Зиндан доложил о результатах сражения в Главный штаб Великих Завоеваний и Магистру Тайного Ордена, которые не преминули громогласно заявить о блистательной победе Имперского флота.

Обычно невозмутимый, выдержанный и уверенный Стратег не находил себе места. Его волнение не укрылось от внимательной и заботливой Мэри. Не говоря ни слова, она просто подошла к нему сзади и, обняв, прижалась всем своим, жаждущим любви, пышным телом.

– Многое поставлено на карту? Волнуешься? Все будет хорошо.

– Оптимизм не всегда уместен. Твоими бы устами да мед пить.

– Так пей, – и с этими словами Мэри развернулась, подставляя свои коралловые губки.

Как ни странно, но Стратег не только не отстранил ее, а напротив, заключил в свои объятия. Во время поцелуя Мэри почувствовала его возбуждение. Но еще через мгновение ее рука уловила вибрацию на его затылке. Сержант малинового спецназа прекрасно знала, что это означает. Стратег принимал мыслеобраз. Их губы все еще соприкасались, хотя поцелуем это можно было назвать с большой натяжкой. Хоть и был Стратег в ее объятиях, но ее не покидало чувство, что его вообще нет в этом кабинете. Прошло несколько долгих мгновений, как вдруг он крепко прижал ее к себе и наградил страстным, но таким недолгим поцелуем.

– С обниманиями на сегодня покончено, – весело ухмыляясь, произнес Стратег, – давай отпразднуем.

– А что, есть повод?

– Еще какой! Теперь мы знаем дорогу в логово врага.

– Возьмешь меня с собой?

– Куда?

– В логово…

– Ну, до этого еще далеко.

– Знаю я тебя. Мысленно ты уже там…

– Ладно, возьму.

Всю оставшуюся жизнь Стратег сожалел о данном обещании… Но сейчас он пребывал в радостном настроении, и ему на ум пришел забавный случай из далекой юности…

Играя в преферанс в многочисленных общежитиях местного университета, Саша познакомился со студентами-медиками. Однажды они пригласили его с собой на практику – в морг! Им предстояло препарировать трупы, и восьмиклассник из любопытства согласился. Морг располагался в парке, рядом с развалинами рыцарского замка. Перекидываясь шутками со студентами, Саша бодро вошел в мрачное здание. Сразу пахнуло хлоркой, и в нос ударил трупный запах. Легкая тошнота подступила к горлу, но школьник быстро справился с неприятными ощущениями. Он не хотел выглядеть слабаком перед старшими товарищами, тем более что группа более чем наполовину состояла из девушек.

Студенты равномерно распределились вокруг стола, на котором лежал труп. Преподаватель сдернул простыню, и взору присутствующих предстала пожилая женщина – вернее старуха, которая очевидно умерла естественной смертью. Ее дряблое, почти безобразное тело вызывало отвращение. Пока преподаватель объяснял, где и как следует делать надрезы, Саша тщетно пытался взять себя в руки. Когда скальпель оказался в руках одного из студентов, он немного успокоился, но кишки, вывалившиеся наружу, вызвали неудержимый приступ тошноты.

Он стремглав бросился к выходу. Казалось, коридорам не будет конца. Еще немного – и он захлебнется от рвоты. Очнулся на карачках, под кустом. Поток рвоты прекратился. Глоток свежего воздуха очистил легкие. Ноги не слушались. С трудом дойдя до скамейки, Саша рухнул на нее. На следующий день в школу он не пошел…

Целую неделю Саша не решался пообщаться со студентами-медиками, опасаясь насмешек. Случайная встреча в городе положила конец его опасениям. Оказалось, что он не единственный, кого стошнило. Некоторых вырвало прямо на труп. Другие успели добежать до угла. В морге еще долго отмывали заблеванный пол. Саша оказался единственным, кто нашел в себе силы выбраться на улицу.

Восьмиклассник решил перебороть себя. Он стал регулярно посещать морг, пока не заставил себя спокойно смотреть на расчлененные трупы. Теперь он мог запросто обмениваться шутками под скрежет скальпеля.

Один из студентов, самоуверенный хохол, отличник и задавака, имел оригинальную привычку. Прежде чем начать разделывать труп, он демонстративно здоровался с ним, называл по имени и пожимал руку. Находчивый восьмиклассник придумал, как его проучить. Идея партнерам по преферансу понравилась, и они немедленно приступили к ее реализации. Хохол самодовольно скинул простыню. Прочитав бирку на ноге, он продекламировал:

– Уважаемый Иван Петрович! Вот и пришла ваша очередь. Теперь вы в моих руках, и сейчас я выпущу вам кишки.

После этой тирады он подошел к столу и привычно пожал трупу руку. Однако «труп» ответил на это рукопожатие! Бедный студент побледнел. Зрачки расширились. Из отвисшей челюсти вырывалось нечленораздельное мычание. Тонкая струйка зажурчала об каменный пол, окрасив белые брюки в ядовито желтый цвет. Даже дружный гогот сокурсников не смог привести его в чувство…

В группе была одна красивая девчонка, которая отвергала все ухаживания ребят. За ней закрепилось прозвище «неприступная». Резать она предпочитала трупы мужчин, называя их «миленький», «хорошенький» и другими эпитетами. Саша придумал, как над ней подшутить. Не ожидая подвоха, в коротеньком халатике, с выставленными напоказ соблазнительными ножками, она подошла к обнаженному трупу молодого мужчины.

– Ну, здравствуй, миленький! Хоть ты-то лежишь спокойно и не станешь меня домогаться.

При этих словах внушительных размеров пенис стал подниматься, пока не застыл в вертикальном положении. Бедная девчушка так и замерла с открытым ртом, не в силах оторвать взгляд, и только ехидные замечания друзей вернули ее к действительности:

– Да она и мертвого возбудила, каково же нам, живым…

– Даже труп не устоял перед ее ножками…

– Если бы меня миленьким назвали, у меня бы тоже встал…

– Да только у трупа на нее и встанет, она же живых не замечает!

Не выдержав потока сальных шуточек, она бросилась прочь. Этот случай стал широко известен в городе, и девушка еще не раз слышала высказывания на эту тему себе вслед.

За игрой в преферанс один из студентов физмата, не выдержав, задал вопрос:

– Ребята, а кто из вас изображал труп, особенно во втором случае, и как ему удалось возбудиться? Неужели действительно на слово «миленький»?

Участники проделок, ставших легендарными, просто катались со смеху по полу. Лишь уступив настойчивым просьбам, признались, что трупы оставались трупами, и никто их не подменял. В первом случае один из нас просто подсунул под труп свою руку и ответил на рукопожатие. Во втором же случае к пенису привязали веревочку, за которую и дернули в подходящий момент…

Блистательная Рэмия – планета дворцов, планета-столица жила своей размеренной жизнью. Война была где-то там, далеко, а здесь ничего не изменилось. Если не обращать внимания на немногочисленные сводки с театра боевых действий, то можно и не заметить, что Империя воюет. Но только не сегодня.