– Ну-ка, глянем, – Отшельник сунулся ближе: – Есть ли узорчики?

Он бесцеремонно схватил покрасневшие, точно от ожога, ладони девушки, выворачивая их кверху, но Сантар с неожиданной злостью отпихнул Отшельника.

– Трогательно, – хихикнул тот и отошел в строну.

– Приготовьте еще одни носилки, – обратился Сантар к изгоям.

– Ты в самом деле хочешь притащить в Убежище мага? – спросил его Ягван.

– Она помогает Лиму!

– Мы могли бы… – северянин красноречиво потянулся к своему топору.

– Не смейте, – тихо предупредил его Сантар. – Я дал слово!

– Старейшины этого не одобрят.

– Мне все равно.

– Твой отец не стал бы подвергать опасности…

– Не прикрывайтесь его именем! – вскипел Сантар, свирепо глядя на Ягвана. – Отец никогда бы не убил беспомощного!

– Крики могут привлечь новых зверушек, – ласково сказал Отшельник.

Его слова заставили изгоев пошевеливаться. Наскоро смастерив пару носилок, они тронулись в путь.

Глава 13

Переход длился остаток дня, целую ночь и следующее утро. Изгои шли без отдыха, по очереди неся носилки и подкрепляясь на ходу. Сайарадил запомнила этот путь как длинный сумбурный сон; когда она приходила в себя, то видела лишь кроны деревьев, поэтому быстро потеряла счет времени. Потом настала ночь, и лес окутала кромешная темнота. С рассветом Сая почувствовала, что парню на соседних носилках стало хуже. Не тратя силы на слова, она жестами показала, что ей нужно дотронуться до него. Она сделала все, что зависело от нее, и, обессиленная, начала проваливаться в небытие…

Но вместо спасительной темноты увидела ослепительный белый свет.

– Как? – удивленно воскликнула Сая, озираясь.

– Обычно люди не включают смерть в свои планы. Она приходит, нарушая привычный распорядок, – раздался знакомый голос.

Сайарадил попыталась встать, но не смогла. На нее вдруг накатила усталость, глаза закрылись сами по себе. Голос говорил что-то; Сая не понимала и половины слов, но ей отчего-то было все-равно.

– Чем ты снова довела себя до полусмерти? – разобрала она наконец.

– Магией, – вяло ответила Сая.

– Печатью, – поправил ее голос. – Если так продолжится дальше, твое сердце не выдержит!

– Как долго я здесь?

– Понятия не имею.

– А там, наяву, что?

– Сама посмотри!

Сая открыла глаза и поняла, что лежит на кровати посреди крохотной темной комнатки, мрак которой разгонял пробивающийся из-под двери дневной свет. На скамье рядом с кроватью сидела девочка, со скучающим выражением лица перебиравшая складки своего платья. Сайарадил тихонько шевельнула руками – не связаны. Кровать с одеялом тоже не тянули на тюремную обстановку, да и сторож скорее походил на сиделку… Придя к такому выводу, Сая пошевелилась, давая понять, что пришла в себя. Девочка подняла голову и сказала с явной досадой:

– Ты что, не умерла?

Вот так сиделка! Сайарадил благоразумно сделала вид, что не поняла слов, сказанных на северном диалекте. Девочка между тем пересела на край кровати и уставилась на Саю в упор – та попробовала улыбнуться, но девочка в ответ брезгливо поморщилась. Она была младше Саи, но будущая красота читалась в каждой черточке юного лица – пухлом контуре розовых губ, дерзком изгибе темных бровей и притягательной глубине черных глаз. Перед Сайарадил сидела маленькая красавица, южанка по крови, с черными кудрями и белой кожей, всем своим видом выражающая враждебность.

– Кто ты такая? – требовательно спросила она.

Сайарадил молчала. Девочка повторила фразу на эндарии с сильным акцентом. Сая неопределенно мотнула головой в ответ. Девочка грозно сдвинула бровки:

– Ты пленница, так что отвечай!

Сказано было так властно, что Сая не удержалась и хмыкнула.

– У тебя хватает смелости смеяться? – вскочив, девочка грозно надвинулась на нее. – Ты знаешь, что изгои делают с магами?

– А ты знаешь, что маги делают с теми, кто не проявляет должного уважения? – в тон ей спросила Сая и тут же пожалела, что не сдержалась.

Девочка выпрямилась. На лице ее не было ни тени страха.

– Ты хотела втереться к нам в доверие, спасая Лима? – спросила она, щурясь.

– Значит, его зовут Лим, – пробормотала Сая. – Он жив?

– Жив, но не благодаря тебе, – с вызовом заявила девочка.

– Мне не нужна ваша благодарность, – ответила Сая.

– Разве ты не этого добивалась? Так знай – он заботится о тебе только потому, что ты помогла Лиму! – выпалила девочка.

– О чем ты? – не поняла Сая.

За дверью послышались шаги. Всполошившись, девочка схватила из миски с водой мокрую тряпку и с размаху опустила ее на лоб Сайарадил.

– З-зачем?.. – задохнулась от возмущения Сая, отбрасывая тряпку в сторону и промокая лицо одеялом.

В комнату вошла северянка средних лет, вытирающая руки о повязанный на талии передник.

– Очнулась, что ли? – спросила она у девочки на северном диалекте.

– Только что, – ответила ей та.

– Хорошо же ты за ней смотрела, – хмыкнула женщина, разглядывая мокрые волосы Сайарадил.

– За нее не поругают, – девочка расплылась в улыбке.

– Все равно не шали! Она хоть и девчонка, но маг… Еще испепелит тебя словом, огради нас духи! Ты уже знаешь, что в Большом городе у Сантара отца убили маги? – женщина глянула на Саю с лютой ненавистью.

В глазах девочки тоже полыхнул огонь.

– Дядя рассказал мне… Это наше общее горе!

– Мы не потерпим в Убежище такую, как она, – женщина порывисто шагнула к Сае, но сдержалась. – Пусть старейшины выпытают у нее все, что им нужно, а потом отдадут нам на расправу. Уж мы отыграемся за свои слезы!

– Не помню, чтобы доводила вас до слез, – вздохнула Сая, садясь на кровати.

Женщина вздрогнула, услышав родное северное наречие из уст ненавистного мага.

– Райхана, – обратилась она к девочке, сжимая кулаки, словно собираясь драться. – Скажи-ка дяде, что пленница пришла в себя!

Девочка выбежала из комнаты, а женщина встала в дверном проеме, отрезая путь к побегу.

– Я не намерена бежать, – успокоила ее Сая, выпутываясь из одеяла.

Женщина молчала. Сайарадил осторожно встала, прошлась по комнате, пошатываясь. Одежда на ней была все та же – сорочка и штаны, купленные в Дагаре. Запыленные сапоги Сая нашла под кроватью; плащ висел на крючке в изголовье кровати, но был запачкан засохшей кровью так, что к нему не хотелось прикасаться.