встречались и такие индивидуумы, которые шныряли туда-сюда в странных балахонах. Странно все это, — подумал он. Его чуть не сбил мужчина в авиаторском шлеме, кожаной куртке и галифе. Он быстро проскочил мимо и завернул за угол дома.

Откуда-то сбоку потянуло ароматом хлеба, голова закружилась от голода. Влад, как под гипнозом забрел в пекарню. На прилавке стояли ровным кирпичиком буханки хлеба: белого, серого, черного, лежали булки и батоны, красовались сахарные и маковые плюшки. Он громко сглотнул слюну.

— Сколько? — спросил он у розовощекой толстушки продавщицы.

Она внимательно окинула его взглядом, и стала перечислять, показывая толстым пальцем на изделия из теста.

— Три копейки, две, одна, полушка, четвертушка, — сказала она.

Три копейки стоила большая маковая плюшка посыпанная сахаром. Влад не отрывал от нее взгляда, но прекрасно понимал, что теперь он безработный, и если тратить на такие вкусности деньги, то к вечеру ничего не останется. Как-то на ум резко пришли Владкины дети. Они для него были никто, а вот для той самой женщины, чье тело он занял, они были родными. Да и вообще как-то было неправильно все это, дети не должны работать, они не должны голодать, не должны прятаться от пьяного папаши и бояться его.

Влад покопался в импровизированном кошельке из носового платка, вытащил четвертушку копейки и протянул ее продавщице.

— Вот этот, — ткнул он в серый кирпич.

— За этот полушку, или половинку отрежу, — сказала она.

— Половинку, — кивнул он.

Женщина ловко махнула ножом и разрубила кирпичик пополам. Потом посмотрела на Владку, и нарезала половинку на несколько кусков. Он сгреб весь хлеб и пристроился рядом с пекарней. Ел он жадно, давясь, роняя редкие крошки. Продавщица вышла из пекарни и сунула ему в руки железную кружку с каким-то горячим напитком. Влад отхлебнул, немного обжегся, не понял сначала вкуса. Это было похоже на кофе, но точно не он. Вдруг он понял — желудевый кофе.

Смог съесть два куска, больше не лезло. Выпил весь напиток, гущу на дне вылил на дорогу и вернулся назад в пекарню, чтобы отдать кружку.

— Спасибо, — протянул продавщице кружку.

— На здоровье. Давай остатки хлеба заверну в бумагу, а то потеряешь. Дети есть?

— Есть.

— Им отнесешь, — она кинула на прилавок небольшой мешочек с сухарями.

— Спасибо, — слегка поклонился Влад.

Женщина завернула хлеб и сунула в мешок к сухарям.

— Может помочь чем? — спросил он у нее.

— Нет, сама справляюсь, — помотала головой продавщица.

В пекарню ввалился здоровенный бугай и стал хватать руками свежий хлеб, так что он сминался и лопался.

— Что ты делаешь, ирод? — пыталась отпихнуть его продавщица.

— Деньги давай, а то весь товар перепорчу, — мерзко засмеялся он.

— Не наторговала еще, — возмутилась она, — Видишь, народа пока нет.

— Давай, что есть, или просто давай, — заливался он, ощерив гнилые зубы.

Женщина с какой-то тоской и безысходностью кинула взгляд на Владку.

— О, бабенка какая у тебя странная стоит. Блаженная или нищенка? — переключился бугай на Владку.

— Не тронь ее, — вступилась продавщица.

— Да я чуть-чуть, легонько, — похабно облизнулся бугай и потянул руки к Владке.

— Не для такого крокодила, мама ягодку растила, — сказал Влад, и уронил бугая на пол пекарни.

Легко подцепил его за шкирку и выволок за дверь магазинчика.

— А теперь, послушай меня сюда, уродец, еще раз обидишь эту женщину, я тебе все ребра пересчитаю, а лишние удалю. Ты меня понял? — Влад вытащил из-за пояса китайскую палку.

— Сумасшедшая, — попятился мужик спиной к дороге.

Он вскочил на ноги и отбежал на безопасное расстояние. Затем повернулся и погрозил Владке кулаком.

— Убью, дуру, если встречу, — заорал он, поднял камень с земли и кинул в сторону Влада.

— Зря, ты так с ним, — вздохнула продавщица, которая вышла следом за ними на улицу, — Они же мне всю пекарню разнесут.

— Муж не защитит? — спросил Влад.

— Я вдова. Есть работник, вот только он после вчерашнего отсыпается, да и с него защитник никакой.

Она вздохнула, махнула рукой и скрылась в недрах пекарни. Владка зашла вслед за ней.

— Хочешь, посижу, покараулю, — предложила она.

— Иди уже, ты одна не справишься, — она обреченно махнула рукой.

— Давай попробую, — предложил Влад.

— Вечером приходи, поможешь мне пекарню закрыть, а там и посмотрим. Тебя, как зовут то чудо-женщина?

— Влад, — он откашлялся, — Владка.

— А меня Анфиса. Владка, их трое или четверо будет. Побьют нас с тобой, а может, еще чего хуже сделают, — покачала она головой.

— Уже было такое? — спросил он, сжимая кулаки.

— Было, — кивнула она, — Мне тогда грудь порезали.

Она стащила чуть вниз рубашку. На груди красовался жуткий шрам.

— В следующий раз обещали раскаленную кочергу в одно место засунуть, — она закусила губу, и по щекам потекли слезы.

— Я им сам кочергу засуну в одно место, — процедил он, — Мешки приготовь, и хлеб к вечеру убери. Со зверями будем поступать по-зверски.

— Заявятся в часов восемь, когда народ уже разбежится по своим норам, — сказала Анфиса, — Если не боишься, то приходи.

— Приду, — кивнула Владка и вышла из пекарни.

Он шел по улице и раздумывал, как ему быть. Здесь точно действовала банда, и пекаршу они явно в покое не оставят. С бандой ему одному не справится, несмотря на все свои навыки и умения. А может свою банду организовать? Вот только из кого? Бабье в этом времени мужиков боятся, как огня, а мужики в его банду не пойдут. Почему-то вспомнились бандиты из мультфильма «Бременские музыканты».

— Говорят мы бяки-буки, — напел он себе под нос, — Как выносит нас земля, дайте же нам карты в руки, погадать на короля.

Какая-то мадама шарахнулась от него на другую сторону улицы.

— Интересно, а в этом месте есть оружие, пистолеты там, ружья, порох? Взорвать бы их гнездо к едрене фене и не мучиться, — почесал он затылок.

Глава 5

Как у ребенка конфетку

Влад шел по улице и почесывал голову, ему жутко мешалась спутавшаяся коса, в которой легко и непринужденно шныряла банда вшей.

— Ну, вот досталось мне тело вшивой бабы, — ворчал он, — Хорошо, хоть крепкая, а не дряхлая. Может подстричься? Но тут так не принято, хоть бы часть конского хвоста отстричь.

Он раздумывал над вечерней операцией, и все больше сомневался в ее успешности, ни оружия, ни даже ножа у него не было, только китайская палка. Может у них тут где-то можно отовариться чем-то огнестрельным или хотя бы саблю, или тесак какой достать? Ага, отдать все деньги и оставить детей голодными. Нет, так не пойдет. Хотя бы прикинуть кое-что к носу, может тут такое копейки