Фактически в эти полгода была та же «игра в одни ворота», как в первые полтора — два года войны, только теперь ворота были немецкими.

Вот некоторые примеры, как уничтожались подводные лодки:

— подводная лодка «U-231» (В. Венцель) попала под бомбы «Веллингтона», получила повреждения в результате сбрасывания на нее 6 бомб. Командир приказал команде покинуть лодку, а сам пытался застрелиться, пустив себе пулю в рот, но остался жив. Из состава экипажа 43 человека были спасены, 7 погибли. Венцель был спасен, передан на авианосец «Блэк Айленд», где ему сделали удачную операцию;

— подводная лодка «U-641» (С. И. Стюарт) была атакована глубинными бомбами с английского корвета «Вайола» и сразу же погибла. Ни один человек из состава экипажа не спасся;

— подводная лодка «U-761» (X. Гейдер) погибла под глубинными бомбами двух английских эсминцев. Погибло 8 подводников. Командир и 48 членов экипажа попали в плен;

— подводная лодка «U-392» (X. Шуманн) была атакована самолетом «Каталина», выпустившим по ней 34 неуправляемых реактивных снаряда, и двумя кораблями (эсминцем и корветом), сбросившими несколько глубинных бомб. Все члены экипажа погибли;

— несколько корветов и сторожевых кораблей атаковали ПЛ «U-448» (X. Дотер) глубинными бомбами, вынудили ее всплыть и расстреляли артиллерией. Командир и 41 человек экипажа попали в плен;

— подводные лодки «U-238» (X. Хепп), «U-737» (Г. Йорг Блауэрт), «U-424» (Г. Людерс) были потоплены сторожевыми кораблями с помощью глубинных бомб;

— подводная лодка «U-603» (Г. Иохим Бертеньсман) уничтожена несколькими залпами «Хеджехога» эсминца;

— главным виновником гибели ПЛ «U-575» (В. Бемер) был пилот самолета «В-17» А. Дэвид Бити, ставший впоследствии известным английским писателем. Обнаружив лодку с помощью РЛС, атаковав ее четырьмя глубинными бомбами и сбросив светящийся буй (была ночь), он вызвал на подмогу другие самолеты с авианосца «Боуг», а также эскортные эсминцы, которые заставили подводную лодку всплыть. Атаковав лодку артогнем, они потопили ее. Командир и 14 человек его команды были пленены. Остальные погибли;

— подводная лодка «U-473» (X. Штенберг) потопила американский эскортный эсминец, а потом попала под бомбежку других кораблей, но ушла на глубину 120 м и оторвалась от преследования. Однако необходимость зарядить аккумуляторные батареи и провентилировать отсеки заставила командира принять решение на всплытие. После всплытия лодки надводные корабли открыли по ней орудийный огонь. Штенберг успел дать полный ход, выпустил торпеду, но промахнулся. Командир погиб. Экипаж покинул лодку. Спаслось 53 человека. Все они были пленены.

Немецкая ПЛ «VII» серии «U-250» в Кронштадтском доке. 1945 г.

Примерно в таких же обстоятельствах под ударами надводных кораблей и авиации погибли другие 26 подводных лодок. Преимущество противолодочных сил было полное. Атаки командиров лодок стали редкими, в большинстве своем не меткими (с большой дистанции), отваги и дерзости стало мало. Теперь не лодки стали охотиться за судами, а корабли ПЛО и самолеты за лодками. «Стальные волки» превратились в робких «зайцев».

Невеселым для немцев был и июль 1944 г. Наращивание сил для операции «Оверлорд» (высадка десанта союзников на побережье Франции) продолжалось. Конвои шли один за другим. При этом организация эскортирования конвоев была хорошо отработана. Например, в состав конвоя «Галифакс -300», вышедшего из Нью-Йорка 17 июля в составе 109 судов, по пути влилось еще 78 судов, вышедших из Сиднея и Ньюфаундленда. Таким образом, конвой стал состоять из 187 судов. И хотя такой громадный конвои сопровождался только семью кораблями эскорта, но он хорошо охранялся с воздуха постоянно барражирующими над ним самолетами. Этот конвой в общей сложности доставил в Англию 1 млн. тонн груза (десантные суда, танки, артиллерия, военное снаряжение, сталь, железо, нефть и т. д.). Ни одного судна из состава конвоя потеряно не было.

В целом в разных районах океана 11 немецких подводных лодок потопили в июле одно торговое судно и 4 корабля, а также нанесли повреждение 2 грузовым судам. А потеряли немцы 7 подводных лодок. Снова цена «побед» была непомерная: подводных лодок потеряно больше, чем потоплено судов и кораблей.

После провалившегося заговора группы высших офицеров вермахта, по которому планировалось убийство Гитлера, Геринга и Гиммлера, вечером 20 июля Гитлер по радио обратился ко всему немецкому народу с «зажигательной» речью. Сразу же за Гитлером выступил Дениц, очередной раз поклявшись от имени всего состава «Кригсмарине» в верности фюреру: «Чудовищное покушение на нашего фюрера наполнило всех нас священной яростью, обращенной на преступников и их наймитов. Однако провидение спасло немецкий народ и его армию от такого невообразимого несчастья. Чудесное спасение нашего фюрера служит еще одним доказательством правоты нашего дела. И мы должны еще теснее сплотиться вокруг фюрера и отдать все силы делу борьбы, ведущей к победе».

Ничего не скажешь: Дениц мог иногда произнести речь и дать радио своим подчиненным с таким пафосом, что сам Геббельс мог позавидовать. В данном случае особенное впечатление на военных моряков произвело упоминание о «самом провидении», спасшем Германию. Еще бы: бомба с часовым механизмом, принесенная графом Клаусом фон Штаунбергом в ставку Гитлера в Растенберге (в Восточной Пруссии) и взорвавшаяся в кабинете Гитлера, унесла жизни четырех человек, находящихся рядом с фюрером, а он остался невредим.

При расследовании покушения выяснилась причастность к заговору трех офицеров высшего командного состава, находящихся во Франции (Э. Роммель, Гюнтер Ганс Клюге и Карл фон Штюлпнагель). В число заговорщиков попал и адмирал В. Канарис, известный своей деятельностью при руководстве абвером.

Положение подводных сил «Кригсмарине» ухудшилось в связи с вынужденной эвакуацией под нажимом союзников из хорошо оборудованных баз в Бордо и Бресте. Однако еще 3 базы подводных лодок на территории Франции (Лориан, Сен-Назер и Ла-Паллис) оставались в руках немцев до конца войны, т. к. американцы считали, что захватывать их нет нужды — оставшись в изоляции, они потеряют какое-либо значение. Однако американцы недооценили важности этих баз: во-первых, все эти базы имели хорошо оборудованные железобетонные укрытия толщиной 3,5 м, рассчитанные на 55 — 60 подводных лодок, во-вторых, из них был свободный выход в Атлантический океан, в-третьих, запасы оружия, топлива, продовольствия, хранящегося в базах, позволяли немцам использовать эти базы до самой капитуляции в мае 1945 г.

При перебазировании подводных лодок из Бордо и Бреста в другие базы и использовании лодок для перевозки грузов (вооружения и боеприпасов) при эвакуации 15 из них погибли. Перебазирование лодок шло в основном в Норвегию, на расстояние 2000 миль.

Дениц принял решение переформировать имевшиеся флотилии, произвел новые назначения офицеров на должности командующих флотилий. Лодки, не способные по техническому состоянию дойти до берегов Норвегии, Дениц приказал уничтожить.