–  Вот так вот просто? Не будете расспрашивать меня или…

Он без всяких эмоций посмотрел мне в глаза.

–  А зачем? Терпеть не могу лишний треп. Все равно вытаскивать из вас правду клещами я не собираюсь. Кстати, давай уже на “ты”. Можешь обращаться ко мне просто Арнст, Вивьен.

Я закашлялась. Вот тебе и ректор!

–  Пожалуй, я все же буду обращаться к вам, как подобает, ректор Ниаро.

Мужчина поморщился.

–  Терпеть не могу правильных. Ладно. Дуй давай на женскую половину. Кажется, комната тринадцать свободна.

Я кивнула.

–  Как скажете, ректор.

–  И скажи кикиморам из двенадцатой, чтобы уже заканчивали щекотать Йорги за неуспеваемость. Он скоро умрет от разрыва сердца. Его хохот над головой мешает мне сосредоточиться на работе.

Невольно кашлянула. А гадящий олень ему на работе сосредоточиться не мешает?!  Но… Все же тактично промолчала и, кивнув, попрощалась, направившись к двери. Мужчина ничего в ответ не ответил, кажется, он переключился на разговор с гномом.

Я вышла из кабинета и тут же встретилась с ехидным и любопытствующим взглядом Винсли.

–  Ну как тебе?! Очень классный, правда?!

–  Кто? - кисло отозвалась я. - Олень? Или гномик?

–  Да какой гномик?! - захохотал пухляш. - Арнст! Он очень здоровский!

–  Мне кажется, что он ненормальный, - флегматично отозвалась я, все еще переваривая суровую реальность.

Кажется, там в двенадцатой комнате кого-то убивают, щекоча до смерти…

–  Ну ты совсем зануда что ли? Вот уж обидно! А моя тетя говорила, что ты хорошая девчонка, веселая! - разочарованно зевнул парень.

–  Веселая я, веселая… Скажи, Винсли, а где двенадцатая комната? Ректор Ниаро сказал, что там кого-то спасать нужно.

–  Оооо! Снова Кикиморы кого-то пытают? Вот класс! Обожаю наблюдать!

Я застонала.

–  Винслииии! Пошли скорее!

Парень вновь разочарованно вздохнул, и мы направились в сторону женского крыла. А по пути пухляш решил провести мне небольшую экскурсию по Академии. Рассказчик из него был хороший, он активно жестикулировал руками, обращая внимание на особенно интересные вещи, которые мы проходили, а я… Я просто обалдевала, не зная, как реагировать на то, что вижу. Академию Ниаро можно было переименовать, присвоив этому учебному заведению лишь единственный термин - “Хаос”.

Кабинеты для лекций? Какой там! Скорее уж комнаты для квеста “Фактор страха”. Лаборатории? Ну нет, это настоящие пыточные, иначе и не назовешь.

– А это у нас лекторий для “Магической ботаники”. Тут много проходит лекций у целителей, - со знанием дела сказал  Винсли.

Я заглянула внутрь, здраво полагая, что от ботаники я точно никакого подвоха ожидать не могу. Однако, я конечно же ошиблась. Стоило мне сунуть нос за дверь, как его тут же чуть не откусила какая-то плотоядная зеленая тварь с цветочками на голове.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Винсли вытянул меня за руку, с шумом захлопнув дверь.

– Ч...что это б...было? - заикаясь от шока, спросила я.

Пухляш немного замялся.

– Эээ… Похоже, эксперимент Найджела вырвался на свободу. Ты только того того, особенно Арнсту не рассказывай…

– Ага! - хмыкнула я. - Значит, вашему ректору все-таки не все равно?! Я думала, он вообще непрошибаемый!

– Вообще-то не совсем… Просто, при изготовлении этого...гхм… эксперимента, Найджел немного прихватизировал ингредиенты нашего ректора. А он жуткий собственник. Все, что он считает “своим”, он защищает, как и положено дракону. Последнему дракону. Кстати, вот мы и дошли до двенадцатой комнаты. Твоя, кстати, соседняя.

Из комнаты номер двенадцать слышался дикий хохот и крики. Крики о помощи.

– Ужас! - прошептала я и, раскрыв дверь, забежала внутрь. - Немедленно отпустите мальчика!

Три зеленого цвета кикиморки, хищно скалясь щекотали привязанного к стулу бесенка. Тот, кстати, заметив меня, не выказал никакой радости или хотя бы благодарности, наоборот, показал мне розовый маленький язычок.

– Ты кто такая, чтобы мы тебя слушались?! - хмыкнула одна из кикимор.

– Я… Я учусь теперь здесь! И мучить несчастное существо - неправильно! И потом, ректор Ниаро попросил его отпустить!

– Ах, Аррррнст попрррроссссил… Ну тогда отпусссстим. Но только потому что сссс ректор Аррррнст - крррассссавчик! - прошипела другая кикимора.

Взмахом когтистой руки она перерезала веревки, удерживающие бесенка, и тот был таков, только его и видели!

– Довольна? - спросила одна из кикимор. - А теперь проваливай!

Винсли потянул меня за руку к выходу, взволнованно шепча о том, что с кикиморами лучше не шутить. А то они сами потом того...пошутят.

Мы вышли в коридор. Моя комната была как раз напротив кикимор.

– Везет тебе! Будешь жить одна! - завистливо вздохнул парень. - Почему он решил выделить тебе комнату, над которой столько трясся?

Я нахмурилась.

– В смысле? Ректор Ниаро сказал, что она свободна…

– Свободна-то свободна… Вот только он туда никого не селил. Берег. Говорил, что слишком хороша, чтобы ее превратили в хлев. Если честно, я думал, что тебя поселят с утопленницами или, на худой конец, с феями или с этой… отшельницей. Но никак не одну! Да еще и в этой комнате….

– Может, потому что я - леди?

Винсли покачал головой.

– Это вряд ли. Ниаро ненавидит благородных девиц.

Что ж…Мне было сейчас не до загадок поступков ректора. Нужно было осмотреться в выделенной мне комнате и привести себя в порядок. Если честно, то действительно хотелось уже остаться поскорее одной, чтобы как следует все обдумать и принять ту действительность, в которой я оказалась.

“Здравствуй, мой спаситель, мой жених, мой Безликий демон. Думаю, что в последний раз говорю слово “Мой”.  Потому что я выбираю свободу. Маленькая девочка из прошлого выбрала жизнь, и я благодарна тебе за спасение. Но ты стер мои воспоминания, и в итоге долг, который я не помнила столько времени, приходится отдавать уже другому человеку. Взрослой девушке, которая хочет прожить жизнь так, как ей вздумается. Знаешь, возможно, это глупо, но я хочу увидеть этот мир и встретить свою настоящую любовь. Пойми меня, прости и отпусти.