожен. — Ты в порядке?

— Да, всё хорошо. — Чарли непонимающе свела брови. — Я ехала из торгового центра, решила позвонить. Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю, просто посмотрел на время. — Майкл подошёл к окну. — Почему ты не дома?

— Откуда знаешь? — Чарли держалась за руль, стуча по нему пальцами.

— Твоя машина под моими окнами. — Он улыбнулся. — Поднимайся.

— Уже поздно… — Шарлотта нагнула голову, чтобы найти нужное окно. — Я не хочу разбудить Ники.

— Ну, тогда я спущусь и подниму тебя сам!

— Что? Нет!

Но не успела она что-то возразить, как Майкл сбросил звонок. Чарли закатила глаза и вышла из машины, облокотившись на багажник. Через пару минут спустился Майкл. Он выглядел таким уютным и домашним, что Чарли сразу же потянулась к нему, чтобы обнять. Майкл улыбнулся и заключил её в свои объятия.

В таком положении они простояли несколько минут. Майкл вдыхал запах её волос и иногда целовал в висок. Как и Чарли, он чувствовал рядом с ней уверенность и спокойствие. Будто море по колено. Будто можно дотянуться рукой до Луны. Будто горы не столь высоки…

— Я придумал повод затащить тебя в квартиру. — Майкл чуть отстранился и хитро улыбнулся.

— Я вся во внимании. — Чарли скрестила руки на груди.

— Ты должна мне показать, что купила. — Майкл потянул её за талию, заставляя подняться с багажника. — Это же для твоего мероприятия в Сиэтле?

— Да. — Чарли повернула голову к окну. Пакеты лежали за заднем сидении. — Ладно, уговорил.

Майкл отошёл в сторону, чтобы Шарлотта смогла взять пакеты. Как только она закрыла машину, Майкл забрал её покупки и жестом указал на дверь подъезда.

— Есть хочешь? — Майкл открывал дверь квартиру, говоря шёпотом. — У нас сегодня чисто мужской ужин был. Спагетти с сыром и сосисками.

— Да уж. — Чарли хихикнула. — Точно мужской. На самом деле я бы перекусила.

— Отлично. — Майкл кинул пакеты на диван в гостиной и проводил Шарлотту на кухню. — Чай?

— Да, спасибо. — Она придвинула стул к кухонному островку. — У вас уютно.

Майкл включил свет над столом и достал из холодильника спагетти. Разогрев ужин, он поставил тарелку перед Шарлоттой. К слову, Чарли была голодна как волк: ела она сегодня только днём. Майк наблюдал, как она ест и улыбался. Эта женщина всё больше и больше пленит его сердце и душу. Он даже не особо слушал, что она говорила. Просто наблюдал, как она набитым ртом что-то слишком эмоционально рассказывает. Понял только то, что она ненавидит выбирать наряды для дурацких мероприятий богачей.

— Спасибо. — Чарли выдохнула и вытерла рот салфеткой. — Для холостяцкого ужина очень даже неплохо.

— Неплохо? — Майкл удивлённо вскинул брови и рассмеялся. — Мы с Ником чуть не взорвали всю кухню! Еле отмыли всё.

— Это просто повод или ты действительно хочешь посмотреть, что я купила? — Шарлотта отпила чай, выжидающе глядя на Майка.

— Правда хочу посмотреть. — Он улыбнулся и придвинулся к ней. — Я же не увижу, на что эти наглецы будут глазеть.

— Майкл… — Чарли закатила глаза. — Никто не будет глазеть!

— Ну, конечно! — Майк встал со стула, убирая тарелку в посудомойку. — На аукционе я думал, они тебя сожрут!

— Ну, не съели же! — Она допила чай и передала кружку.

— Хватит болтать! — Он нагнулся и резко перекинул её через плечо. — Пошли смотреть!

Они тихо хихикали, пока Майкл нёс Чарли до комнаты, захватив пакеты с дивана. Он плотно закрыл дверь и поставил Шарлотту на пол. Чарли взяла пакеты и скрылась в ванной, чтобы переодеться. Через пару минут она была готова.

Майкл сидел на кровати с прикрытыми глазами, облокотившись о постель локтями в ожидании Шарлотты. Звук открывающейся двери заставил его открыть глаза и поднять голову. Шарлотта медленно выходила из комнаты, постоянно поправляя юбку. Она закусила губу и пару раз покрутилась.

— Ну как? — Чарли внимательно смотрела на него.

В это время Майкл рассматривал Шарлотту. Его глаза бегали от её красивых ног до глаз и обратно. За считанные секунды он уже представил, как добрая половина мужчин будут готовы отдать всё, лишь бы просто постоять с этой женщиной рядом. Он громко сглотнул, когда представил в своей голове, как развязывает шнуровку на спине и снимает это бордовое платье.

— Майкл? — Чарли вскинула бровь. — Всё очень плохо?

— Что? — Он встряхнул головой. — Нет, что ты… — Бн поднялся с кровати, подходя к ней ближе. — Ты выглядишь просто умопомрачительно. Завидую чёрной завистью этим… толстосумам.

— То есть ты не против? — Чарли подняла на него глаза и положила руки на плечи.

— Против чего? — Майкл свёл брови, давая понять, что не понимает её.

— Прости, я… — Чарли поджала губы, закрыв глаза. — Просто…

— Просто что? — Он развернул её к зеркалу и подтолкнул к комоду, вставая сзади. — Я не твой