чувствовал увеличивающуюся слабость и немощь. В конце восемнадцатого года его путешествия он понял, что сил у его организма и запаса прочности его корабля осталось буквально на парочку прыжков.

А может и того меньше.

В тот день он решил совершить свой самый значимый прыжок. Он чувствовал, что он будет последним. Дальность более пятидесяти световых лет. Цель – тусклая желтая звезда на пределе видимости. Кириллу казалось, что по очертаниям и расстановке звездных созвездий он был уже рядом с домом.

Он хотел верить в это.

Он так надеялся, что вернулся в зону влияния Человечества. У него был выбор из десяти желтых звезд, но он почему-то выбрал эту, самую дальнюю от него.

Конечно, вернуться в настоящую солнечную систему – это было бы настоящим счастьем, но даже добраться до любой человеческой базы, сулило скорое возвращение на Землю.

Он был готов.

Зачем-то посмотрел по сторонам, перекрестился, выдохнул и нажал подтверждение команды на прыжок.

Скорость для формирования створа перехода была достигнута, но межзвездный пробойник сработал с седьмой попытки.

Пилот даже подумал, что он навсегда застрял в этой никчемной транзитной звездной системе, когда энергетический всполох все-таки сформировал зону перехода в заданную точку пространства.

Искатель ворвался в зону перехода и начал разваливаться.

Там, в сером ничто, в состоянии непривычной физики навсегда заглох звездный пробойник, исчерпавший свой ресурс за этот сверхдолгий поход. Тактические экраны навигационной рубки наполнялись и наполнялись красными и оранжевыми аварийными транспарантами об отказах тех или иных систем и модулей. Затем эти экраны начали выключаться один за другим.

Пилот слышал, как исчез гул внутри корабля, а затем исчезла мелкая вибрация. Что-то позвякивало, где-то постукивало. Впереди его ждал выход в нормальные физические условия к своей последней желтой звезде.

Кирилл зажмурился и побелевшими пальцами сжал подлокотники кресла до ощутимой боли. Его затертый до дыр в обшивке закопченный звездолет вывалился в облаке вращающихся обломков из серого ничто зоны перехода в черную пустоту вакуума окружающего космоса.

Несколько тактических экранов сохранили свою работоспособность и теперь пилот заторможенными движениями опустошенного жизнью человека пытался настроить хотя бы один из них. Нет, он не пытался сохранить корабль или спасти свою жизнь, просто он хотел получить объективную информацию о той последней звезде, в систему которой он проник в последний раз в своей жизни.

Приобретенное после прыжка разноосное вращение корабля не позволяло что-либо рассмотреть на двух оставшихся экранах. На одном из них пульсировала надпись:

«Переход номер четыреста двадцать один. Створ пробойника пространства раскрылся некорректно. Целостность оболочки корабля после прыжка – 17,2 процентов. Пробойник вышел из строя. Системные двигатели корабля вышли из строя. Вращение стабилизировано. Ресурсы дыхания и энергии ограничены. Предполагаемая живучесть корабля семь стандартных суток. Предположительная удаленность от Солнца неизвестна.»

Прочитав сообщение до конца, пилот закрыл глаза и заснул. От нервного потрясения, переживаний и нахлынувшей слабости у него не осталось сил посмотреть на эту последнюю желтую звезду в своей жизни.

Сколько времени он проспал не ведомо, но в какой-то момент сквозь пелену сна он вдруг услышал непривычные для себя звуки и гул в системе громкоговорящей связи.

– Внимание! Говорит патрульный крейсер Земной Федерации «Варяг-901». Неизвестный корабль, отзовитесь. Если вы меня слышите – оставайтесь на траектории и не предпринимайте никаких действий. К вам выслана досмотровая группа.

Трясущимися руками пилот включил систему радиосвязи и неожиданно закашлявшись, хрипло закричал в эфир:

– Ребята! Братцы! Это «Искатель-10888». Я вернулся! Я вернулся!

– О, Господи! – неожиданно сказали на той стороне. – Как тебя зовут, Искатель?

– Меня зовут Кирилл! Кириллом меня зовут!

– Кирилл, у тебя воздух остался? Держись! Мы уже близко.

– Братцы! Мне срочно нужно на Землю! У меня информация со степенью важности «вне всякой очереди».

– Сколько лет тебя не было?

– Восемнадцать!

– Последний такой звездолет пропал без вести двадцать пять лет назад! Держись, Кирилл, мы коснулись борта.

– Братцы, а как вы называете эту желтую звезду? – боясь высказать вслух свою непостижимую догадку, прошептал свой главный вопрос пилот-мастер дальнего поиска.

– Да, Солнце это, Кирюха! Наше Солнце!

В честь первого человека, который обнаружил новый мир с пригодной для дыхания атмосферой, благодарное Человечество путем открытого голосования присвоило этой самой планете имя – Земля Кирилла, а хозяйку этой солнечной системы, небольшую желтую звезду люди нарекли Солнцем Искателя…

Первопроходцам космоса посвящается…