– Ты что, ранена? – Сантар тронул ее за плечо.

Раньше он был уверен, что маг легко может справиться с многоликими, но эта беловолосая дышала так тяжело, словно держалась из последних сил; ее голубые глаза с каждым мгновением становились светлее.

– Не волнуйся, – прошептала она, глядя куда-то мимо Сантара. – Я больше… никого… не потеряю!

Сантар отчаянно огляделся по сторонам: Лим истекал кровью, многоликие безумствовали за преградой, девчонка-маг слабел с каждым мигом – он же был абсолютно беспомощен! Оставалось только надеяться, что Лим успел подать условный сигнал. Сантар закрыл глаза и совершенно искренне принялся молиться духу лесной чащи.

– К нам кто-то идет, – прошептала девушка.

Сантар тоже услышал шум. Для этого не нужно было обладать магической силой: тот, кто спешил к ним, и не думал скрываться, с треском продираясь через самый бурелом. Друг или враг? Сантар знал одно: человек, выскочивший на берег реки, был ему незнаком. Мужчина, молодой, одетый в меховую накидку с капюшоном… Не раздумывая ни секунды, он бросился прямо на многоликих тварей. Вместо того, чтобы напасть на него, звери прижались к земле. Незнакомец выбросил руки из-под меховой накидки: руки его были опутаны плетенными амулетами, при виде которых звери шарахнулись назад. Незнакомец между тем вытащил склянку с темной жидкостью и, открыв, плеснул в их сторону. Капели попали на зверей, и те закрутились юлой, словно от боли, не издав при этом ни звука. Незнакомец достал вторую склянку и окропил их еще раз. Этого было более чем достаточно: припадая к земле, звери поползли вверх по склону и скрылись в лесных зарослях.

Спаситель проводил их взглядом и обернулся со словами:

– Они не вернутся.

Словно ожидая этих слов, вода хлынула в стороны. Раскинув руки, девушка со стоном рухнула на землю. Сантар наклонился к Лиму: стук сердца был едва слышен.

– Живой, живой, – успокоил его незнакомец и добавил со вздохом: – Но плохой. Ему долго не протянуть.

– Вы можете помочь? – дрожащим голосом попросил Сантар.

– Сделаю, что смогу, а могу я немного, – незнакомец опустился на землю рядом с Лимом и, проведя рукой над его разодранной спиной, стукнул двумя пальцами у основания шеи. – Кровь я остановил, но он уже потерял ее достаточно. Только это не самое страшное…

– Не молчите! – крикнул Сантар. – Что еще?

– У него что-то с костями… не могу понять, – незнакомец покачал головой. – Не целитель я! Нужны ваши бабки-знахарки.

Незнакомец был чересчур осведомлен о жизни Убежища, но Сантару было не до того.

– Нужно отнести его домой, – вскочил он на ноги. – Отсюда всего день перехода!

– Не годится, – перебил незнакомец. – Ему не протянуть так долго. От силы часов пять-шесть… Десять, если я найду поблизости полуночный цвет. Но не сутки.

– Мы успеем, – с яростной решимостью сказал Сантар, прекрасно понимавший, что путь до Убежища за десять часов не пройти. – Надо позвать остальных…

– Они уже идут, – остановил его мужчина.

– Откуда вы это знаете? – спросил наконец Сантар, приглядываясь к незнакомцу.

– Кажется, я видел неподалеку целую полянку полуночного цвета, – задумчиво протянул тот, игнорируя вопрос.

– Почему вы нам помогаете? – настойчиво спросил Сантар.

– Как же я мог не помочь славным изгоям? – хмыкнул незнакомец, глядя Сантару за плечо; глаза его лихорадочно вспыхнули. – А вот и она!

Девушка лежала ничком, не шевелясь.

– Нашел-таки белоглазую? – довольно улыбаясь, сказал незнакомец.

Сантар открыл было рот, но из-за деревьев один за другим показались изгои.

– Сантар? – крикнул издалека Ягван. – Все в порядке?.. Лихо дери, откуда столько крови?

– Скорее, мастер Крогг! Лиму нужна помощь! – закричал Сантар.

– Нужен-нужен полуночный цвет, – нараспев произнес незнакомец, поднимаясь с земли.

– Отшельник? – удивленно воскликнул Ягван. – Что с Лимом?

– Многоликие, – спокойно объяснил Отшельник, посыпая рану Лима каким-то порошком из очередной склянки. – Из чужаков выжила только она, – кивок на девушку. – А ваш парень тяжело ранен, его бы к знахаркам…

– Готовьте носилки! – скомандовал Ягван.

– …но это бесполезно, – как ни в чем не бывало продолжал Отшельник. – Ему не дожить до Убежища.

– Мастер Крогг, не слушайте его! – яростно выдохнул Сантар.

Взгляд Отшельника смягчился:

– Вы только причините бедняге новые страдания, если понесете на самодельных носилках через лес…

– Он пожертвовал собой ради друга, – вдруг подала голос девушка, поднимаясь с земли. – Он больше нас всех достоин жизни.

– Хоть ты и маг, но исцелять не умеешь, – бесцеремонно заявил Отшельник.

– Она – маг?! – вскричал Ягван.

Изгои схватились за мечи.

– Не умею, – кивнула девушка, не выпуская из поля зрения вооруженных изгоев, – но могу выиграть для вас время… Если он пообещает мне кое-что! – добавила она, глядя на Сантара.

Отшельник тихо захихикал.

– Что ты хочешь?– нахмурился Сантар.

– В обмен на то, что он не умрет в ближайшие сутки, – девушка выпрямилась, чуть пошатываясь, – я хочу, чтобы изгои приняли меня к себе!

На миг над поляной воцарилась тишина. Сантар был уверен: услышав отказ, эта обессиленная девчонка будет сражаться, как загнанный зверь. И тогда Лим точно погибнет!

– Я не могу пообещать тебе этого, – покачал Сантар головой. – Кого принять в Убежище, решают только старейшины. Я могу устроить вам встречу…

– Это не тебе решать, парень! – выступил вперед Ягван, но девушка перебила его:

– Я согласна!

У Сантара сложилось впечатление, что она изначально не рассчитывала на большее.

– Даю слово, что старейшины выслушают тебя – при условии, что ты поможешь спасти Лима! – сказал он твердо.

Изгои, казалось, лишились дара речи. Девушка кивнула:

– Я дам вам день, потом – ночь и еще немного. Надеюсь, этого хватит. Не забывай изредка поить меня водой…

Она опустилась на колени перед Лимом, положила ладони ему на плечи и сделала глубокий вдох, словно собираясь с духом.

– Что делает этот маг? – возмущенно зашипел один из изгоев.

– Она собирается отдать остаток своей энергии. Очень благородно! Я бы на такую жертву не пошел, – Отшельник криво усмехнулся.

Девушка сидела на земле, закрыв глаза; со стороны казалось, что ничего не происходит, но Сантар заметил, как отчетливо проступили вены у нее на руках. Еще мгновение, и ее лицо покрыла испарина, а тело скорчилось, точно от сильного напряжения – и вдруг девушка согнулась пополам, точно от резкого удара, затем выгнулась назад, словно ее ударили второй раз. Она упала бы на камни сзади, не подхвати ее Сантар. Из-под прикрытых век на него смотрели прозрачно-белые глаза.