P.s. Что же до долга, то я верну его тебе. Потом. Деньгами или услугой. Но не собственной жизнью.

Прощай”.

Безликий демон прочитал адресованную ему записку и, скомкав, отшвырнул от себя, словно это была ядовитая змея.

– Ваша дочь нарушила договор, который существовал веками, - мужчина посмотрел на замерших Лимана и Ауру Эссени. - В записке сказано, что она ушла навсегда.

Взгляд сквозь прорези маски полыхал огнем. Женщина, не выдержав напряжения, повисшего в комнате, зарыдала, заламывая руки. Лиман погладил ее по спине и нахмурился.

– Мы делаем все возможное, чтобы ее найти, - сказал мужчина. - Уверяю вас, мы уже сделали запрос в Комитет Магии на ее розыск. В ближайшее время мы обязательно найдем ее и тогда сразу же отдадим ее вам!

– Говорите так, будто она котенок, которого продали, а он сбежал, - холодно заметил демон. - У нее должны были быть причины для такого поступка. И возможность исполнить задуманное. Скорее всего ей кто-то помог.

Аура тут же перестала плакать.

– Нонна! - прошептала она, осененная ужасной мыслью. - Ее няня Нонна всегда внушала ей это свободомыслие! Она вчера запросила увольнение, так как Вивьен собралась замуж… Я сейчас же свяжусь с ней!

Женщина зашептала слова заклятия. Рядом с ней вдруг образовался сияющий разноцветными всполохами круг.

– Она должна ответить.... Должна откликнуться на мою магию!

Однако, ничего не происходило.

– Видимо, ваша няня действительно помогла Вивьен сбежать, раз сейчас не желает разговаривать с теми людьми, на которых работала столько лет… - задумчиво произнес демон.

– Я отправлю запрос и на ее розыск в Комитет! - сурово сказал Лиман. - Она ответит по закону за то, что совершила!

– Я запрещаю вам это делать, - хлестко сказал демон. - Если не хотите, чтобы ваша дочь ненавидела и вас, и меня, не стоит трогать дорогого для нее человека. Есть и другие способы узнать, куда запропастилась моя невеста…

– Какие же? Мы уже искали ее по следам ауры. Бесполезно. Что-то надежно маскирует ее. Мы подумали, что можно отследить портал, но он был построен каким-то неумехой, после перемещения девушки был изломан весь след от магии.

– Неумехой! - усмехнулся демон. - Конечно же. Именно поэтому вы не можете ее найти. Что же до моих способов, то я, пожалуй, оставлю их в секрете. Сомневаюсь, что вам они пригодятся.

– Простите нас! Ради всех тех долгих лет дружбы между родом Эссени и Безликими. Умоляю! - в отчаянии прошептала Аура. - Если хотите, заберите одну из других моих дочерей. Я уже говорила вам, то они более спокойные и покладистые…

Безликий покачал головой.

– Мне нужна только Вивьен. И я, кажется, уже об этом говорил вам. Что ж, думаю, что мне пора уходить. Если появятся какие-нибудь новости, вы знаете, как со мной связаться.

Демон исчез, даже не попрощавшись. Аура в бессилии опустилась на кровать исчезнувшей дочери. Лиман подошел к ней, обнимая и прижимая к себе.

– Дорогой… Что же нам делать? - прошептала женщина.

– Думаю, что Безликий сам найдет Вивьен. Но, полагаю, он будет очень зол…

                                            ***

   Говорят, утро не бывает добрым. Но на этот раз мне неожиданно повезло. Потому что я проснулась в красивой и светлой комнате, в мягкой постели, совершенно свободная! Не было ни гувернанток, ни учительниц, ни даже мамы, которая бы строгим голосом меня пригласила на завтрак. Никакого контроля и нотаций! Вместо этого мне под дверь кто-то подсунул измятый листок, на котором было накорябано корявым почерком расписание занятий. И для меня они должны были начаться еще только через три часа.

Завтрак здесь был поздний, и это было просто счастье. Потому что дома я ненавидела вставать в шесть утра. А здесь - в девять. Вот это блаженство!

  Еще вчера я поразилась тому, как отличается моя комната номер тринадцать от всех остальных. Там, где жил Винсли, было значительно более тесно, и не было такой шикарной мебели и чистоты. Кикиморы обитали втроем, и у них тоже все было достаточно скромно. И лишь мне выпала честь поселиться в апартаментах, больше подошедших бы принцессе, даже не леди. Быть может, ректор Ниаро решил таким образом поиздеваться надо мной? Сделать намек на мою изнеженность?

Вздохнула. А какая в сущности разница? Комната хорошая, настроение у меня отличное, магическая защита Академии Ниаро работает, и никто из родственников до сих пор до меня не достучался заклинаниями. А значит… Моя затея удалась! И я - свободная девушка, которая сама решит, как построить свою жизнь!

После того, как я умылась и привела себя в порядок, ко мне постучался Винсли.

– Эээ, Вивьен. Тут такое дело… Тебя к себе ректор вызывает.

– Ректор?

–  Ну да… Тебе же надо мантию выдать ученическую, учебники… А мы...гггы… так и не определились на какой факультет ты поступила.

Я схватилась за голову и скорее распахнула дверь.

–  Как я могла поступить неизвестно куда?! Как я вообще об этом не подумала?!

Винсли хохотнул.

–  Привыкай. Никто об этом не подумал. Это ж Академия Неудачников. Здесь всем на все плевать!

– Может, всем и плевать, но не мне точно… - пробормотала я и поспешила за пухленьким племянником Нонны, который обещался проводить меня к кабинету ректора Ниаро.

В Академии у меня не было еще времени освоиться, и дорогу я еще не запомнила. Я была благодарна Винсли за то, что он носился со мной, словно с писаной торбой. Без него, наверное, я бы пропала.

Пока мы шли, у меня была возможность вовсю понаблюдать за утренней жизнью студентов Академии Ниаро. Я провожала изумленным взглядом пьяную еще с ночи нежить, улыбалась феям, которые посыпали пространство вокруг какой-то странной пыльцой, от которой хотелось чихать, морщила нос, глядя, как тролли вычесывают собственные подмышки прямо в коридоре. Шум, естественно, вокруг стоял такой, что мне казалось, будто бы я попала на рыночную площадь, а не в учебное заведение.

Смотря на все происходящее с изумлением, я казалась самой себе эдакой ханжой, которая не умеет веселиться. Но, думаю, мне просто нужно было время, чтобы ко всему привыкнуть.

– А вот и его кабинет! - весело сказал Винсли, когда мы дошли. - Я подожду тебя у дверей.

Я кивнула и робко постучала, а затем, так и не услышав ответа, вздохнула, и все же вошла внутрь.

Когда я вошла в кабинет к ректору Ниаро, ожидая лицезреть вчерашний хаос, то с удивлением отметила, что ни гномиков, ни оленей здесь нет, как впрочем никого не было, кроме нас двоих. Напротив, мужчина сидел за столом в окружении порядка и гармонии. Воздух благоухал цветами и ванилью.

– Я вас слушаю, - мужчина поднял на меня взгляд.