— Это они так связаны? — поразилась я, пока настоятельница пила чай. — Тогда многое становится понятным. Когда лорд Делагарди понял, что у лорда Лангедока были проблемы со здоровьем?

— Я думаю, это произошло не сразу, но первое обострение привело к тому, что мне пришло письмо от лорда Игнатиуса Делагарди, так он тогда звался. Он писал, что сожалеет о том, что красавица и умница Каролина вместо того, чтобы жить счастливо с любимым мужем, ушла в Орден. И попросил по возможности приютить его воспитанницу, юную Лавинию, которая мечтает преподавать в Академии Радогона Северного, и такое предложение ей поступило, но для этого девушке необходимо быть в Ордене. Взамен мне было предложено получать лекарственные сборы для лечения сына, так как целители объявили лорду Делагарди, что, скорее всего, болезнь передается по наследству. Терять мне было нечего, и я согласилась.

— Он Вас не называл соучастницей? — спросила я.

— А как же, но это было в замке Офулдет, мне ясно дали понять: при попытке поведать историю в Тайной канцелярии — а там были его люди — меня объявят умалишенной, и оставшуюся жизнь я проведу в лечебнице. В общем, выбор был небольшой, — задумчиво ответила настоятельница. — Лавиния была принята в наш Орден и приступила к преподаванию в Академии, колесила по империи, собирая старинные рецепты, знакомилась с целителями и знахарями и раз в несколько лет исчезала на два-три месяца за границей, возвращаясь оттуда помолодевшей. Я уже поняла, что происходит на самом деле, но молчала, к тому времени мой сын стал взрослым, и однажды случилось обострение, а затем ко мне прибыл целитель Физий Тохташ и сказал, что у Сириуса-младшего такое же заболевание, как и у его отца.

— Ты общалась с моим целителем? — удивился профессор. — Но с какой стати?

— Это тебя удивляет? — спросила леди Каролина и посмотрела на меня. — А что скажет Видана?

— А что я могу сказать кроме того, что Физий был Вашим племянником, сыном старшей сестры и внебрачным сыном лорда Делагарди — в них можно уже запутаться, но, похоже, Ирваса? — сказала я. — А почему у него все имена на И начинаются? Чтобы личную печать не переделывать?

И вот тут настоятельница рассмеялась, на глазах выступили слезы, и она, взяв платочек, поданный Ребеккой, которая за весь разговор не произнесла ни слова, впрочем, как и Патрик, промокнула глаза.

— Когда я попросила молодого Аллана Сен-Жена найти будущую леди Эквитас, Серая леди захлебнулась от смеха, услышав от него об этом. Но дело в том, что я, учась в Академии, увлекалась разными магическими предсказаниями и столько перечитала книг на эту тему, что, когда древняя тайна коснулась меня и моей семьи, не только вспомнила, но и освежила свои знания. Когда тридцать лет назад Серая леди появилась в нашем Ордене и пришла ко мне, чтобы воочию увидеть ту, что отказалась разделить жизнь с Игнатиусом Делагарди, она назвалась леди Тривией. Кстати, она сидела на том самом месте, где сидишь ты, Видана. И тогда я ответила, что очень опасно называть себя именем древней богини, от чьей жестокости страдали многие, но назвавшись этим именем, нужно быть готовой к тому дню, когда леди Эквитас бросит вызов леди Тривии и последняя погибнет. При нашем разговоре присутствовал и Физий, да, он был сыном моей старшей сестры и твоим двоюродным братом, Сириус. Именно поэтому, когда ты раскрыл какую-то историю, он и заставил тебя взять чужое имя и покинуть империю, поселившись фактически под носом у лорда Делагарди, там, где тебя никто бы не стал искать.

— Так и получилось, меня искали где угодно, но только не в Академии Януса Змееносца, — согласился профессор. — А Девора Норберт тебя навещала?

— Один раз, когда стала вдовой и наследницей состояния лорда Норберта. Появилась, чтобы возобновить дружбу, все равно ведь служим одному лорду. Я внимательно выслушала ее предложения и задала только один вопрос: «Зачем?». Она расплакалась и стала объяснять, что ее вины в том, что произошло, нет. Вернувшись из той поездки, девушка была так счастлива и так благодарна лорду Делагарди за путешествие, что с готовностью ответила на все его вопросы и рассказала о том, как живет леди Каролина и какой у нее умный и образованный муж-красавец и сын-лапочка, — иронично поведала настоятельница. — И, видимо, после ее рассказа было принято окончательное решение. В любом случае, не она, так другая была бы использована для разведки, пожелав леди счастья, я объяснила, что, будучи настоятельницей Ордена, не участвую в светской жизни столицы, и если у нее возникнет потребность, буду готова принять и выслушать, но сама в гости ходить не буду. Леди Девора поняла все правильно и больше у меня не появлялась.

— И все-таки, зачем Вы заказали лорду Сент-Жену поиски леди Эквитас? — спросила я и встретила очень задумчивый взгляд той истинной леди, что была скрыта за немолодой плотью.

— Я тогда подумала о том, что нужно найти новорожденную девочку и, когда она вырастет, пригласить ее в Орден, в тот момент я была уверена, что лучшей преемницы мне не найти, — ответила она. — Потому и запрос зимой был отправлен в Академию, лорд Сент-Жен назвал мне твое имя и фамилию. Пока адептку Берг держали на заставе, а затем четыре года в Академии, не вывозя за ее пределы, я могла быть спокойна: ты в надежных руках, и компания лорда Делагарди со всеми Зархаками была не в состоянии дотянуться до тебя. Но когда лорд Тримеер вывез свою подопечную на зимние каникулы и в «Дамском угоднике» началась самая настоящая вакханалия, направленная на вымарывание твоего имени, я решила, что адептку Берг необходимо забрать под свое крыло. Да, ты можешь сказать, что здесь были Лавиния и Базиана, едва не погубившая маленькую Элизу Брекноуг, все так, но эти леди — не все сестры Ордена, и потом, окажись ты здесь, им никто бы не позволил даже приблизиться к тебе. Однако это уже частности, ты пошла своим путем, и я его уважаю.

— Простите, что влезаю в ваш разговор, — начал молчавший до сего момента Патрик, — но чего хочет добиться от Вас охотник за душами? Чтобы Вы сами взяли Видану за руку и вместе с ней улетели в Подлунное Королевство?

— В точку, юноша, именно этого желает Серая Леди, — улыбнулась настоятельница. — Но на мой взгляд, лечебница в Академии магических искусств будет наилучшим выходом в этой ситуации. Как жаль, — обратилась она к Ребекке, — что Вы не встретились с Сириусом в молодости и не родили детей.

— Ну, вообще-то это могло случиться, если бы леди Девора Норберт не выкрала новорожденную малышку, которую после того, как лорд Норберт погиб в Подлунном Королевстве, отправившись на очередные поиски лорда Сириуса Лангедока, подкинула в клумбу перед домом небогатого семейства в отдаленном городке империи, — сказала я, ощутив заклубившийся вокруг себя холод. Истинная леди посуровела лицом, и мне на плечо легла ледяная рука горгоны.

— Как много тайн в тебе, малышка, — прошептала настоятельница, — ты унаследовала дар тайновидения, как же я сразу этого не поняла? Значит, Девора отметилась и тут, истинная воспитанница своего учителя.

И тут где-то недалеко раздался взрыв, да такой, что Патрик подскочил и с недоумением уставился на настоятельницу.

— Садитесь, Патрик, не переживайте, это одно юное дарование опять что-то не так смешала, скоро сестры придут с жалобами, — весело сверкнув глазами, поведала она.