— Спасибо, лорд Аллан, за прекрасный вечер, но мне пора вернуться домой и позволить это сделать моему родственнику, он нервничает, а мне совсем не хочется никого вводить в заблуждение, за ним последуют другие действия, и мне будет очень невесело.

— Леди Видана, еще немного, хотя бы полчаса, — попросил лорд. — Гиену везет, он видит Вас чаще, но при этом сердится, что Вы никак не можете найти Лиеса Грейбрана.

— И что, эти полчаса мы будем сидеть, с тоской глядя по сторонам и перебрасываясь ничего не значащими фразами? — уточнила я, начиная сердиться. — Может, лучше каждый вернется к своим делам? Я, например, хочу перед сном почитать и пообщаться с бабушкой и дядей.

— Почему с тоской? Вам так неприятно находиться в моем обществе? — улыбается он. — Я могу и дальше говорить о том, как Вы мне нравитесь, и я никогда не прощу Изольду, что благодаря ей сорвалось появление адептки Берг в Академии Януса Змееносца, конечно, под другой фамилией. Ну, хорошо, юная упрямица, Вы меня уломали. Алиса, как я сказал, имела дар хамелеона, да, имела, — повторил лорд, замечая мой взгляд. — Она действительно поступила на первый курс Академии Януса Змееносца, но к тому времени училась уже два года в Академии Цветущей Сакуры. Зачем ей и ее родителям, а может быть, кому-то другому, это было нужно, мне сказать сложно. А так как девочка училась в двух учебных заведениях, то в нашем она частенько отсутствовала, но на седьмом курсе перестала исчезать и постоянно находилась в Академии. Этому предшествовала какая-то нехорошая история, к тому времени Алиса была хорошо знакома с адепткой Амилен Зархак, они познакомились на практике в магическом агентстве Минервы Гровели и даже подружились. Незадолго до окончания учебы Алиса пропала на несколько дней, а когда вернулась, то попала в академическую лечебницу с нервным потрясением, как раз в мое дежурство это и случилось. Ее изолировали в отдельную палату и никого не пускали, кроме лечащего врача и Серой леди, адепты шептались, что Серая моль — так называли Алису однокурсники — кого-то убила и никак не может прийти в себя. Что до меня, то я очень сомневаюсь, что Алиса Бризмен убийца. Она могла зло шутить, пакостить, но по-мелкому, такие люди не убивают, нет у них решимости для этого. Вот кусать Вас через статьи в «Дамском угоднике» — это пожалуйста, а в реальности, глядя в глаза жертве, нанести удар не смогут, наоборот, глазки в пол и бегом с поля боя. Да, Вы сами сегодня все видели.

— А Алиса Бризмен с Вами сцепилась до или после того случая? — спросила я.

— Наша вражда была в начале седьмого курса, а после лечебницы она уже никого на дуэли не приглашала, — пояснил лорд. — Окончив Академию, она сразу поступила в агентство, где и служила много лет.

— С Изольдой Норберт продолжала дружить?

— Ну да. Это ведь именно Изольда познакомила Алису с будущим мужем. Изольда и с Василиусом Гоцци дружила, но я его никогда не видел и не желал видеть. От меня чаще всего прячут любимых и друзей, а то вдруг что учую, — усмехнулся он, — да на чистую воду выведу, могут быть проблемы, причем не у меня.

— У Алисы дар пропал во время нервного срыва? — уточнила я. — И зачем такой высокопарный псевдоним — Гвинерва Авалон?

— Дар, конечно, пропал. Во-первых, его нельзя использовать безрассудно, а во-вторых, первые два-три года после наступления совершеннолетия это еще тот период испытаний, а она как раз в это время и влезла в ту историю и получила нервный срыв. Не знаю как убийство, но что-то Алиса натворила серьезное, после чего от Зархаков ей некуда было деться, и тогда, начитавшись о том, что сакральное для магов место Авалон может помочь вернуть ее дар, она собралась в путешествие. Серая леди рассказывала, что Алиса вернулась через две недели, но так и не смогла попасть в волшебную страну, после чего ей осталось только смириться с судьбой и жить так, как повелевают другие, взяв при этом громкий псевдоним в надежде, что придет время, и Авалон позволит ей появиться на своих землях. А накопленную злость и негатив она выливает на своих жертв в статьях «Дамского угодника».

— Даже если убивала не Алиса Бризмен, то она присутствовала при гибели своей троюродной тетки и ее мужа, — задумчиво сказала я. — Это случилось двадцать лет назад, в городке на берегу моря, где живет большая община морских магов. Неужели она была вместе с Амилен Зархак?

— Вполне возможно, подружка решила приобщить Алису к большим делам в полевых условиях, полностью замарать — и все, девушка в руках семейства Зархак. Я только думаю, что никто не ожидал, что случится нервный срыв и потеря феноменального дара, — поддержал меня лорд Сент-Жен и уточнил, — значит, Вы в курсе того убийства?

— Да, если это было именно оно, но там история очень некрасивая и долгая.

— Может, поведаете при случае? — он смотрит на меня долгим взглядом, я поежилась, ох уж эти влюбленные лорды.

— Вы сами сказали, жизнь долгая, может быть, и поведаю. Лорд Аллан, ответьте на последний вопрос, только честно, и мы расходимся. Леди Гровели показала мне портрет своей покойной дочери, — он кивнул, — но неужели она действительно не знает, что маленькая девочка Артиваль дожила до восемнадцати лет и умерла при родах дочери, которую зовут Видана Тримеер?

— А как она может об этом знать? — спросил он. — Покажите мне того безумца, что откроет Серой леди правду о том, что Артиваль Тримеер прожила на свете еще тринадцать лет после того, что случилось в замке Рэдривел. Ведь для нее, что Офулдет, что Рэдривел — одно и то же, она их не различает.

— Они замки-близнецы, я уже успела в этом убедиться, но на самом деле что происходит? Я не верю, что она не знает об этом, не верю.

— Даже если она об этом знает, то постарайтесь понять один важный момент, — лицо лорда Сент-Жена посуровело, — Артиваль умерла для Серой леди в тот день, когда она сделала свой выбор и исчезла в неизвестном направлении, пропав из жизни родных и близких тридцать лет назад. Она пыталась убить девочку, перед тем как пропасть?

— Есть такая сказка «Магический дневник», в ней утверждается, что, перед тем как пропасть, женщина сделала попытку принести дочь в жертву, и ее спас неожиданно возвратившийся отец. Он спрятал малышку в сундуке, стоявшем на чердаке, и вернулся к жене, получив от нее смертельную рану, после чего оба пропали, — сказала я. — Так вот, мой отец нашел маму — тогда она была маленькой девочкой — на чердаке.

— Леди Видана, Вы можете постараться забыть ту историю и никогда не искать ее разгадки? Простите, — вот сейчас я окончательно убедилась, что рядом со мной сидит охотник, — Вы ее разгадали и знаете, что на самом деле произошло в замке Рэдривел.

— Да, я знаю, — врать не имело смысла, он все понял.

Мы замолчали, лорд подозвал служку и, рассчитавшись, подал мне руку, я поднялась, и так же молча, не проронив ни слова, мы покинули трактир, провожаемые встревоженными взглядами Альбера, Георга и Гвена.

Вечер плавно переходил в ночь, мы шли по столице и каждый думал о своем. Не знаю, о чем думал лорд Сент-Жен, а я понятия не имела, дойду ли живой до дома или останусь где-то в подворотне хладным телом: легенды о жестокости охотников рассказывали перед сном, чтобы попугать друг друга.