— Тебе там не нравится?

— Проблемы с экономкой, — коротко ответила Адель.

— Дама не понимает, кто в доме хозяйка?

— Что-то вроде того. Я не хочу идти к Стефану с жалобами, поскольку обязанности свои она выполняет хорошо.

— Ну, смотри, — Александрин скривила губки.

— Если ситуация выйдет из-под контроля, я, конечно, приму меры, а пока… в поместье есть замечательная оранжерея!

— О! — рассмеялась девушка. — Ты все же решила вспомнить, как это — выращивать цветы!

— Да, попробую. Нужно же себя чем-то занять.

Александрин с серьезным видом покачала головой.

— А ты почему такая довольная? — не попалась на уловку Адель.

Ее сестра покраснела. Это был не лихорадочный румянец, который Адель видела вчера, а нечто более нежное.

— Я встречалась утром с господином ди Моссо.

— И что же?

— Он меня поцеловал, — почти прошептала Александрин.

— И как же ты этого добилась?!

— Только не смейся! Я просто попросила его это сделать. Он, конечно, удивился, но отказываться не стал, а потом… — Александрин оборвала себя на полуслове.

— А потом?

Александрин смутилась еще сильнее.

— В общем, мы остались довольны друг другом.

Адель скептически подняла брови.

— Да! — воскликнула ее сестра и не удержалась от смешка. — После он посмотрел на меня, как супруг Симоны на десерт вчера за ужином.

Адель покачала головой. Она была рада новости Александрин. Стефан минувшей ночью вновь доказал ей, что взаимопонимание супругов в спальне — вещь в браке очень важная, нужная и приятная.

Адель не питала особых иллюзий относительно того, что за время ее отсутствия чувства госпожи Моссо по отношению к ней изменятся, и оказалась права. Неприязнь со стороны экономки не исчезла, однако в жизни Адель произошли изменения, которые заставили девушку позабыть об этом досадном обстоятельстве.

Александрин понравился букет, сделанный сестрой, но она решила оставить его составительнице. Та, в свою очередь, испытывала удовольствие, глядя на проделанную работу, поэтому с радостью приняла неожиданный подарок. Адель понимала: букет не простоит долго, поскольку цветам, из которых он был составлен, требовался различный уход. День свадьбы они бы пережили, но ночь — вряд ли. Тем не менее, Адель увезла результат своих трудов в поместье, чтобы высушить, — настолько хорошо получилось!

Наутро после возвращения из Розеля девушка заметила, что букет выглядит не так уж плохо. Она очень обрадовалась и даже потрудилась поменять воду, напоследок аккуратно разгладив несколько подвявших листочков. В обед цветы опять попались на глаза Адель. Каково же было ее удивление, когда обнаружилось, что признаки увядания исчезли! Девушка не спешила делиться своим открытием со Стефаном, не будучи уверенной в том, что именно оно означает. Точнее, страшась поверь в то, что оно могло значить. Ей так не хотелось разочароваться, поэтому для начала следовало все хорошенько проверить!

Адель вынесла вазу в коридор и оставила ее там на ночь. На следующее утро букет выглядел печально, но прислуга то ли не обратила внимания, насколько он жалок, то ли попросту не успела выбросить. Девушка потратила пятнадцать минут на то, чтобы придать своему творению первоначальный вид. Она чувствовала, как Сила едва ли не по каплям текла с самых кончиков ее пальцев и паутинкой ложилась на цветы, которые медленно оживали прямо на глазах.

Изящные плетения никогда не давались Адель. Мощность выбросов почти не поддавалась контролю, но сейчас с контролем проблем не возникало — резерв был слишком мал. Девушка пришла к выводу: помимо книг по ботанике придется взяться за штудирование толковых пособий, описывающих принципы работы с тонкими магическими потоками. Эмоции переполняли Адель, но разговор со Стефаном она все же отложила на некоторое время и за завтраком попросила супруга убрать защитный купол в оранжерее.

Уход за цветами, изучение открывшихся магических возможностей, жаркие ночи с мужем — все это приносило Адель радость, но появилось и то, что ее очень печалило. Ей отчаянно не хватало общества супруга. Стефан перестал совершать ежедневный моцион по парку, и это в то время как девушка открыла для себя удовольствие от прогулок по старым аллеям, разбитым позади особняка! Теперь муж подолгу задерживался в столице после работы по каким-то делам. Он стал задумчивым, иногда допоздна сидел один в кабинете или запирался там с господином Вильре.

Помощник Стефана с некоторых пор растерял часть своей невозмутимости, появляясь в доме с откровенно озабоченным выражением на лице. Приставать к нему с расспросами было делом бесполезным, а сам Стефан после первой же попытки Адель узнать причину перемены в его настроении лишь улыбнулся и поцелуями переключил ее внимание на нечто более приятное. Девушка не стала упорствовать, поняв, что ничего не добьется. Более того, в следующий раз им со Стефаном может не повезти, если кто-нибудь из прислуги решит потревожить их уединение в кабинете, или в любом другом месте, где господин ла Сови пожелает уйти от расспросов жены уже опробованным способом, эффективным, в некотором смысле изящном, но фривольном!

Тягостная атмосфера в доме напоминала грозовые тучи, предвещавшие ненастье, и неприятность произошла. Спустя месяц после возвращения в поместье Адель, выйдя утром из спальни, которую с недавних пор делила вместе со Стефаном, не обнаружила на привычном месте букета. Чувство голода, разыгравшееся с небывалой силой после страстного общения с супругом, тотчас притупилось, и в столовую девушка направилась, размышляя уже не о завтраке.

Госпожа Моссо не спешила явиться на вызов и осчастливила хозяйку своим появлением лишь через десять минут.

— Приношу свои извинения, госпожа ла Сови, — женщина завела знакомые речи уже привычным в таких ситуациях тоном, полным лживого раскаяния, — я была…

— Где букет? — Адель резко оборвала поток ненужных оправданий.

— Какой букет? — деланно удивилась экономка.

Адель улыбнулась. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, насколько неприятной и даже жестокой выглядела ее улыбка.

— Хорошо, госпожа Моссо, воля ваша, — девушка склонила голову, будто приняла выбор женщины. — Будьте любезны, скажите мне, сколько ваз с цветами находится в доме, и в каких комнатах они стоят.

Экономка открыла и закрыла рот, не проронив и звука. По лицу женщины было видно, что тон хозяйки и весь ее вид пугали — настолько неожиданной и резкой оказалась перемена.

— Я жду, — потребовала Адель.

— Букет был только один. Он стоял в коридоре на этаже, где расположена ваша спальня, госпожа ла Сови.

— Отлично, — девушка холодно похвалила собеседницу. — Теперь дело за малым. Ответьте мне, где он сейчас?