— Правда, что ли?

— Истинный крест. Своими глазами раз пять лицезрел.

Геннадий задумался над услышанным. И налил себе еще водки. Могильщик посмотрел на него вопросительно, но Геннадий не стал ему больше наливать. Несмотря на ценные сведения о загробном мире, почерпнутые от выпускника истфака, Кауров не склонен был затягивать общение с ним. Он демонстративно ушел в себя. Мужик потоптался рядом еще минут десять, потом с грустным вздохом сложил свой стаканчик, подобрал с земли лопату и поплелся дальше по дорожке в сторону центральной аллеи. Больше никто не мешал Каурову пить водку и думать об отце.

…К вечеру стало душно. Приехав домой на водителе-частнике, Геннадий купил в ларьке бутылку пива и тут же влил ее в себя. Утолив жажду, двинулся к своему подъезду. Но уже через несколько шагов пивной хмель догнал водочный, и Каурову хорошо садануло в голову. Ноги отказывались служить, асфальт качался. И, конечно, Кауров не заметил, как стоявшая на углу «копейка» завелась и медленно двинулась за ним…

Дом Геннадия имел форму буквы «П». Его шестой подъезд был внутри этой буквы. Вдоль стены между парадными жильцы посадили кусты дикой сирени, которые буйно разрослись и в темноте напоминали настоящие заросли. Сквозь них почти не пробивался свет окон первого этажа. Все фонари были разбиты подростками, и поэтому Геннадий шел в темноте. Внезапно он покачнулся и, споткнувшись о металлическую ограду газона, раздирая одежду, рухнул прямо в кусты. Его организм, уставший бороться с алкоголем, только этого и ждал — в кустах Кауров мгновенно вырубился…

Он не знал, сколько пролежал без чувств. Сперва не было даже сил пошевелить рукой или ногой. А когда силы вернулись, и Геннадий решил попытаться встать, когда уже оторвал от земли тяжелую пьяную голову, вдруг увидел сквозь заросли неподвижный свет автомобильных фар. Кауров хоть и был нетрезв, сообразил, что не стоит вылезать из кустов в столь непотребном виде на глазах у кого-то из подъехавших к дому жильцов. Он решил дождаться, когда хозяин автомобиля уйдет в свой подъезд. Хлопнула дверца, но фары остались включенными. Человек, вышедший из машины, сделал несколько шагов по тротуару. В ночной тишине раздался приглушенный мужской голос.

— Серый, че-то не то. Че-то нету его нигде. Шел, маячил передо мной, а как за угол зашел, сгинул.

Неизвестный разговаривал с кем-то по мобильнику. Он будто оправдывался.

— Да я уже из машины вышел, осмотрелся на местности — нету его, говорю тебе. Я в метрах сорока за ним ехал. Натурально пьяный был в стельку, еле шел — того и гляди, рухнет… Не могу поверить, что упустили. У вас там возле подъезда не появлялся он? Говорил тебе, надо было сразу, как только увидали, сцапать его…

Лишь в этот момент до Геннадия стал доходить смысл услышанного: «А ведь это они за мной ехали! Меня сцапать хотели?! Но кто это? Зачем? Нет, не может быть! Чушь!»

Желая положить решительный конец наваждению, Кауров собрался уже выбраться из кустов и заговорить с неизвестным мужиком, чтобы разом снять все вопросы. Но в этот момент тот снова подал голос, и его слова буквально придавили Геннадия к земле.

— Ты не ори на меня! Нету у меня фонарика по кустам шариться. Уже неделю пасем этого Каурова. Десять раз могли грохнуть, если б не твоя осторожность…

Неизвестный говорил еще что-то, но Геннадий уже не мог его расслышать — шаги удалялись. Опять хлопнула дверца. Машина медленно проехала вглубь двора.

Кауров присел на четвереньки, махнул головой, стряхивая с себя остатки хмеля. Теперь он уже просто боялся выбраться на тротуар. Боялся идти к своему подъезду, потому что, как он понял, там его поджидали. Его хотели грохнуть! Мозг отказывался верить в услышанное. Но что теперь делать? Полина, наверное, ждет его, волнуется. А он, как назло, даже пейджер дома оставил. Надо срочно ей позвонить. Но откуда? Во всем городе и уж тем более у них в спальном районе не осталось исправных телефонов-автоматов — какие-то негодяи повадились скручивать телефонные трубки. Взять машину из гаража? А что, если и там караулят?! Да и куда ему сейчас машину вести с бодуна? Но кто они все-таки, эти люди? Что вообще происходит! Может, это из-за работы? Может, у Кацнельсона проблемы с «крышей»? Или кто-то наехал на него?

Кауров закусил губу от страшной догадки. Он вспомнил, что бандиты часто используют против несговорчивых бизнесменов особый метод: в качестве последнего предупреждения убивают кого-нибудь из подчиненных. Бедняга погибает, даже не подозревая, что его смерть — не более чем привет, переданный непосредственному начальнику. Что, если и его решили вот так же грохнуть за какие-то неизвестные ему темные делишки Кацнельсона? Ну и влип!

Кауров пополз на четвереньках вглубь кустарника. Выбравшись на узкую асфальтовую дорожку, тянущуюся вдоль стены дома, Геннадий привстал и в полусогнутом положении двинулся обратно за угол. За тротуаром, по которому он, пьяный, шел еще несколько минут назад, была березовая аллея. За аллеей — шоссе, еще дальше — железнодорожная ветка, а потом — редкий лесок и пустырь. Кауров решил, что только там, за деревьями на пустыре, сможет чувствовать себя в безопасности.

Выйдя из кустов к одному из подъездов, долго озирался по сторонам, силясь разглядеть кого-либо в темноте. Потом изготовился и рванул бегом к березовой аллее. Миновав ее, вдруг увидел прямо перед собой двух мужиков. Шарахнулся от них в сторону, мозг ослепила вспышка ужаса! Но в следующее мгновение Кауров сообразил, что у мужиков в руках были открытые пивные бутылки… Значит, это НЕ ОНИ! Но радость тут же сменилась новым шоком. Прямо перед ним была канава с водой — про нее-то он и забыл — но останавливаться уже было поздно. Геннадий с шумом и брызгами врезался в воду. «Во идиот!» — донеслось до его ушей. Но ему оставалось теперь только одно — бежать дальше. Выбравшись из канавы по колено мокрый, с зеленой тиной на брюках, оказался на освещенном шоссе. Если его где и заметили бы неизвестные враги, то только здесь. Кауров испугался, что вот сейчас вслед ему раздастся выстрел. Инстинктивно пригнулся на бегу. В этот момент краем глаза увидел на небе большой круглый диск луны. Наверное, он никогда в жизни так быстро не бегал. Даже в станице Островской, спасаясь от призрака-нежитя. Стоп! Луна, Островская! Смутная, беспокойная мысль мелькнула в мозгу. Но Кауров тут же отпустил ее от себя, так до конца на бегу и не додумав.

Выстрел не раздался. Он благополучно достиг леса. Здесь провалился в другую канаву. Каурову хотелось сесть, отдышаться, но инстинкт самосохранения гнал его дальше. Он бежал теперь вдоль железнодорожного полотна, в зарослях камыша. Спотыкался о коряги, падал в ямы. Вдруг за спиной раздался пронзительный душераздирающий рев… Что-то страшное все-таки настигло его. Сердце больно сжалось. Кауров упал на землю. И в ту же секунду с облегчением услышал стук колес электрички…

Это был настоящий забег ужаса! Через метров триста шоссе и железная дорога свернули налево. И теперь уже не просматривались от его дома. Это Геннадия чуть-чуть успокоило. Сердце уже не колотилось так бешено. Он теперь не бежал, а шел быстрым шагом. Он решил снова вернуться в микрорайон. Но на этот раз уже не пробирался через кусты и канавы, а, выискав тропинку и мостик, вышел к трассе, даже не замочив ноги.