— Что это? — девушка нахмурилась, протянула руку к болевшему участку, но не решилась дотронуться.

— Укус.

— Что?! — глаза Адель округлились от удивления.

— Я тебя укусил, и по виду — сильно.

Спрашивать, почему она ничего не почувствовала сразу, Адель не стала. Она и тела-то своего толком не ощущала в процессе «успокоения» супруга.

— Ну, бывает, — девушка пожала здоровым плечом и пошутила: — До свадьбы Александрин заживет?

— Она через пять дней, — прикинул Стефан, после чего вынес вердикт: — Не думаю! Лучше залечить сейчас.

— Лучше приведи в порядок мою одежду, — с улыбкой возразила Адель. — Как я в таком виде из кабинета выйду?

— А смысл? — мужчина пожал плечами. — Я хотел наложить звукоизолирующее заклинание на дверь, но ты меня остановила.

До этого момента Адель казалось, что ладони Стефана ни на миг не отрывались от ее одежды и тела, но после этого замечания, смутно вспомнилось, что ей не понравилось, когда супруг оставил без внимания ее грудь, потому она поспешила вернуть его руку на место…

Девушка подняла на мужчину взгляд, в котором плескался стыд пополам со страхом.

— Ну, что ты! — Стефан усмехнулся. — Подумаешь, вся прислуга в курсе, чем мы тут с тобой занимались!

Адель покраснела и прошипела, как обиженный котенок:

— Радуешься? Ну и отлично! По крайней мере, я теперь уверена в том, что твое настроение улучшилось.

— Адель! — Стефан рассмеялся и обнял девушку, которая совсем неубедительно попыталась вырваться из кольца заботливых рук. — Не сердись! Я пошутил.

— Заставь прислугу забыть о том, что они слышали, тогда перестану сердиться! — проворчала она, уткнувшись лицом в грудь мужа. Тот, конечно же, и не собирался давать обещание выполнить ее просьбу. Он только рассмеялся, но Адель почему-то почувствовала облегчение.

Бытует мнение, что мужчины невероятно невнимательны ко многим вещам, которые не укрылись бы от женщин. Возможно, это и так, однако всему есть предел. Да, Стефан ни разу не упомянул о «бессмертном» букете, но это вовсе не значило, будто он его не заметил. К исходу первой же недели супруг Адель начал с интересом поглядывать на неувядающие цветы, к концу второй ему стало ясно: без магии тут не обошлось. Стефан знал, что за своим творением жена ухаживает самостоятельно, поскольку пару раз видел, как она меняла воду в вазе, а среди прислуги магов не имелось. Вывод напрашивался сам.

Не сказать, что открытие удивило ла Сови, скорее, обрадовало. В скрытности жены он не видел ничего вопиющего. Зная ее характер, Стефан предположил, что Адель желает до конца убедиться в постоянстве вернувшегося дара и добиться стабильных результатов в работе с ним. Последнее стремление мужчина искренне поддерживал. Если бы Адель занервничала, попытка продемонстрировать раньше времени таланты могла закончиться провалом и привести к регрессу в будущем, ведь в магии очень важную роль играет уверенность. Если ты сомневаешься, получится ли наложить чары или нет, то жди плачевный результат. Это непреложное правило.

В ситуации со злосчастным букетом Стефана расстроило лишь одно — новость о конфликте Адель и госпожи Моссо. Супруга зря сносила выходки женщины. Он бы уволил экономку, заменив той же госпожой Деко, по первому требованию. Впрочем, долго ломать голову над причиной выдающегося терпения жены Стефану не пришлось. Адель вполне лояльно относилась к любым странностям окружающих и редко принимала что-либо на свой счет.

Бытует мнение, что женщины, какими бы мудрыми и умными ни были, не сравнятся с мужчинами в вопросах, требующих применения логики. На взгляд Стефана, утверждение было спорным, но он никогда не пробовал подтвердить его или опровергнуть, рассмотрев в качестве примера Адель. А если бы решил рассмотреть? Вряд ли бы он смог дать объективную оценку ее способностям. С большей долей вероятности, он рассудил бы так: недостаточно материала для анализа… но материал все же был.

Порой человек молчит не потому, что ему нечего сказать, а из самых лучших побуждений. Адель молчала, дабы не усугублять ситуацию, а ситуация сложилась весьма сложная и деликатная.

Девушка отдавала себе отчет в том, что по складу ума и характера являлась идеальным исполнителем: минимум фантазии, максимум эффективности, — но глупой она себя не считала. Да, ей понадобилось немало времени, чтобы собрать все разрозненные факты, не дававшие покоя, в целостную картину, но в верности собственных выводов она не сомневалась. Господин ла Сови являлся оборотнем.

Еще в самом начале их знакомства Стефан поделился своими предпочтениями в еде. Мясо — не такой уж странный выбор для мужчины, не стоящий внимания. Однако он превращался в доказательство теории Адель в купе с другими деталями.

Например, девушка неоднократно замечала, насколько у супруга развиты слух, обоняние и зрение. «Феноменально» и «нечеловечески» — вот самые подходящие слова для описания!

По Розелю ходили байки о белом волке, любившем разгуливать ночью по тихим районам столицы. Появились оно столь давно, что заняли достойное место среди городских легенд. Адель и не вспомнила бы об этих рассказах, всегда казавшихся ей несусветной чушью, если бы не госпожа Деко, которая поделилась одним занятным разговором, имевшим место между ней и Стефаном. Тогда женщина на несколько мгновений поверила в то, что ее работодатель — оборотень. Да, глаза героя сомнительных газет свидетели описывали не серыми, а желтыми. Наверное, такими, какими Адель видела их не далее, как две недели назад.

Привычка кусаться во время близости, внезапно появившаяся на фоне эмоциональной нестабильности, тоже говорила в пользу теории, как и любовь к длительным прогулкам в одиночестве где-нибудь на лоне природы.

Адель недолго раздумывала над тем, как Стефан подхватил ликантропию. Его оборот не имел привязки к лунному циклу, поэтому причиной могло бьггь только проклятье. Если супруг до сих пор не поделился своей проблемой, значит, на ее помощь с избавлением от чужих чар не рассчитывал.

Был еще один момент, который до недавнего времени тревожил девушку. Прогуливаясь по парку, она порой ощущала чужое присутствие, словно кто-то наблюдал за ней, затаившись среди кустарника. Обычно такое случалось по вечерам. После ее возвращения в дом на пороге почти сразу появлялся господин Вильре якобы с важными бумагами для Стефана и смущал госпожу Деко своим озабоченным видом. Чуть позже подходил и сам Стефан.

Когда Адель сложила все кусочки головоломки воедино, она тут же сообразила, кто именно был ее безмолвным и невидимым соглядатаем. Неясной оставалась лишь роль господина Вильре, однако сегодня она, наконец, прояснилась.

Адель сидела в кресле возле камина и грелась. Девушка едва успела зайти в дом, как хлынул ливень. Господину Вильре повезло меньше, он пришел на десять минут позже, вымокший до самой нитки. Высушив одежду с помощью заклинания, он не отказался от предложения Адель составить ей компанию перед камином. Правда, в соседнее кресло садиться не стал, так и остался стоять навытяжку, будто палку проглотил. Мужчина протирал свои очки с невозмутимым лицом, но в движениях чувствовалось нервозность. Его действиям больше подходило выражение «натирал с остервенением». Несколько раз он будто невзначай бросал взгляд в окно, сквозь которое из-за потоков дождя лишь смутно угадывались очертания подъездной аллеи.