Тяжелая от разнообразных дум голова мерно покачивалась в такт неторопливым движениям огромных колес, на которые маменька все же не забыла наложить чары смягчения и амортизации. Связные и охранные кристаллы попеременно мигали, показывая уровень магии в окружающей среде и степень воздействия на нас. Я же тихо кипела от гнева и злости. Целую неделю я безрезультатно пыталась переубедить отца и доказать ему, что Аид действительно меня любит и души не чает, а его происхождение не будет помехой на пути дипломатии. Но тут неожиданно на его сторону все же встала маменька, заявив, что он сам должен это доказать, а не я за него глотку драть. Мол мужика красят поступки, а не глупые речи.

Спорить с первой красавицей королевства и по совместительству самой опасной осененной было себе дороже. Так что против двойной силы родительских нравоучений я устоять уже не смогла, и мне все же пришлось признать, что они пытаются заботиться обо мне, пусть мне это и не всегда по душе. На все мои увещевания, что он не так плох, как они о нем судят, даже не познакомившись как следует, мне было высказано только презрительное «фи». И поставлен ультиматум, или я получаю предложение до великого праздника, либо после полуночи забываю об Аиде и начинаю строить карьеру.

Видите ли, благородные леди не полагаются на милость своих мужей и сами пробивают себе путь в этом суровом мире, так что не гоже доченьке знаменитого политика и осененной, сидеть и сопли на кулак мотать, из-за того, что замуж не зовут. Мама после таких нравоучений резко оживилась и пришла в состояние близкое к генерации нового изобретения и переполошив весь наш уютный дом, развела бурную деятельность по сборам меня на этот бал. Такого представления я еще не видела: суровые детины, из нанятых к службе орков, таскают тюки с тканями, шляпные коробки и стойки с готовыми платьями. Весь женский коллектив, тихо дрожал и рыдал, понимая, что герцогиня на этом не остановится.

Мужская часть отцовского кабинета, по стеночке, перебиралась подальше от разбушевавшегося женского царства и старалась пятой дорогой обходить не только лаборатории, но и вообще все западное крыло поместья. От количества собранных на примерку нарядов меня начинало мутить. Почему нельзя было обойтись традиционным платьем в черно-синих тонах рода? Я, хоть и родилась в придворной семье, но лично во дворце ни разу не была, все же до полного совершеннолетия девочек обычно не представляли монарху. А я в свои пятьдесят пять укатила в академию, даже не поздоровавшись с королем. Так что при дворе меня действительно никто и никогда еще не видел.

Матушка не смотря на бедственное положение своей семьи и фактически разменной монеты в игре лордов, все же выросла истинной темной леди. Такие даже на высоченных шпильках будут мило вам улыбаться и иметь двести и три способа, как перерезать вам горло. Лично мне потребовалось почти полгода для того, чтобы хотя бы научиться на них нормально ходить, не то, что воевать. От этой пытки не спас даже отец – мама вырастила из меня истинную леди, которую не стыдно показать при дворе. Я умела не только прекрасно владеть клинком и использовать магию темного круга, но и танцевать все танцы всех стран, сезонов и раутов, сносно музицировала на волшебной кафеи и вышивала по шелку. Только я в самом страшном сне не могла представить, что эти бесполезные навыки могут мне потребоваться в моей жизни.

Так что, отсиживая свою пятую точку на мягкой подушке кареты, которую милостью родительницы запрягли бесполезной живностью, я дико злилась. На себя, на отца, на мать и, вообще, на Аида в первую очередь. На кой мне вообще сдалось это предложение руки и сердца? Я же на самом деле самостоятельная и воспитанная женщина, которая с достоинством прошла тягости судьбы и выпустилась-таки из самой престижной академии пяти королевств. Но додумать эту мысль до логического финала мне не дал звук кристалла. Связной экран вспыхнул и показал входящий вызов от немного остывшей родительницы. Разговаривать не хотелось, но, махнув рукой, переместила прием вызов на центр экрана. Белый туман медленно заклубился, разворачивая перед моим носом экран связного пространства и обеспокоенное личико матушки.

– Персефона, – по выражению прищуренных глаз можно было сделать вывод о том, что разговор не предназначался ни для чьих ушей, – я понимаю твое желание связать свою жизнь с Аидом. Признаться честно, когда мне еще не было даже ста, о твоем отце я и не смела думать. Красивый и статный, он был недосягаемой мечтой. Но все же в глубине души я не могла растоптать надежду на то, что этот мужчина станет моим. Так что да, я не собираюсь учить тебя жизни, но все же родная моя, постарайся не зацикливаться на этом и просто иди вперед.

– Маменька, не волнуйся, я понимаю все ваши опасения касательно моего будущего, – нервно закатила глаза. – Но мы с Аидом и не торопимся. Помолвка это еще не свадьба. У нас будет время посмотреть на общий быт и принять решения, подходим мы в этом плане друг другу или лучше оставить глупые попытки.

– Вот из-за этого любимая доченьки, мое материнское сердечко и переживает, – растерянно пробормотала маменька. – Это все случилось так внезапно, мне даже не чего сказать по поводу поведения твоего отца. Но прошу родная и ты пойми его, все же ты единственная наша наследница и мы волнуемся о твоем дальнейшем будущем.

– Я все это понимаю и не собираюсь делать глупости, – отмахнулась я. – Все же я уже давно не ребенок и вполне способна отдавать отчет себе и своим действиям. А Аид, ему и вовсе пришлось стать взрослым намного раньше срока. Мы оба прекрасно понимаем, к чему может привести поспешность в принятие таких важных решениях.

– Я рада за вас, но все же прошу милая, будь очень внимательна и осторожна, – с протяжным стоном проговорила одна из самых гениальных осененных страны. – Просто неспокойно у меня на сердце последнее время. Чего тревожит не пойму никак.

– Может все же поездка отца в королевство демонов? – понимающе улыбнулась я родительнице. – Он как туда не отправляется, так тебя трясти начинает.

– Милая, я понимаю, звучит это глупо, но твоему твердолобому папаше я все же доверяю – секунда, и ее глаза заволокло пеленой любви и нежности. – Его измены вещь редкая и практически о всех в курсе, так что