Это прям полные противоположности, которые как известно притягиваются. Наконец-то и мой экипаж плавно остановился и качнулся подле крыльца, и снаружи послышались шепотки. Официальный наследник семьи Хелай впервые прибыл ко двору и теперь все оставшиеся на улице зеваки, мгновенно почуяли добычу. Герб нашей семьи они узнали с первого же взгляда. Теперь так же, мне предстоит пройти по парадной лестнице и явить себя миру.

– Наследница герцогства Хел, маркиза Персефона Хелай, – громко объявил глашатай, и прислуга подала мне руку, помогая покинуть душное нутро.

Светлая дверца, повинуясь желанию незнакомого мне дроу медленно и бесшумно поплыла вбок, демонстрируя всем чудеса нынешних технологий и богатство великого герцогского рода. Не торопясь, как мне объясняла матушка все две недели до этого «сказочного» мероприятия, я сперва продемонстрировала тонкую руку, затянутую в кружевную перчатку, а уже потом медленно вложила свою кисть в подрагивающие пальцы встречающему меня мужчины. Теплые подушечки брюнета сомкнулись на моей ладони, и теперь я могла, наклонив голову, наконец покинуть замкнутое пространство надоевшей кареты.

Плавно, стараясь не уронить веер и не отпустить подол белоснежного одеяния, я выпорхнула на всеобщее обозрение и ярко улыбнувшись, раскрыла пушистого помощника, который позволил мне спрятать лицо и недружелюбный оскал. Пока я стояла на подножке, как раз могла позволить себе окинуть равнодушным взором всех собравшихся на этом торжестве перемирия и спокойствия. Кажется, моего явления никто не ожидал и все, едва не разинув рот от удивления, пялились в сторону кареты и стоящей на подножке меня. Даже прибывший принц вампиров оказался неподалеку и теперь сверлил меня ненавистным взглядом. Обломись… В моей стране ты ничего не сможешь мне сделать!

Итак, что там дальше по этикету? Ага, должна поприветствовать хозяина нашей страны и прочие нюансы, но с учетом отсутствия короля, я решила пропустить эту нудную часть. Осторожно высвободив свою руку из мертвой хватки лакея, я с самым очаровательным оскалом, на который только была способна, последовала за служанкой в отведенную для дам комнату, дабы привести себя в порядок, после утомительной дороги. Кто-то подавился воздухом за моей спиной, а приготовившиеся к скандалу гости оторопели от неправильного поведения наследницы великой семьи. Я же только лукаво про себя усмехнулась: должна же я хоть какое-то удовольствие получить от этого безумного во всех смыслах вечера. И хоть кто-нибудь бы удосужился объяснить, в чем его смысл конкретно для меня. А то из дома выгнали, а причину не назвали.

Медленно я развернулась к гостям и продемонстрировала идеальную фигурку, потрясающе сидящее платье и изысканный макияж. Принц страны вампиров после моей улыбки, адресованной лично ему, аж воздухом подавился, а я решила проследовать уже внутрь замка и не работать бесплатным клоуном. Высокая шпилька боем врученных мне туфель звонко зацокала по гладкому мрамору парадного крыльца, отбивая единый ритм с сердцами многих едва дышащих гостей. Платье белоснежным шлейфом вилось вокруг моих ног от любого дуновения воздуха. Мягкая ткань обнимала со всех сторон и обрисовывала силуэт. Великолепный образ – личная гордость матушки и слуг нашего имения!

Теперь же, идя среди знати по бесконечной лестнице, я уже не чувствовала себя загнанной в угол и всеми покинутой. Нет, я была готова сражаться не на жизнь, а на смерть. Ничего, я же обещала матушке, что это последний вечер, когда я жду действий от Аида. Сегодня решиться моя судьба, если он так и не услышит меня, то я буду жить только ради себя и продолжения своего рода. Любовь это хорошо, но долг будущей главы должен стоять у меня на первом месте. А если судить по выражению полного обескураживания и шока на лицах всех присутствующих, то они все дружно попались на удочку моей драгоценной матушки. Мне же осталось только довести игру до ее логического завершения.

Спрятав кровожадный оскал головного хищника за маской осененной невинности, я решила, что, похоже, будет не так уж плохо пару часов поиграть в святую простоту. Зачем портить себе нервы раньше времени? Шокированный моим поведением двор наконец-то отмер и, посмотрев в мою сторону, нехорошо так зашумел, перебирая все произошедшее. Я чего-то не знаю про правила придворного этикета? Хотя после последнего пассажа отца нет ничего удивительного в том, что тут так оживленно и встревоженно. Они почувствовали, что грядет что-то интересное и теперь пытались понять, что же именно замыслил мой род. Ну это не беда, я сделаю так, что он вообще развалится. Игра началась!

Кинув прощальный взгляд через плечо, я скрылась в прохладном помещение. Холл уже не был так сильно забит гостями. А те, кто не видел карету с гербом моей семьи, не обратили особого внимания на прибывшую гостью в белом. Боги тоже присутствовали на празднование, так что второй акт этого спектакля мне только предстоит. Вздохнув, я расправила плечи и последовала за горничной в дамскую комнату. Следовало немного отдохнуть перед тем, как начнутся танцы и основная торжественная часть сегодняшнего вечера.

Глава 4. Вспышки

Время тянулось бесконечно долго и томительными каплями падало на пол, разлетаясь всхлипами музыкальных инструментов о полированный мрамор. Я совершенно точно не ожидала услышать классически оперную партию эльфийского королевства, войдя в удушливое помещение, наполненное переливами различных голосов, пропахшее несочетаемым шлейфом духов и табака. Бальный зал, превратился в камеру пыток, каждая минута в которой растягивалась на бесконечные года. Однако это не могло меня остановить: все чего я хотела в этот момент не опозориться в момент своего первого в жизни появления в качестве будущей главы рода Хелай.

И все же, несмотря на все мои познания о придворной жизни и принятом в пяти королевствах традициях и нормах я совсем не ожидала, что будет стоять в углу залы и слушая оперу тихо ненавидеть все вокруг, включая собственную матушку с ее глупыми затеями и предложениями. Скорее уж, тягучую и мелодичную демоническую с ее глубокими переливами, нарастающим ритмом и гипнотизирующим тактом. Но почему-то именно классическая музыка светлых эльфом заставила меня почувствовать себя еще более нелепо. Особенно осознавая, что все это происходит наяву во дворце столицы дроу. Ну уже звучит заранее, как бред сумасшедшего.

Так что матушке с ее гениальными идеями по поводу моего внешнего вида стоило оторвать голову. Я смотрелась настолько нелепо и неуместно в этом цветном мареве, что комок подкатывал к горлу и замирал там, скольким послевкусием раздражения и нервозности. Я потянула вверх подол своего белоснежного платья, которое плотно облегало бедра и обрисовывала все достоинства. Рядом с красавицами в пышных и