В частности, в Северной Атлантике, о чем речь шла выше, за указанный период на одно потопленное судно или корабль приходится почти 3 погибшие подводные лодки, а общее число выведенных из строя лодок — 5 на одну потопленную цель.

Не помогли немецким подводным асам ни новые самонаводящиеся торпеды, ни новые детекторы обнаружения работы РЛС «Наксос» и «Ванзе», ни новые РЛС «Гема» и «Гогентвал», ни счетверенные 20-мм пулеметы, ни «шнорхель».

Невеселым был 1943 г. для немецких подводников, год перелома «Битвы за Атлантику». Ушли в прошлое и «жирные года», и «счастливые времена», и «рай для субмарин», когда можно было абсолютно безнаказанно творить на море все, что хочешь: топить одиночные суда торпедами, добивать их артиллерией, поджигать зажигательными снарядами, выпуская их сотнями, в ожидании, когда жертва (транспорт, танкер, шхуна, парусник) вспыхнет. Когда часами можно было, не погружаясь, разбираться с недобитыми судами, изображая из себя «рыцарей моря», благодушно желая «счастливого плавания» оставшимся в живых членам экипажей потопленных судов, выбравшимся из воды на остатки плавсредств.

Теперь — другое дело. На дистанцию торпедного залпа выходить рискованно. Атаковать из надводного положения опасно, «высовываться» из-под воды, чтобы посмотреть на результат атаки, — смертельно, дать радио с донесениями в штаб — чревато большими неприятностями от вражеских самолетов.

Вот отсюда и эти печальные результаты. Смелости и отваги поубавилось, ореол легендарности потускнел, количество наград фюрера, как из мешка высыпаемых, поубавилось, хотя и теперь фюрер еще продолжает присваивать высшие звания героев Третьего рейха. Только теперь уже не идет речь о 100 тыс. потопленного тоннажа. Кое-кто получает эту награду за 20 — 30 тыс. тонн, а есть прецедент, когда Гитлер награждает Рыцарским крестом за атаку, в которой командир лодки, выпустив 3 торпеды по цели, всеми тремя промахивается. «Другие времена — другие правила».

Осенью 1943 г. Дениц все еще был полон оптимизма, особенно когда подводил итог боевых действий лодок, вернувшихся в Северную Атлантику из южных районов. Возможно, оптимизм этот был показной, чтобы не давать повода падать духом командирам лодок. Надеясь на новое оружие, новые системы обнаружения надводных кораблей и воздушных целей, поступление в состав «Кригсмарине» новых лодок, разработка и строительство которых шли довольно успешно, он, однако, будучи умным человеком, понимал, что надежды его могут рухнуть, как рухнула идея «тоннажной войны» и «умерла» тактика «волчьих стай».

Однако подбадривая командиров лодок, находящихся на боевом патрулирований, он одну за одной дает им радиограммы, подобные такой: «Фюрер следит за каждым шагом вашей борьбы. Атакуйте! Топите их!»

Призывы — призывами, но безрезультатный итог конца года, а особенно гибель с сентября по декабрь 1943 г. 45 подводных лодок с 2200 членами их экипажей радовать не могли. Как не могли радовать и итоги за весь 1943 год, в течение которого было потеряно 240 подводных лодок. При этом погибло 11 430 подводников и взято в плен 1503 человека. А общий итог потерь с начала войны — 392 погибшие лодки. Как видим, за один 1943 г. было потеряно на 88 подводных лодок больше, чем за предыдущие два с половиной года войны. Было над чем задуматься. Утешало только то, что за это время было построено 770 подводных лодок, т.е. число потопленных лодок было почти в 2 раза меньше, чем число построенных.

Вдохновляли Деница и грандиозные планы Гитлера на создание новых видов и средств вооружений: крылатых и баллистических ракет «V-I» и «V-2», реактивных самолетов, новых РЛС для кораблей и авиации, новых типов танков, мин, новых «электрических» подводных лодок «XXI» и «XXIII» серий, усовершенствованных самонаводящихся и циркулирующих торпед и др.

Гитлер, предполагая высадку союзников на побережье Франции через Ламанш, дает указание разработать план действия подводных лодок для содействия срыву этой высадки.

Дениц начинает сосредотачивать подводные лодки в Арктике (на юге Норвегии), в Бресте, в портах Бискайского залива. Продолжается перевооружение лодок под «шнорхель» (РДП), вооружение новыми детекторами для обнаружения работы РЛС («Наксос»), оснащение лодок 37-мм зенитными и счетверенными 20-мм зенитными автоматами. Небольшая часть (13 лодок) остается в Средиземном море. Гитлер обещает Деницу для ведения разведки на море четыре моторных самолета «Ю-290».

В целом в составе «Кригсмарине» на 1 января 1944 г. числилось 426 лодок, их которых боеготовых 168. В ремонте и на переоборудовании 181 ПЛ, 87 — учебных подводных лодок. Придавая громадное значение работе по подготовке новых экипажей для строящихся лодок «XXI» и «XIII» серий, ввод в строй которых с большой интенсивностью ожидался, Дениц увеличил количество подводных лодок в учебных центрах подготовки подводников. Особый вес в его глазах имел самый крупный центр в районе Данцига, в Балтийском море.

По районам боевых действий лодки были рассредоточены следующим образом: в Атлантике — 188, в Норвегии — 19, в Средиземном море — 13, на Черном море — 6, 2 ПЛ — торпедовозы в Атлантике у берегов Норвегии.

Учебные лодки входили в число резервных, т. к. они фактически готовы были в случае крайней необходимости стать боевыми.

Несколько приутихшая немецкая пропаганда «о победах в Атлантике» в связи с «победами» на Восточном фронте снова заработала на полную мощь. Снова начался треп о доблестных «подводных рыцарях», потопивших к концу 1943 г. «19 млн. тонн водоизмещения, 3000 судов и 184 боевых корабля». На самом деле было потоплено 14 млн. тоннажа. Потопленный тоннаж был преувеличен на одну четверть, а число боевых кораблей в 2 раза.

1944 г. сразу же начался с неудач подводных лодок. Из состава 2 групп «Рюген» (17 ПЛ) и «Боркум» (11 ПЛ), действовавших в Северной Атлантике в общем составе 28 подводных лодок, было потеряно 20 лодок (погибли) и несколько лодок вернулись с боевых позиций с неисправностями и повреждениями. Группа «Рюген» практически полностью была уничтожена, а из группы «Боркум» осталось только 5 лодок, 3 из которых присоединились к группе «Рюген» и тоже погибли.

В мае 1944 г. в Арктике действовали 30 ПЛ, которые потопили лишь 5 транспортов и 2 эсминца. Всего за это время из США в СССР прошло в составе конвоев 188 груженых судов. Из числа 5 потопленных с грузом было лишь 3 транспорта. Погибло при этом 12 ПЛ — 1,7 лодки за одну потопленную цель. Погибло 650 подводников и 311 попали в плен. В холодных водах Арктики не очень-то долго продержишься в воде, а поэтому при малейшей возможности остаться в живых немцы предпочитали побыстрее сдаваться в плен. Разумеется, и «высокий немецкий дух» уже не был таким высоким, несмотря на все старания немецкой пропагандистской машины.

В целом с января по июнь 1944 г. в Северной и Центральной Атлантике действовало 78 подводных лодок. Эти лодки за полгода боевых действий потопили всего-навсего 4 торговых судна (21 854 тонны), 7 кораблей (5 английских и 2 американских). Из этих 7 — 1 эсминец, 5 — корветов и 1 — минный тральщик. Потеряно за это время 37 (47%) подводных лодок. Общее число погибших подводников 1568 человек, в плен попали 332 подводника. Это был грандиозный провал: за одну потопленную цель 4 подводные лодки и 172 подводника.