Майклу, отвлекая его от дороги. Она развернулась вполоборота и пристально смотрела на Майкла.

— Ты чего? — Майкл почувствовал взгляд и повернул к ней голову.

— Нет, всё в порядке. — Она улыбнулась и придвинулась чуть ближе. — Кстати, ты был прав.

— Насчёт? — Он на автомате взял её ладонь в свою руку, поглаживая большим пальцем костяшки.

— Насчёт Коди…

Она решила рассказать, что вчера ей сказал бывший, опустив многие детали. Майкл слушал и не перебивал, но с каждой секундой злился: это доказывали его активно играющие желваки.

— Я надеюсь, что он говорит правду, но… — Она придвинулась ближе, положив голову на его плечо. — Но я всё равно не узнаю его.

— Имей в виду, — Майкл отпустил её руку и коснулся ладонью её головы, — если он не остановится, я с ним церемониться больше не стану.

— Но… — Чарли попыталась поднять голову, но Майкл не позволил, слегка надавив на её голову.

— Никаких «но». — Он повернулся, чтобы поцеловать её в лоб. — Вопрос решён. Либо он отваливает, либо он труп. — Майкл на мгновение посмотрел на Шарлотту, которая уже подняла голову. — И не смотри на меня так.

Чарли ещё попыталась оспорить методы избавления от Коди Уильямса, но Майкл каждый раз отражал её отговорки и доводы. Вскоре они доехали до ресторанчика в нескольких кварталах от бюро. Майкл и Шарлотта сели за столик у большого панорамного окна, изучая меню. Через несколько минут они определились с выбором.

— Ник мне вчера все уши прожужжал. — Майкл улыбнулся и положил свою ладонь на её руку. — Ждёт, что мы погуляем вместе ещё.

— Наши желания взаимны. — Чарли откинулась на спинку диванчика. — Николас чудесный.

— Ты ему тоже понравилась. — Майкл пересел к ней и приобнял за плечи. — Он мало кому открывается, особенно после…

— Я поняла. — Чарли немного напрягало, что речь опять заходит о Зои, поэтому решила сменить тему.

Пока Шарлотта и Майкл ожидали заказ, они обсуждали всё и ничего. Им было хорошо вместе, словно две созданные друг для друга души слились воедино. Хорошо настолько, что не хотелось возвращаться в реальность и в бюро.

— У тебя забавная привычка. — Майкл наблюдал, как Шарлотта уплетает фисташковое мороженное с горячим зеленым чаем. — Это реально вкусно?

— Безумно! — Шарлотта облизнула ложку с мороженным. — Попробуй! — Она протянула ему ложку с маленькой порцией мороженного, залитой чаем.

— Ой, нет! — Он слегка отвернулся. — Этим можешь делиться с Ники. Он обожает клубничное мороженное с какао.

— У него отличный вкус! — Чарли посмотрела на часы. — К сожалению, нам пора. Плохие парни ждать не будут.

— Да…

Майкл расплатился за обед, вновь не принимая возражения Шарлотты. Они вышли из кафе и направились к машине. Майкл снова помог сесть в машину.

— Мы завтра собираемся в кино. — Майкл, почти не касаясь, водил пальцами по руке. — Ты же с нами?

— Кто «мы»? — Чарли перехватила руку и сплела пальцы.

— Команда. — Майкл на мгновение повернулся к ней, а потом снова на дорогу. — Пока ты была у Картера, мы планировали завтрашний вечер, если не прилетит какое-нибудь дельце.

— Оу… — Шарлотта разочаровано выдохнула. — Я не смогу. — Она рефлекторно сжала руку Майка сильнее. — Я завтра улетаю в Сиэтл.

— Что-то случилось? — Майкл шумно выдохнул. — Ты не говорила…

— Я сама только вчера вечером узнала. — Шарлотта поджала губы. — Меня пригласили на банкет по случаю слияния двух фирм. — Она слегка повернулась. — Я бы и рада отказаться, но не могу.

— Я понимаю. — Он ободряюще сжал пальцы Чарли и поцеловал их, глядя на дорогу. — Значит, в другой раз.

— Твоё лицо заживает быстрее, чем я думала. — Шарлотта водила ладонью от плеча и до запястья Майкла, сидя к нему вполоборота.

— Да. — Он сдержанно улыбнулся. — На мне всегда какие-то синяки и ссадины заживают как на собаке. Тем более я вчера весь вечер просидел со льдом у лица.

— Это правильно.

Майкл повернул на парковку бюро. Чарли настояла на том, что они должны появится на своих рабочих местах по отдельности. Почему-то Шарлотта была убеждена, что сейчас команде не стоит знать о них. Ей казалось, что в глазах группы она увидит лишь жалость к себе.

Оставшийся рабочий день прошёл тихо, без каких-либо происшествий. Перед уходом Шарлотта ещё раз заглянула к Картеру, чтобы обговорить мелкие детали. А после отправилась по магазинам в поисках платья, подходящего под мероприятие в Сиэтле.

Чарли обходила один магазин за другим, но ничего не находила. Она прекрасно знала, что подобные мероприятия только называются банкетом. На самом же деле это — сборище сплетников, которым только дай повод перемыть кости присутствующим.

Рассматривая одно платье, Шарлотта хитро улыбнулась. За считанные секунды в её чудной и милой головке возник чёртов план, как ей привлечь внимание Кристиана Моррисона, не произнося ни слова…

Покопавшись в интернете и изучив все соцсети Моррисона, Чарли поняла, какая девушка может привлечь Кристиана. Моррисон-младший слишком падок на внешнюю оболочку, поэтому вокруг него крутятся эффектные, но глупые девушки. Шарлотта решила воспользоваться «обёрткой», чтобы заманить его в свои сети.

Взяв свой размер, она направилась в примерочную. Спустя пару минут она разглядывала себя в зеркало: платье цвета красного вина было настолько облегающим, что подчёркивало каждый изгиб тела. На первый взгляд оно казалось слишком простым, но если приглядеться… Спереди платье не имело никаких особенностей — аккуратные, незаметные чашечки внутри платья слегка приподнимали и подчёркивали грудь, но длина чуть ниже колена придавало образу таинственности и утончённости. А вот сзади всё было иначе. Спина буквально «кричала»: шнуровка у самой поясницы усиливала раскованность и непокорность.

— Запомни, Чаки. — Арчи сидел в своём кресле в кабинете «Чарли Корпорейшн». — Когда ты займёшь это место, тебе нужно быть жёсткой и не поддаваться глупым правилам бизнеса.

— Па-а-ап… — Чарли закатила глаза и налила в стакан воды из графина. — Ты же знаешь, что это не для меня!

— Рано или поздно ты примешь правление и должна быть готова. — Арчи устало опустил голову. — Я не вечен.

Арчи чувствовал, что он приблизился слишком близко к «Гольфо», поэтому в кротчайшие сроки решил подготовить дочь к управлению корпорации. Он учил, что она должна руководить сердцем и ни в коем случае не потакать разным «хотелкам».

— Ты должна быть жёсткой. — Арчи ходил по кабинету от окна к двери и обратно. — И бескомпромиссной. Тебя должны уважать. — Он пристально смотрел на дочь. — Потому что для всех ты будешь маленькой девчонкой, которой просто всё это досталось, потому что ты моя дочь. Каждый день тебе придётся доказывать, что ты достойна этого.

— Пап, — Шарлотта встала с дивана, — ты ещё проживёшь много десятков лет. — Она усадила