Оставив дымный след, реактивная граната ушла в небо. Где она приземлится, остаётся только гадать. Справился Николас и даже никого не угробил.

— Он вторую гранату заряжает, — с тоской сказал Максим. — Не успеет.

— Пятьсот метров. — Раиса само спокойствие. — Вижу бойца за пулемётом. Сейчас начнёт стрелять. Речной без старосты останется, скорее всего…

Саня начал тихо рассказывать мне анекдот. Слушать его не стал, потому что снова наблюдаю за Николасом. Заработал пулемёт. Внедорожник, на котором он установлен, пока не виден. Прицельного огня нет, потому что Николас всё ещё жив. В молоко бьёт пулемётчик.

— Триста метров. — Раиса вздохнула. — Могу снять пулемётчика, но не буду.

Бабах!

Никогда бы не подумал, что можно настолько сплоховать. Выстрелить их РПГ-7 в землю в нескольких метрах от себя — надо очень постараться. Николас постарался и получил результат — взрыв, огонь, разлетающаяся земля, смерть. Был в посёлке Речной староста — не стало. Может, его пулемётчик всё-таки зацепил? Догадку подтвердил один из федералов:

— Англичанина ранили в ногу. Со страху он стрельнул в землю. Отлично увидел это.

— Земля ему пухом, — прорычал Стрелков. — Лиса, что там?

Нужда в докладах Раисы отпала, потому что банда подъехала к оврагу и начала спуск к мосту. Первые три внедорожника — восьмидесятые «Крузаки». Что за грузовики — непонятно. Замыкает колонну тоже «Крузак», но поновее — злобного вида сто пятый. Хорошо подготовленный, ничем моей «Тойоте» не уступит, а может, и утрёт нос даже. Ух, какие колёсища!

— Если всё норм выгорит, то последняя тачка моя! — тут же забил вероятный трофей Боков. — Так что стараемся не портить машинку. И да, молчу и не мешаю…

— Грузовики белорусские, — внёс ясность Максим. — МАЗ в любом состоянии узнаю. Эх, досталось трудягам. Такие машины изуродовали.

Колонна, почти не снижая скорости, спустилась в овраг, чуть притормозила при проезде моста и устремилась на подъём. Стрелков скомандовал:

— Подрывай!

Первому «Крузаку» пришлось несладко. Но машина — железо. Не чувствует она боли. А вот люди, сидевшие внутри, боль почувствовали. Правда, недолго.

Первый заряд рванул под передней частью машины, и куски искорёженного металла и земли полетели в стороны. Следующие взрывы разошлись дугой, создавая внушительные воронки, которые преодолеть будет нереально — много взрывчатки использовал Булат и глубоко её зарыл. Почти на метр.

Увидев, что головная машина стала похожа на кусок стального фарша, колонна дала по тормозам. И тут же подверглась плотному обстрелу. Я выстрелил всего лишь раз — убил проворно выскочившего из второго «Крузака» бойца. Попадание в голову, и дверь машины забрызгана её содержимым. Больше стрелять не пришлось, потому что стрелков без меня хватает. В «Крузаках» восьмидесятых уже всех положили. Бодров вон, словно взбесившись, длинными очередями грузовики обрабатывает. И другие их тоже не жалеют. Такой грохот стоит, что впору беруши из рюкзака доставать. Но нет их. И рюкзака нет. Два следа реактивных гранат, и внутри грузовиков стало жарче, чем в кузнечном горне.

Последний «Крузак» по просьбе Бокова пожалели. Водила и трое пассажиров поняли, что по ним не стреляют, почти сразу и решили свалить. Развернули машину не слишком проворно, получили шок от взорвавшихся грузовиков и рванули к мосту. Там их и приняли берсерки. Просто вышли и встали стеной. Всё, дело сделано.

* * *

Многие ставили на то, что староста Николас останется без помощника. Вышло иначе — место старосты занял помощник. Белорус Матвей Гриневич не только выжил, но сумел остаться целым и невредимым. Пакистанец Басир и двое его ближних убивать предателя не стали. Не до того было им. Вот если бы смылись — тогда Матвею не поздоровилось бы. Всех троих допросили и узнали, что в посёлке Степной осталось ещё семеро бандитов. Оставлять троицу в живых не стали — отдали берсеркам. Бронированные медведи убили их почти безболезненно и бросили в степи — хищникам на радость.

Из всего транспорта бандитов уцелел только сто пятый «Крузак», и Боков быстро приватизировал его. Возмущения были, но не слишком активные. Кто первый забил, тому и радоваться. Машинка добротной оказалась и совсем не пострадала, если не считать лопнувшего от взрыва лобового стекла. Прав я был — моя «Тойота Сурф» похуже будет.

Враг в нас не стрелял, поэтому раненых нет. Погибшего старосту Николаса похоронили в степи, добрались до спрятанного транспорта, при помощи КрАЗа и висящей на нём лопаты более-менее восстановили дорогу, растолкали изувеченный транспорт по сторонам, и отправились в посёлок Степной. Ещё одному перевороту быть!

Врываться в посёлок, который почти в два раза больше размером стоящего на реке собрата, наскоком не стали. Да, стены по периметру тут нет, но это мало что меняет. Народ может испугаться и за оружие схватиться. Мягче нужно действовать, нежнее.

Переговоры со старшими длились час. Затем ещё час мы ждали, и по его прошествии нам вывели оставшихся бандитов. Те даже рыпаться не стали — поняли, что дело худо. Надеялись, что хотя бы рабами станут. Как бы не так — берсерки их умертвили и всё так же в степь бросили. Человечина тоже мясо, а хищники есть всегда хотят.

Начался самый интересный процесс — делёжка имущества, освобождение рабов, торги с населением. Морока, одним словом, в которой я решил не участвовать. Вместе с Боковым, Мусиным и Бодровым мы решили отправиться в посёлок Речной и устроить пирушку, а затем как следует выспаться. Следом за нами поехал КрАЗ, загруженный медведями, и «Мерседес Унимог» с недавно освобождёнными рабами, которые неплохо показали себя во время заварушки. Били бандитов не жалея и с яростью на лицах. Уверен, что часть рабов посёлка Степной, которых совсем скоро освободят, тоже примкнёт к нам. Больше народу — лучше и безопаснее.

По приезду выяснилось, что вовремя мы решили вернуться — посёлок Речной в осаде. Интересно, степных банд в этих краях так же много, как местных падальщиков-кодлаков?

Нападающие появились с той стороны, откуда приехали мы. Возможно, они знали, куда и зачем едут. Не поверю, что такая массивная свора просто обшаривала степь в поисках лёгкой наживы. Семь УАЗов — три буханки и четыре 469-х — лёгкий транспорт банды. Из тяжёлого у них пять «Уралов» и один БТР-60. Знает главарь банды толк в технике: всё советское, не слишком надёжное, потому что старое, но ремонтопригодное.

БТР-60 не доехал до посёлка Речной метров шестьсот и так и остался стоять в открытом поле. Прямое попадание из РПГ-7 сделало своё дело — взрыв, огонь, смерть. По пятнам, что видны за следом БТР, видно — не с первого раза по нему попали. Успел экипаж как следует пройтись по посёлку пулемётом калибра 14.5 мм. Много там жертв, наверное. Маша… Нет, не нужно о плохом думать!

Ответная стрельба из гранатомётов велась, но с меньшим результатом: два попадание по стене, которой огорожен посёлок, и одно попадание в крышу чьего-то дома. Обошлось без пожара, потому что только в фильмах взрывы взметаются в небо огромным пламенем. Коротко: ситуация нехорошая, но решаемая. Завидев нас, нападающие засуетились и теперь решают, продолжать ли завязший на подходах к посёлку штурм или отступить. Стрелять прекратили с обеих сторон. Временное затишье.