— Вас здесь тысяча душ. В течении первого года мы будем испытывать вас и отберем тридцать лучших. Им будет предоставлен шанс отправиться в Академию Земли и Неба где они будут обучаться с потомками кланов и смогут достичь величайших высот. Остальные же станут становым хребтом имперских легионов взяв под свое командование вчерашних крестьян. Готовьтесь к испытаниям, первое начнется через час. — он усмехнулся жуткой улыбкой и произнес. — Вас будут готовить противостоять не только смертным, но и демонам Дзигоку. А чтобы победить врага надо понять его. — вскинув клинок в воинском салюте, он развернулся и произнес уходя. — Шан не посрамите своих предков. С этого мгновения вы курсанты моей Академии. Курсанты, Добро пожаловать в ад…

Стоило троице наставников лихим прыжком запрыгнуть обратно на стены, как из окружающих нас людей вышел старик с лицом изрезанным шрамами. Осмотрев нас он сплюнув себе под ноги начал говорить:

— Я старший наставник Мужун Фат. Приветствия сейчас не требуется, моя задача сделать так, чтобы как можно больше из вас не только выжило, но и смогло закончить нашу Академию. И если меня благословят Боги и предки, найти среди кучи необработанных камней, коими вы сейчас являетесь — нефрит. — в отличие от троицы Мацу, его голос не давил, он наоборот давал ощущение поддержки и уверенности. Он резко повысил голос. — Инструкторы, разбить курсантов на сотни!

Началось на первый взгляд хаотичное движение. Инструкторы с гербом Академии на ханьфу быстро выстраивали нас по понятному только для них принципу. Не прошло и пары минут как мы стояли разбитые на сотни с разрывом в пять шагов между группами.

— Отныне на ближайшие три месяца, ваша сотня это ваша семья. Вы становитесь едины с ней, отвечаете за нее. Личные награды сохраняются, как и личные наказания, но сотня в приоритете. Учитесь чувствовать плечо товарища. Мы будем оценивать вас по вашим действиям и днем и ночью. Каждое ваше действие будет взвешено и оценено. Нам нужны лучшие. К каждой сотне прикреплены два старших инструктора, именно они расскажут вам о том как вы будете жить дальше. А теперь самое интересное. Три шага из строя те кто получил в пути хотя бы один камень.

Вразнобой мы вышли вперед. Из тысячи по одному камню получили около трех сотен кандидатов.

— Не плохо, но я ожидал большего. Три шага вперед получившие два и больше камней.

На этот раз нас было, наверное, половина из всех получивших камни.

— Мало, я откровенно разочарован этим набором, надеюсь хотя бы с самородками повезет. Три шага все у кого есть три камня.

Я огляделся по сторонам, около тридцати кандидатов получило три камня, самое веселое, что и сестричка Баожэй и мои противники Лянь Хуань с Дайфанг Донгом тоже были тут.

— Что ж, — старший наставник смотрел на нас в задумчивости, словно решал, что с нами делать. — Не везет так не везет. Три шага вперед с четырьмя камнями.

В этот раз нас оказалось всего восемь и мы смотрели друг на друга пытаясь запомнить своих будущих соперников в лицо. В целом это было легко, три лица я уже знал, а запомнить остальных — дело техники.

— Похоже все не так плохо и среди вас хватает настоящего нефрита. — улыбка превращала его изрезанное шрамами лицо в жутковатую маску. — Три шага те кто получил пять камней.

Вперед вышло двое, заставляя меня задуматься как же получались эти камни. Если свои три шага Лянь Хуань делал с гордостью показывая какой он крутой, то второй парень двигался легкой походкой танцора и став одним лидеров соревнования лишь учтиво поклонился наставнику. Интересно кто он такой?

— Каждый камень выдавался достойным и отличившимся в каких либо делах. Он оценивается в десять единиц личного рейтинга. Именно по этому рейтингу мы будем определять лучших. — не плохо, еще не начались занятия, а я уже имею неплохую фору в достижении своих целей, но то что вислоухий меня опережает несколько напрягло. — Шансы стать лидерами у тех кто получил камни выше, чем у остальных, но все в ваших силах. — тут его голос грянул не хуже, чем у братьев Мацу, — Воля и Честь! — в едином порыве его клич поддержали остальные инструктора. — Этот девиз отныне и пока вы не покинете стены Академии будет для вас определяющим. Инструкторы, отведите сотни в их жилища.

Сотни развели по десяти башням-общежитиям. Когда я узнал номер своей сотни мне стало откровенно смешно. Четвертая сотня, глядя на поникшие лица большинства я в очередной раз убедился насколько же сильно на людей влияют предрассудки. Четверка в Нефритовой империи символизирует смерть, застой и медленное развитие. Плевать! Я не собираюсь сдаваться.

— Курсанты, — на нас смотрел бритоголовый инструктор. — Мое имя инструктор Шадо, я ваш дневной инструктор, ближе к вечеру меня сменит напарник. Сейчас у вас есть полчаса времени до первого испытания. Ваша первая задача найти свои комнаты и распределиться. В каждой комнате живет десять человек согласно списку на двери. Душевые на первом этаже, где будет принимать пищу ваша сотня покажем позже. Если вы услышите этот звук, — он крутанул специальный барабан и всю башню залил колокольный звон. Инструктор застопорил механизм и звук стих. — значит у вас есть сто ударов сердца, чтобы собраться перед вашей башней в полном комплекте. У каждого из вас в комнате лежит ученический комплект, советую переодеться в него сразу и готовиться к первому испытанию.

Когда на двери комнаты, к которой я был приписан, обнаружилась вторая четверка я уже в открытую усмехнулся. Прикинув расположение кроватей я двинулся к четвертой кровати. Тройная смерть, отличный номер. Комната была достаточно просторной, чтобы десяток человек мог спокойно передвигаться по ней не особо мешая друг другу. Убрав все вещи в шкаф я решил последовать совету инструктора и переодеться в ученические одеяния. По факту это был комплект штаны и безрукавка, все коричнево-песочного цвета с цифрой четыре на груди. Судя по всему этот цвет будет меня преследовать еще долго. Большая часть десятка живущего со мной не выделялось почти ничем. Любопытным показался разве, что забившийся в самый дальний угол парень который сидел обхватив колени руками. Казалось его трясло. Другой выглядел как ученик кузнеца, выше меня больше чем на голову его тело казалось состояло из одних мышц, а на основание шеи у него была татуировка в виде знака бога Огня. Религиозный фанатик? В любом случае к нему стоит присмотреться, мне с ним учиться как минимум три месяца. Закончив переодеваться, я решил, что надо бы помочь забившемуся. Уверен за нами наблюдают и сейчас, а шан люди клинка и их задача вести в бой бойцов.

— Эй парень, думаю тебе стоит переодеться. Вряд ли инструктор стал бы давать нам плохой совет. — но тот начал лишь сильнее покачиваться, игнорируя мои слова.

— Оставь его, — раздался раздраженный голос сзади, — слабакам тут не место.

— Ты слышал, что сказал старший наставник? — в разговор включился здоровяк, — Сотня наша семья на ближайшие три месяца, а не помочь брату позор. Парень, с тобой твои новые братья, все будет хорошо. Меня зовут Хо, я шан четвертого поколения из семьи Мао. — парень говорил очень приятным доброжелательным голосом. Пожалуй он мне нравится.