Я серьезно кивнула.

– Хорошо.

На этом мой чудесный сон прервался. Происходящее там, у Черного пруда в далеком прошлом, постепенно меркло. Вместо этого я слышала взволнованные голоса рядом с собой. Кажется, это говорила мама.

– Да что такого могло с ней случиться?! Вивьен всегда отличалась крепким здоровьем!

Чуть поморщившись, застонала и открыла глаза.

Рядом стояла почти вся моя родня. И демон, он тоже был здесь. Взгляд, который я видела сквозь черную с золотым маску, полыхал огнем.

– Вивьен, думаю, ваши родственники должны успокоиться, если вы подтвердите мои слова. Вам стало плохо от волнения, и вы упали. Я переложил вас на диван.

Я смотрела на него. На своего спасителя, о котором должна была забыть на долгие годы. Да. Он сдержал слово. Напомнил мне то, о чем я не вспоминала столь длительное время. И пришел забрать свою плату.

  Невольно посмотрела на перстень на своей руке. Сколько себя помню, он был со мной. Мама и все родные говорили, что это подарок далекого предка. Он был магом и оставил его для меня, как оберег. Поэтому кольцо и не снималось. Но теперь я понимала, что за “маг” его подарил на самом деле. И от этого на душе стало горько. Я ведь с самого детства по сути была продана. В обмен за собственную жизнь! Короткую, безусловно слишком короткую.

– Вивьен! – взволнованно подошел отец. – Этот демон… Он говорит правду?

Еще раз посмотрела на него… На того, кто пришел за мной.

– Да. Мне… Стало не очень хорошо после ужина. Переволновалась. Спасибо Безликому, он вовремя меня подхватил…

Мама облегченно вздохнула.

– Ох, простите… Мы просто подумали, что вы могли…. Что вы…

– Что я мог использовать на вашей дочери свой дар? – холодно спросил демон.

Мама замялась.

– Я не совсем это имела ввиду и…

– Я не использую свою магию напрасно, леди Эссени. Поверьте. Чтобы соблазнить девушку есть куда более безопасные методы. К тому же, она и так скоро станет моей женой. Верно, Вивьен? Мы же обо всем договорились?

Сглотнула вставший в горле ком. Договорились. Ага. Лет двенадцать назад…

– Батюшки святы! - охнула Нонна, которой я в красках живописала произошедшие события.

От няни у меня секретов не было никогда. Я знала, что она ничего не расскажет родителям, и, наоборот, даст дельный совет и в случае чего поддержит меня и успокоит.

– Да. Все так и было, - вздохнула я.

Безликий демон ушел, но взял с меня слово, что через два дня, я должна буду отправиться с ним в Даргахарр, чтобы пройти свадебный обряд. Он мог бы не показывать мне эти...воспоминания. Родители бы и так отдали меня. Но, видимо, Безликий решил проявить милосердие и напомнить мне, что слово ему я дала сама. Правда, что я еще могла тогда? Мне ведь было всего шесть лет! Да и моя жизнь была на кону.

– Он полностью оправдывает свой род… - прошептала няня. - “Серебряк”, одним словом! Благородный и хитрый…

– Милосердный и властный… - убитым голосом добавила я.

– Вообще, если так подумать, Вивьен, то он действительно имеет право требовать тебя. Твоя принадлежность к Эссени, да еще и то, что он спас тебя, а взамен дал защиту. Это кольцо ведь всегда было с тобой?

Я кивнула.

– Ты бы умерла без него. А так, получается, что живешь лишь благодаря ему. С одной стороны ты должна быть благодарна…

– А с другой, я хочу свободы, - вздохнула я. - Няня! Помоги. Скажи, как поступить?

Женщина задумалась, причмокивая губами и хмурясь.

– Я бы совместила одно с другим.

– Что ты имеешь ввиду?

– Помнишь, я говорила тебе про Академию магии? Ту самую, для этих… Неудачников.

– Угу. То есть, как раз для меня…

– Вивьен! Никакая ты не неудачница! Просто так сложились обстоятельства. Послушай меня, девочка моя… Ты не откажешь напрямую демону. Скажешь, что хочешь немного подготовиться морально, что тебе нужно время, чтобы принять то, что он открыл тебе. А сама отправишься на учебу. Мой племянник, Винсли, уже замолвил за тебя там словечко! Ты можешь отправляться хоть прямо сейчас!

– Правда?! - я подняла счастливый взгляд на няню. - Но… Если я пропаду, меня же будут искать… И тебе может достаться.

Нонна качнула головой.

– Не достанется. Я все продумала. Так как ты выходишь замуж, то я взяла с сегодняшнего дня увольнение. Вечером меня и след простынет. А ночью Винсли откроет для тебя портал. Не проморгай, смотри!

Я кинулась к женщине обниматься. Как мне повезло, что у меня такая нянюшка!

– Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!

Я обнимала ее, а по щекам текли слезы. Жаль расставаться вот так. Но разлука с ней все равно была предопределена, так или иначе.

Наше прощание затянулось. Мы долго разговаривали о прошлом, смеялись над веселыми моментами и вновь переживали грустные. Няня сказала, что обязательно свяжется со мной через племянника, как только поймет, что шумиха здесь  с моим исчезновением улеглась.

– Буду ждать от тебя весточки, нянюшка!

Нонна улыбнулась.

– А я от тебя ответа… Кстати, ты уже решила, что напишешь в записке, которую оставишь своему демону?

Я кивнула. Напишу все, как есть. Думаю, он должен меня понять. Раз такой благородный…

– Думаю, что вряд ли этот мужчина вас поймет, маленькая госпожа. Но может быть, это смягчит его гнев.

Мы еще немного поговорили с няней, а потом она попрощалась со мной, и ушла собираться в дорогу. Она не сказала, куда направится, лишь обняла меня и еще раз пообещала писать.

Ну а я принялась писать записку для Безликого.

    “Здравствуй, мой спаситель, мой жених, мой Безликий демон. Думаю, что в последний раз говорю слово “Мой”.  Потому что я выбираю свободу. Маленькая девочка из прошлого выбрала жизнь, и я благодарна тебе за спасение. Но ты стер мои воспоминания, и в итоге долг, который я не помнила столько времени, приходится отдавать уже другому человеку. Взрослой девушке, которая хочет прожить жизнь так, как ей вздумается. Знаешь, возможно, это глупо, но я хочу увидеть этот мир и встретить свою настоящую любовь. Пойми меня, прости и отпусти.

P.s. Что же до долга, то я верну его тебе. Потом. Деньгами или услугой. Но не собственной жизнью.

Прощай”.

   Я сложила пергамент, на котором оставила послание, вчетверо, и оставила его на туалетном столике, подписав: “Моему жениху. Безликому демону”. Думаю, что когда обнаружат мою пропажу, то передадут ему записку.

Вздохнув, потерла виски. Время уже было позднее. Няня сказала, что около полуночи ее племянник откроет портал, и я смогу беспрепятственно попасть в эту ее “Академию Неудачников”. Следы от портала не должны будут остаться, потому что он использует какое-то особенное заклинание.