— А меня Ян из семьи Ву, я шан девятого поколения и твой новый брат, — я подхватил идею крепыша. Стоило мне сказать про девятое поколение как я спиной почувствовал как на меня начали смотреть по другому. Еще бы, моей семье остался всего один шаг до настоящих аристократов.

— Мы все умрем. Двойная четверка это верная смерть! — парнишка отвлекся, от раскачивания и начал говорить срываясь на истерику. — Моя бабушка гадалка! Она предсказала мне смерть от двойного знака смерти. — как же меня бесят все эти предрассудки. Свою судьбу строю я сам, а не программирует какая-то гадалка.

— Ты умрешь. — я говорил максимально жестко, но клин вышибают клином. — И я умру и брат Хо сдохнет, мы все сдохнем. Но каждый из нас шан! — я почти кричал, — Наша смерть должна нести пользу Империи! Ты воин, а не подзаборная дворняга! — голос начал срываться на рычание, — Воля и Честь! — на удивление почти все из десятка подхватили клич академии. Рев молодых глоток усиленный каменными стена волной ударил в парня. — Встань и одевайся, воин Империи. — он посмотрел на меня почти осмысленными глазами. — Сегодня ты умрешь и возродишься, как боец нашего десятка, — я протянул ему руку, — как тебя зовут?

— Тан, — он сжал мою руку и я рывком поставил его на ноги, — Тан из семьи Фэй, шан второго поколения. — вот и ответ, второе поколение. Еще не готов изменить парадигму мышления, ну ничего парень пока я с тобой в одном десятке я покажу тебе, что такое настоящий боец.

— Переодевайся брат Тан. Нас ждут испытания.

— Спасибо. Спасибо братья, я чуть не потерял веру в себя.

— Не теряй веру и огонь своего сердца. — как я и думал фанатик храма огня. Отличное соседство…

Не прошло и пяти минут как раздался уже знакомый колокольный звон. А как же обещанные полчаса отдыха? Мысль мелькнула когда мы уже выбегали из комнаты. По моим ощущениям в сто ударов сердца успела уложиться вся сотня, а вот переоделись далеко не все. Шадо хмуро смотрел на нас.

— Я, ясно дал понять, что вам стоит вначале переодеться, а потом отдыхать. Всем не одетым в ученическую одежду первое предупреждение. После третьего, — он усмехнулся, — будет списан бал из вашего рейтинга. Все ясно?

— Да старший инструктор Шадо, — в едином порыве выпалила вся сотня. Похоже до всех дошло, что шутки кончились и от нас требуют беспрекословного выполнения приказов.

— Переодеваться бегом. Две минуты на все, кто не успеет — второе предупреждение. Остальным ждать братьев. Выполнять! — вот зачем так орать? «Командир должен уметь перекричать шум боя. Чем раньше ты научишься управлять своим голосом тем лучше.» Покрутив ситуацию с разных сторон я прикинул, что в целом то он прав.

Дождавшись переодевающихся учеников, мы двинулись вслед за инструктором. Больше всего меня напрягало, то что пока совершенно непонятно как и чему мы будем обучаться. Все эти высокопарные слова для меня не значили ровным счетом ничего. Сейчас важнее всего было выяснить как получать баллы рейтинга, как терять в целом понятно — не выполнять указания инструкторов и вообще косячить.

Нас привели на огороженную стенами площадку размером с футбольное поле. Песок под ногами навевал не самые приятные мысли, которые только сильнее начали усиливаться глядя на два флагштока на каждом из которых висело по флагу с цифрами четыре и шесть. Мои мысли начали подтверждаться, когда из ворот напротив вышла другая сотня с цифрой шесть на груди униформы. Они что решили устроить тут королевскую битву?

Сбоку раздался хруст шеи, брат Хо с ухмылкой разминал шею. Поймав его взгляд я прикоснулся пальцами к своей шеи в том месте где у него была храмовая татуировка. В его глазах зажегся огонь интереса, а когда я сформировал знак воздуха, он радушно улыбнулся произнося:

— Я как чувствовал брат, что ты, — я покачал головой не давая ему закончить начатую фразу. Усмехнувшись он продолжил. — Как и я любишь хорошую драку.

— Люблю, умею, практикую, — на автомате у меня вырвалась любимая присказка Игната. Удачи тебе братан, порви там всех, а мне предстоит стать чемпионом тут.

— Курсанты! — над ареной раздался голос одного из инструкторов. — Настало время первого испытания. Оно покажет нам насколько вы готовы пройти через мясорубку испытаний Академии. Когда прозвенит гонг, курсанты четвертой сотни должны пробиться к флагу шестой сотни и забрать его с флагштока принеся своему дневному инструктору. — пока инструктор продолжал вещать о том как все будет происходить, я толкнул Хо и Тана, показывая им, что надо слушать меня.

— Держимся вместе. Тан, мы с Хо работаем тараном, наша задача пробиться через строй, а твоя забрать флаг.

— Я с вами братья, — на нас смотрел парень с переломанным носом. Кажется он из нашего десятка — меня зовут Шо из семьи Кэйтан, пятое поколение шан.

— Идет, держимся вместе и мы сможем. — Стоило мне это сказать, как раздался гонг начинающий мясорубку.

С диким ревом две толпы рванули вперед размахивая руками. Свою четверку я тормознул, чтобы иметь возможность маневра. В массе своей курсанты дрались хаотично. Никакой техники только желание драки, но случались и самородки. Один из нашей сотни, разбежавшись прыгнул с ударом ногой. Его противник рухнул как подкошенный, а тот подсек следующего тут же добивая его и даже не думая влетел в следующего.

— По флангу, бегом! Тан держись за нами! — Мы неслись клином, с здоровяком Хо в центре. Первый же противник увлекшись дракой был вырублен простым ударом кулака в затылок.

Наплевав на честность схваток, наша команда рвалась к флагу щедро осыпая ударами врагов. Хо работал в манере чем-то напоминающей ушу саньда. Не ввязываясь в обмен ударами, он просто сбивал с ног противников. Шо же сражался в совсем другом стиле. Словно зверь он бросался вперед нанося короткие жесткие удары ладонями и время от времени добавляя жесткие лоукики. Местный аналог вин-чунь?

Оказавшись в стороне от основной массы бойцов мы быстро добрались до флага, но оказалось, что не одни мы такие умные. Шестые оставили заслон из десятки бойцов. Которые смотрели на нас ухмыляясь. Внутри меня разгорался азарт, распаляемый еще сильнее звуками окружающей нас битвы. Думаете вам поможет, то что вас больше? Да не в жизнь!

— Тан, плевать на все, твоя цель флаг. Пошли братья, бегом! — с диким криком мы неслись на противников, которые похоже решили, что мы станем легкой добычей.

Пока я бежал, внутри меня раскручивались кольца Земли и Воды. Энергия клокотала в ядре, заставляя узловые точки меридианов гореть огнем от боли. Никогда еще я не пытался оперировать двумя потоками одновременно, да еще на ходу.

Наплевав на боль, я держал контроль. Словно масляной пленкой мое тело покрывалось энергией земли, делая его куда более прочным.

Энергия воды в кулак и первый противник улетел сломанной куклой к флагштоку. Дальше началась бойня. На меня одновременно насели четверо, похоже посчитав самым опасным из нашей маленькой команды. Удары сыпались со всех сторон. Хвала предкам, энергия земли покрывающая мое тело позволяла мне держаться. Я перестал ощущать время. Мое восприятие сузилось до кратчайшей зоны. Уйти от удара, поставить очередной блок. Создавалось ощущение, что вокруг меня закручивается шторм.