Я вопросительно уставилась на няню.

– И как?

– Академией Неудачников,  – нянюшка засмеялась, а мне вот не до смеха стало.

Даже какая-то обида появилась.

– Хочешь, чтобы я там училась?! Это потому, что я неудачница что ли?

– Да нет же…  – вновь улыбнулась Нонна.  – Просто эту академию невозможно контролировать. Туда отправляют тех, чей дар не стабилен. Или мелкую нечисть, которой нет места в классических академиях. Там творится настоящий хаос. Списки оттуда никого не интересуют, так как там учится всякий сброд. Да и теряется все постоянно. В общем, сама поймешь, если решишь все же отправиться туда.

– Откуда вы знаете про эту академию?

– Мой племянник учится там. Он может помочь тебе с поступлением, если вдруг потребуется. Он хорошо знает ректора, и даже дружит с ним. Думаю, что проблем не будет.

  Я не успела ничего ответить. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге показалась матушка. Она выглядела просто идеально. Как будто сама замуж собиралась, честное слово! Золотистые волосы уложены в сложную прическу, локон к локону, губы обведены алой помадой, напоминая лепестки роз, белоснежная кожа кажется фарфоровой. А синие глаза поражают своей глубиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Вивьен! Нонна! Вы еще не готовы?! Это просто катастрофа!  – выдала матушка, окидывая меня оценивающим взглядом и понимая, что работы еще много.

– Что случилось, госпожа?  – спросила обеспокоенно няня.

– Безликий решил приехать пораньше! У него какие-то дела, и он жаждет видеть Вивьен немедленно!  – прошипела мама.

Было заметно, что столь ранний визит нашего гостя заставлял ее нервничать.

Нонна покачала головой.

– Мы только закончили с прической. Еще нужно наложить макияж, подобрать украшения к платью…

– Он. Хочет. Ее. Видеть.  – отчеканила мама.  – Прямо сейчас. Быстрее одевайтесь, и пусть она спускается.

Мама вышла, хлопнув дверью, мы же с няней обменялись понимающими взглядами.

– Приспичило ему, видите ли… – пробурчала Нонна, нанося мне на губы легкий блеск, а затем помогая облачиться в платье из нежно-золотого муслина.

На шее застегнули первую попавшуюся золотую подвеску с бабочкой.

– Ну вот. Вроде бы хорошо,  – осталась довольной няня. –  Пойдемте, молодая госпожа.

  Я кинула взгляд на свое унылое отражение в зеркале. Вздохнула. Что ж, пора познакомиться со своей судьбой, которую я так отчаянно хочу избежать.

Подобрав полы платья, я вышла из комнаты, следуя по коридорам за няней.

Таинственного гостя должны были привечать в "Зеленой гостинной". Там обычно устраивались семейные обеды по торжественным случаям. Комната была выполнена в довольно сдержанном стиле, но располагала к комфортному времяпровождению. Видимо, и была выбрана поэтому. Чтобы гость сразу вписался в круг семьи, будь он неладен.

У самой двери Нонна на миг замерла. Затем, кивнув мне, заглянула и сообщила, что леди Вивьен Адель Эссени прибыла на ужин.

Получив разрешение для меня войти, няня махнула рукой. Я прошла сквозь открытую дверь и сразу же заметила его.

Демоны всегда отличались весьма экзотической внешностью. Их волосы редко бывали естественных цветов, а черты лица были слишком правильными  и ровными, но не женственными, как у эльфов. Кожа же и вовсе отливала всевозможными оттенками, пугая и являясь чем-то совсем уж в наших краях необычным.

У этого демона я не могла различить лица. Его скрывала плотная черная маска, расшитая золотым бисером в тон черному с золотым летящему одеянию, так не похожему на привычные нашим краям костюмы. Зато в глаза бросался синий, словно чернила, оттенок длинных, ниспадающих на плечи волос и отливающая лунным серебром кожа.

“Серебряк” - подумала я, кое-что читавшая о классификации демонов. Благородный и высокомерный. Властный и милосердный. Умный и изворотливо-хитрый. Рыцарь среди всех демонов. Но один из самых опаснейших воинов мира. Перейти ему дорогу означало подписать себе смертный приговор.

Стоило мне войти, он встал со своего места и чуть склонил голову в знак приветствия.

– Я жаждал встречи с вами, леди Вивьен, - глубокий бархатный голос пробирал до мурашек.

Это опасный мужчина. Очень опасный. И я однозначно не хочу становиться его женой!

  В гнетущей тишине "Зеленой гостиной" было слышно бряцанье вилок. На ужине присутствовали почти все члены моей семьи: матушка, отец, сестры, дядя Пайн и его супруга Иллора… Однако, никто не спешил начинать разговор первым. После моего немного скомканного ответа демону о том, что я тоже “невероятно рада нашей встрече”, мне разрешили сесть к столу, усадив прямо напротив мужчины. За черной с золотым маской невозможно было различить эмоции, и это тоже напрягало и пугало меня.

– Вы приехали издалека?  – наконец, решилась я на разговор, оставляя в покое несчастное утиное крылышко, которое терзала на протяжении последних двадцати минут, скорее больше ковыряя и не испытывая никакого аппетита.

Демон чуть склонил голову.

– Да, мой дом находится довольно далеко отсюда. Вы может быть слышали об Даргахарре, родине демонов?

Я кивнула.

– Вивьен довольно начитанная девушка!  – моя матушка решила тоже проявить любезность и развлечь гостя разговором. –  Она много читала о демонах, об устройстве вашего порядка, изучила Кодекс…

– Кодекс? Девушка?  – сквозь прорези маски сверкнул огнем бывший прежде темный и не привлекавший внимания взгляд.

Я понимала его удивление. Ведь "Кодекс"  – это юридический документ демонов. Он содержал свод законов, защищающих граждан Даргахарра. Обычно женщины не имели к нему доступа. Да и незачем было. Ведь они полностью находились под опекой мужчин, которым принадлежали.

Моя мама не была столь образована в порядках демонов, и не знала об этом. Поэтому допустила ошибку и теперь немного растерянно замолчала.

Я же усмехнулась. Что ж. Может быть, это мне будет только на руку?

– Я считаю, что женщина должна иметь такие же права на защиту, как и мужчина.