Английская морская база Скапа-Флоу давно уже (начиная с 1941 г., после атаки Прина) не была главной в Королевском флоте. Однако английские эскортные авианосцы именно из этой базы совершали нападения на норвежские базы подводных лодок «Кригсмарине». Чтобы помешать этому, Дениц поставил задачу перед своими подводниками блокировать Скапа-Флоу и уничтожить хотя бы один или два авианосца. Для выполнения этой задачи было отозвано 14 подводных лодок из Атлантической флотилии и из Арктики. К разочарованию Деница, и эта очередная операция была провалена. В новых, неблагоприятных условиях его подводные асы терпели поражения одно за другим.

Часть из этих лодок безрезультатно вернулась в базу после 40 — 55 суток патрулирования, часть не дошла до заданного района и вернулась в базу по разным причинам (неисправность дизелей, навигационная авария — столкновение со скалой и т. д.). Несколько лодок погибло, так и найдя цели.

В целом. 68 подводных лодок «VII» серии, сосредоточенные для «новой подводной войны» и оборудованные «шнорхелями», за вторую половину 1944 г. практически не нанесли судоходству союзников существенного вреда. Восемнадцать лодок были вынуждены вернуться в базу после выхода в море и стать на ремонт. Шестнадцать лодок погибли. Из них 13 погибли при первом же выходе в море. Оставшиеся 34 лодки в общей сложности потопили 20 судов водоизмещением 98 600 тонн.

«Новая подводная война» в новых условиях потерпела полный провал. Из 68 командиров лодок лишь 2 — 3 человека проявили себя как подводные асы. Например, Г. Майер («U-486») уничтожил 4 судна (21 053 тонны), 2 фрегата и одно грузовое судно «Леопольдвиль». Однако союзники по всем СМИ раззвонили, что потоплено госпитальное судно, вследствие чего штаб Деница засомневался в докладе Майера и заслуженный Рыцарский крест он не получил.

Подавляющее большинство командиров подводных лодок этой «подводной войны» проявить себя не смогли. В новых условиях сильного противодействия думали в основном не о награждении, а о сохранении своих жизней. Часть из них показала себя настоящими «ассами», о которых мы говорили выше.

Для реализации планов «новой подводной войны» Дениц послал в Атлантику из военно-морских баз Германии также 17 подводных лодок «IX» серии, тоже оснащенных «шнорхелями». Часть этих лодок была послана к Гибралтару и Азорским островам, часть — к берегам Канады и Восточному побережью США.

Результаты боевых действий этих семнадцати лодок за полгода не впечатляют. В целом они потопили 15 судов союзников общим водоизмещением 57 364 тонны, из которых 5 боевых кораблей (2 фрегата, 1 корвет, 1 десантное судно и 1 патрульное).

Десять лодок из этих семнадцати не потопили и не повредили ни одного судна. Семь погибли. 277 подводников погибли вместе с лодками, 73 человека попали в плен.

Подводя итог «новой подводной войны», можно констатировать, что из всех 85 подводных лодок «VII» и «IX» серий за вторую половину 1944 г. лишь 22 лодки (25%) одержали победы. Отличились 14 лодок «VII» серии из 68 и 8 лодок «IX» серии из семнадцати. В целом эти 22 лодки уничтожили 13 боевых кораблей и 33 торговых судна. Потоплено было 22 лодки. Итак: победу одержали лишь 25% лодок. Столько же — погибли.

Итог не воодушевил Деница: на каждые 2 потопленные цели — одна потерянная лодка. Подводный флот «Кригсмарине» уменьшился еще на тысячу подводников. 169 подводников попали в плен.

Больше уже Дениц не вспоминал о своей стратегии «тоннажной войны»: подводные лодки потопили в 30 раз меньше тоннажа, чем было спущено на воду союзниками.

Немецкие подводные асы скисли окончательно.

К февралю 1945 г. Красная Армия уже вышла к Одеру. Две мощнейшие военно-морские базы — Кенигсберг и Данциг — остались за спиной наших войск. В этих базах, в особенности в Данциге достраивалось огромное количество новых подводных лодок «XXI» серии. Кроме того, как уже было сказано, Данциг оставался самым крупным центром по подготовке новых экипажей подводных лодок. Обе базы имели крупнейшие склады с большим запасом торпед, топлива, продовольствия.

Гитлер приказал во что бы то ни стало держать эти базы до полной эвакуации личного состава различных родов войск (до полумиллиона человек). Необходимо было эвакуировать, кроме того, до 1 млн. человек гражданского персонала воинских частей и других гражданских лиц.

Советские подводные лодки наносят один за одним мощнейшие удары не только по транспортам с эвакуируемым личным составом разных родов войск, но и отправляют на дно руководство Данцига, а вместе с ним цвет немецкого подводного флота — около 70 (по некоторым данным до 100) экипажей подводных лодок вместе с их командирами.

Подробнее об этом поговорим в следующей главе. А сейчас отметим, что Дениц в 1945 г. и слышать не хотел о проигрыше подводной войны, одну за другой посылал лодки на боевое патрулирование, одно за другим давал радио командирам лодок, развернутых в океане. Он снова и снова подбадривает командиров, надеясь на лодки, оборудованные «шнорхелем», обещает новые чудо-лодки и другое чудо-оружие, что позволит Третьему рейху «добиться окончательной победы над врагом».

Как бы там ни было, но как Рузвельт, так и Черчилль были обеспокоены возможностью нового наступления подводных лодок. По данным их разведки, дело со строительством новых лодок и созданием новых видов оружия у немцев шло довольно успешно. В связи с этим 9 января 1945 г. Черчилль и Рузвельт при встрече на острове Мальта (перед Ялтинской конференцией) среди других вопросов внимательно обсуждали вопрос и о возможных интенсивных действиях немецких подводных лодок. По этому вопросу было подписано совместное коммюнике, в котором были обозначены соответствующие совместные намерения для борьбы с лодками.

В частности, были утверждены планы действий Королевских военно-воздушных сил Англии и американской Восьмой воздушной армии. В соответствии с этими планами намечались до 20 — 25 налетов авиации на Гамбург, Бремен и Киль, где шла сборка и достройка новых подводных лодок. Судостроительные заводы этих городов были разрушены, однако лодки, находящиеся в бетонных укрытиях (в Гамбурге и Киле), не пострадали.

Все же во многом опасения союзников были преувеличены: к 1 января 1945 г. в наличии было лишь 28 лодок «XIII» серии, а до конца войны в строй вошли еще 20 лодок. Всего была построена 51 лодка, но 3 из них погибли во время бомбежек.

В целом успели провести патрулирование лишь 5 лодок «XIII» серии общей продолжительностью 178 суток. Они потопили 5 небольших судов общим водоизмещением 8542 тонны, а также повредили эсминец и норвежское судно типа «Либерти».

Дениц, будучи главкомом «Кригсмарине», не мог так много, как раньше, уделять внимания подводным лодкам, но продолжал постоянно держать связь с командованием подводных сил (адмирал Эберхард Годт и бывший командир ПЛ, кавалер Рыцарского креста Гюнтер Хеслер) и следить за действиями подводников. Держал Дениц и постоянную связь с адмиралом Гансом Георге фон Фридербургом, который отвечал за строительство и готовность вновь вводимых в состав «Кригсмарине» лодок.