— Если честно, то все, — призналась я, присаживаясь на каменный выступ у стены. Нервно пройдясь ладонями вниз-вверх по ногам, принялась выкладывать магу все начистоту. — Как ты себе вообще это представляешь? Ладно, допустим, левиафан пропустит меня, ведь насколько я поняла, главным условием соревнования является то, что все его участники — женщины. Ну, а дальше-то что?

— Тебя пугают испытания?

— Меня пугает неизвестность того, что меня там ждет. Волар…

— Лар, — напомнил мужчина, пряча вновь появившуюся на его лице улыбку за бокалом.

— Лар, ты видел меня. Я не спортсменка. Черт, да во мне даже магии — и той нет.

— Она тебе все равно мало бы чем помогла. Левиафан моментально обнуляет магический резерв участников, если у них такой вообще имеется.

— Спасибо. Мне значительно полегчало, — съязвила я и отвела взгляд в сторону.

— В этих соревнованиях важны не сила и выносливость. И уж точно не магия. А смекалка, реакция, умение не поддаваться панике и мыслить рационально. Судя по тому, как ты восприняла причину своего нахождения здесь, у тебя есть все шансы на успех. Что же до остального, у нас еще целый месяц. Так что потренироваться успеешь.

— Так и знала, надо было закатить истерику, — буркнула себе под нос.

— Еще вопросы? — тихо хохотнув, поинтересовался мужчина.

— Только один. Зачем мне все это?

— Как зачем? Разве ты не хочешь домой?

— Хочу. Но могу добиться этого и другим способом.

— Это каким же, интересно? — полюбопытствовал мой собеседник, прежде чем залпом допить содержимое своего бокала.

— Например, сделаться твоим персональным кошмаром, что лично мне, уже побывавшей замужем, особого труда не составит.

— Почему "побывавшей"? — не обратив никакого внимания на мою угрозу, спросил Волар. — Разве ты не замужем?

— Тебе-то какое до этого дело? — сразу ощутив раздражение при воспоминании о бывшем и поспешив излить его на этого типа, отозвалась я.

— Большое, — серьезно прозвучало в ответ. — Так замужем или нет?

— Все сложно, — ответила, избегая смотреть на мужчину, закрыла глаза и, запрокинув голову, оперлась спиной о прохладную стену. Но не успела расслабиться, как моментально оказалась в плену сильных рук и настойчивых губ.

— Ты что? — запротестовала, тут же позабыв о прошлых проблемах, теперь судорожно соображая, как выбраться из железной хватки и не думавшего отпускать меня Волара. — Отстань… Черт, Лар, прекрати.

Когда же попытки высвободиться ни к чему не привели, я принялась динамично колотить по его груди кулаками. И, к собственному удивлению, преуспела. Или к этому моменту он просто получил, что хотел. Так или иначе, но стоило ощутить, как хватка ослабла, и я со всей прыти рванула к противоположной части балкона.

— Придурок, — выругалась, вытирая рукавом чуть опухшие после поцелуя губы. Ощутив внезапное бессилие, оперлась спиной о стену и съехала по ней на пол. — Да что же это…

Все вдруг навалилось сразу. Не в силах справиться с пережитым за сегодня, уткнулась лицом в колени и, обняв себя за ноги, глупо, по-детски разрыдалась.

Судя по громко стукнувшей балконной двери, Волар давно ушел, а я все продолжала сидеть и реветь навзрыд. Только когда моего плеча кто-то коснулся, вздрогнула, подняла голову, но увидела все того же ненавистного мне мужчину. С бокалом воды в руке и таким сочувствующим взглядом, словно это его злой двойник только что целовал меня, а не он сам.

— Лучше сразу яду, — пробормотала, отмахнувшись от предложенного. Твердо решив, что пора брать себя в руки, наскоро утерла лицо руками и постаралась дышать чуть ровнее.

— Ты устала. Давай помогу. — Сказав это, сан Дэир отставил бокал в сторону, после чего одним легким движением поднял меня с пола. Только я надумала снова возмутиться, как пространство вокруг смазалось и начало меняться. Превратившись в калейдоскоп красок, постепенно оно стало напоминать выделенную мне комнату.

— Уже можно отпустить, — насмешливо раздалось рядом, в то время как я, сбитая с толку от всего происходящего, продолжала крепко держаться за того единственного, кто не менялся.

Отскочив от мужчины даже порезче, чем после поцелуя, на всякий случай еще раз огляделась.

— Это была телепортация, — объяснил Волар, которого явно позабавила моя реакция на перенесение из одной части квартиры в другую.

— Лучше бы ты сказал, что я сошла с ума, меня упекли в психушку и все это бред моего больного воображения, — устало отозвалась, опускаясь на край кровати, поскольку ноги уже просто-напросто не держали.

— Хм, оригинально, — задумчиво произнес маг. — Но вынужден тебя разочаровать, это реальность.

— То-то голова так раскалывается, — принявшись усердно массировать виски, заключила я.

— Все из-за магии. Побочный эффект. Это с непривычки. Пройдет.

— Я уже говорила, как сильно тебя ненавижу? — плюнув на приличия и забравшись на кровать прямо в обуви, принялась ползти в сторону лежавших у противоположной стороны подушек.

— И завтра возненавидишь еще больше, — заботливо укрывая меня одеялом, обнадежил мужчина.

— Жду не дождусь, — только и успела произнести, прежде чем провалиться в забытье.

Эта ночь прошла без сновидений. Очевидно, на фоне всего пережитого мной за последние сутки сознание решило не заморачиваться на спецэффектах и предпочло просто отключиться, покинув меня до самого утра. Тогда-то оно и сподобилось на короткий, но такой приятный сон, что любое желание просыпаться моментально отпало.

— Мм-м. — Потянувшись, я перевернулась на живот и, покрепче обняв подушку, улыбнулась, когда так нежно касавшиеся меня руки перекинулись на спину и, не спеша поднявшись до затылка, утонули пальцами в волосах. Прибавившиеся к касаниям поцелуи вызвали новую улыбку. А потом в сон ворвалось осознание того, где я. Открыв глаза и в очередной раз резко отпрыгнув, я оглянуться не успела, как, больно приземлившись на копчик, уже сидела на полу и, зло щурясь, снизу вверх смотрела на мой слишком уж реалистичный сон.

— Привет, сладкая, — невинно улыбнулся мужчина.

— Дьявол, Волар, — чертыхнулась, кряхтя поднимаясь на ноги и с треском выпрямляя спину. — Как еще сказать, чтобы до тебя, инопланетный извращенец, наконец дошло? Ты мне не нравишься.

Последние слова я буквально выкрикнула и, скорчив недовольную гримасу от развалившегося поперек кровати и принявшегося вовсю хохотать визитера, направилась исследовать возможности душевой.

— Хочешь, составлю компанию? — поинтересовался сан Дэир, когда я вышла из гардеробной в одном полотенце.

— Только попробуй. Одним фингалом точно не отделаешься, — и под новую порцию хохота громко закрыла за собой дверь.