Меня захлестнуло ощущение бесконечной боли и печали от предка. Я чувствовал весь спектр его эмоций — несбывшиеся надежды, невыплаченные долги перед предками и потомками, легкая надежда и многое другое. Все это сплеталось в мощнейший коктейль бьющий мне прямо в душу. Эмоции начали захлестывать уже меня самого. Мне хотелось даже не орать, а выть.

Глубокий вдох и медленный выдох. Я нырнул внутрь себя, в самую глубину ядра. Огненно-багровый поток омыл меня, помогая очистить сознание. Собрав всю свою волю я инстинктивно потянулся к кольцу Земли, раскручивая его вокруг ядра и одновременно подпитывая энергией. Желтый поток начал медленно расходиться по моему телу выдавливая все наносное.

Открыв глаза я увидел на своей коже легкое желтоватое сияние, а ко мне уже подходил знакомый инструктор.

— Мои поздравления юный Ву. Достичь так быстро серебра и в Воде и в Земле это дорого стоит. Это тебе — он протянул мне очередной камень, — Уже завтра он тебе пригодится. Надеюсь тебе попадется хороший наставник.

— Спасибо старший! — я поклонился, как требует этикет. Какой наставник? Что это все значит? И почему обучение в Академии такая тайна?

Стоило нам спуститься по трапу как нас собрали на площади. Инструкторы рассекали толпу заставляя нас сформироваться в группы по сто человек и криками подгоняли зазевавшихся юнцов, которые все не могли насмотреться на это чудо фортификации, в крепость.

Толщина внешних стен была метров шесть не меньше, это сколько же усилий приложено, чтобы выстроить такую махину. Мы все шли и шли, а воины в самурайском доспехе с изображением головы рычащего льва подгоняли нас своими окриками. Глядя на них я невольно задумался о том, что по факту доспехи Пауков отличаются от доспеха Львов лишь цветом и шлемом. Если Пауки воевали в иссиня черных, то Львы в песчано-желтых.

Словно стадо овец нас загнали на гигантскую площадь и выстроили в две шеренги лицом к внутренним стенам.

Шли минуты томительного ожидания. По толпе начали пробегать недовольные шепотки, большинство находящихся тут привыкли к определенному уважению. Я лишь усмехнулся. Для кланов мы никто, всего лишь рабочий материал и чувствую ближайший год будет для меня тем еще адом.

Бум.

Бум. Бум-бум.

Бум. Бум-бум-бум.

Звук военных барабанов вначале медленно, а потом все быстрее начали задавать ритм. Из ворот крепости выходили разномастно одетые люди, охватывая нас в полукольцо.

Раздался громогласный рев труб и на стену вышло три человека. Подойдя к краю стены высотой метров в семь они замерли на пару мгновений, а потом разом сделали шаг вперед и в следующую секунду приземлились у подножия.

Вся троица была без доспехов, лишь с катаной и вакидзаси на поясе и выглядели они настолько похоже, что можно было предположить, что они братья. На первый взгляд почти метр девяносто ростом, одетые в песчаного цвета халаты-ханьфу, перевязанные коричневыми поясами.

Если Бохай и многие другие Черепахи казались здоровяками с нечесанными волосами и бородой, то эти каждым своим движением олицетворяли благородство и власть. Песчано-желтые волосы ниспадали густой гривой ниже плеч.

— Шан! — голос лидера придавливал своей мощью. — Меня зовут лорд-наставник Мацу Ашихара. Милостью Императора, да продлят Боги и духи его годы, отныне и пока вы либо не станете выпускниками Академии или не будете изгнаны с позором, для вас я владыка жизни и смерти. Когда к вам обращаются наставники, вы должны отвечать «Да наставник добавляя его титул и имя». Вам ясно кадеты? — его голос инстинктивно заставлял вытянуться по струнке и рявкнуть в ответ:

— Да, лорд-наставник Мацу Ашихара! — мне показалось, что ответ был не особо четким и следующий рев лорда Мацу это подтвердил.

— Что вы там мямлите? Не слышу!

— Да, лорд-наставник Мацу Ашихара! — было произнесено куда более слитно тысячей глоток. Я никогда не служил и вот на тебе, армейская муштра добралась и до меня.

— Не слышу! — проревел он с такой же яростью как и символ его клана.

— Да, лорд-наставник Мацу Ашихара!

— Уже на что-то похоже, — он улыбнулся и эта улыбка мне крайне не понравилась.

— В Нефритовой империи эту крепость знают под многими именами, но мы, семья Мацу, зовем ее Оплотом Священного дозора и отныне вы будете звать ее так же. Моя задача как лорда-наставника сделать из вас бесполезных детишек — он обвел нас всех рукой, — настоящих воинов Нефритовой империи. Моя правая рука — мастер-наставник Мацу Уршан — он указал на человека стоящего по его правую руку, осматривающего нас с совершенно бесстрастным лицом. — Поприветствуйте его!

— Приветствуем мастера-наставника Мацу Уршана! — грянул гром из тысячи глоток. Лорд-наставник был недоволен, но его правая рука лишь покачал головой.

— Мне плевать на то как вы приветствуете меня, но за недостаток усердия или уважения наказание всегда одно — десять дней карцера. Моя вотчина — воинское искусство. Я сделаю из вас клинки достойные службе в легионе Императора, да продлят Боги и духи его годы. Я обещаю вам стараться изо всех своих сил и сил моих подчиненных, чтобы выбить из вас слабость, трусость и лень! — что-то мне подсказывало, что мастер-наставник над воинским искусством может быть опаснее лорда-наставника.

— Моя левая рука — мастер-наставник Мацу Тайко, — он указал на человека стоящего от него слева. — Поприветствуйте его!

— Приветствуем мастера-наставника Мацу Тайко! — приветствие было выполнено практически идеально.

— Кадеты, — тихий голос скрывал в себе внутреннюю мощь, — я и мои подчиненные будем наставлять вас на путях колец силы. Я предупреждаю вас сразу, тот кто не готов выкладываться полностью может уйти прямо сейчас. Вам будет больно и страшно. Вы будете испытаны на прочность и слабые будут отброшены. Лишь лучшие достойны пройти путями силы! — в конце он почти кричал, одновременно под ним поднималась земля, над головой кружился смерч. Одна рука мастера-наставника Тайко горела нестерпимо ярким пламенем, а вокруг второй крутился водяной смерч. Все это поражало воображение, неужели и я смогу достичь такого, но все впечатление разрушил язвительный голос предка. «Позер. С хорошим контролем, но позер. Ни крыльев Феникса, ни пламени Дракона, что сказать очередной блохастый лев пытающийся казаться сильнее, чем он есть. Научись у него контролю потоков, остальное ты сможешь постичь в боях сам.»

— Мои братья научат вас внешним проявлениям! — голос лорда-наставника вновь гремел. — Я же научу вас, что такое истинный воин Нефритовой империи. Вы примите постулаты на которых зиждется истинное могущество нашей Империи! Каждый из вас поймет, что научить сражаться можно даже волосатого варвара, но чтобы стать благородным нужно понимать самые важные концепции — Мужество! Сострадание! Учтивость! Честь! Долг! Честность! И конечно же Искренность! Лишь принявший эти концепции может называться благородным человеком! — черт да он умеет накачивать народ не хуже всяких модных коучей, молодняк точно поведется.