семь часов, – устало прошептал пилот и удалился в свою каюту. Он привык отдыхать после пережитого стресса межзвездных прыжков.

– Да, – прошептал в ответ Проводник и, зафиксировав биоритмы уже засыпающего человека, аккуратно развернул корабль для осуществления плавного разгона по выбранной траектории. Цель одна, и она достижима – планета "Яйцо".

На кораблях данного типа жилых помещений было немного. В жилой каюте, где обитал пилот, также имелся камбуз с пищевыми автоматами, душ-туалет, и конечно навигационная рубка. Другие служебные помещения можно было пересчитать на пальцах одной руки. Там хранились личный скафандр, универсальные инструменты, еще что-то, но пилот за время дальнего полета редко прикасался к чему-либо. Буквально всю работу за него выполнял Проводник.

Все процессы на корабле были максимально автоматизированы и это было очень удобно.

На следующие сутки по корабельному времени Искатель вышел на трехсоткилометровую круговую орбиту планеты Яйцо.

– Так себе мирок, – рассеянно проронил пилот, разместившись в кресле навигатора, одновременно разглядывая проплывающие внизу виды пыльной планеты.

– А теперь докладывай, умник.

– Командор, – немедленно откликнулся Проводник. – Перед нами пустынная каменистая планета с бесплодной поверхностью. Вулканическая активность минимальная, но одно крупное новообразование на планете имеется.

– Вижу, – подтвердил пилот. – Высокий!

– Высота вулкана составляет более десяти километров.

– А что это там? Какие-то черные пятна на склонах этой горы…

– Командор, докладываю. Данный неактивный вулкан имеет правильную конусную форму. Сканеры определяют данную конструкцию, как полую, ячеистую и состоящую из металла. Предполагаю, что черные пятна имеют размеры от пятисот метров до одного километра и более, и они перемещаются по поверхности конуса.

Человек встрепенулся в пилотском кресле. Он был опытным искателем и сразу понял, что же он все-таки нашел в этом чужом, но достаточно посредственном Мире.

– Это инорги? Ксеноморфы? Разумные? Дай увеличение!

– Выполняю.

На огромном тактическом экране рубки возникло изображение движущейся кляксы. Черная формация не имела четкой структуры, но однозначно колыхалась и вздрагивала.

– Командор, мы уходим на второй виток.

– Отставить! – скомандовал пилот. – Зависаем.

– Принято, – без всяких эмоций подтвердил Проводник.

Искатель завис точно над конусным образованием на высоте трехсот километров, продолжая фиксировать и сканировать найденный объект с черными кляксами на борту всеми доступными способами и средствами.

– Командор, появились первые данные. Внутри исследуемого конуса нейтронный сканер распознал наличие более десятка тлеющих термоядерных реакторов, вероятно двигательных установок, а также многочисленных ударных систем. Классифицирую металлический конус, как инопланетный звездный корабль класса «крейсер», либо «линкор». Классифицировать живые черные образования не представляется возможным в виду отсутствия предварительных данных. Предполагаю крайнюю степень агрессивности этой формы жизни. Кстати, нас активно сканируют.

– Проводник, – прошептал ошеломленный пилот. – Что там у нас пишут в протоколах в таких случаях?

– При обнаружении чужой жизни применяются желтые протоколы. Они имеют различные сценарии наших действий. Применялись Искателями два раза – оба раза ложно. Надо понимать, что я применяю статистику, доступную на эпоху нашего отлета с базы.

Пилот в нерешительности погладил щетину. Он молчал и пока не мог принять никакого решения.

– Внимание! – Проводник использовал механический вариант голоса. – Чужой звездолет обнаружил подозрительную активность! Мы в точке прицеливания! Предлагаю задействовать «Красный протокол номер 001. Максимальная угроза кораблю и человечеству».

– Согласен.

– Выполняю.

Малый исследователь молниеносно развернулся на месте, нацелив нос корабля перпендикулярно плоскости этой двойной звездной системы. Он уже начал процедуру разгона.

Тем временем в корпусе чужого крейсера открылись люки и выдвинулись боевые турели.

– Сейчас по нам будут стрелять! – спокойно заявил Проводник.

– Что значит «стрелять»! Разгон! Экстренный разгон! – закричал пилот.

– Начинаю экстренный раз…

Закончить фразу искусственный интеллект корабля не успел.

Почти на самой поверхности обитаемой планеты что-то ярко сверкнуло выбросив в сторону орбитального гостя поток излучения неизвестной природы. Второй выстрел последовал с другого борта.

Черные кляксы быстро забрались на борт инопланетного корабля, а затем все плоскогорье небольшой яйцевидной планеты накрыло пыльной бурей от выхлопа стартующего с поверхности планеты гигантского звездолета. Теперь из его люков вылетели несколько дюжин совершенно черных стремительных объектов. Все они довернули в сторону земного корабля и ускорились.

«Искатель-10888» дважды попал в конусы чужого излучения.

Он содрогнулся всеми имеющимися системами и беспомощно замер, начав медленное паразитное вращение на своей орбите.

Так и не начав задуманный разгон, Искатель снова развернулся, но теперь неуправляемый и почти заснувший.

Через двадцать две секунды после атаки вражеского звездолета внутри земного кораблика перезапустились сразу несколько жизненно важных систем, в том числе системные двигатели и межзвездный пробойник.

Вращение корпуса сразу стабилизировалось, начался медленный разгон и по курсу звездолета сформировался радужный всполох зоны перехода.

Искатель незамедлительно нырнул в этот подпространственный изъян и провалился в неизвестные закономерности нелинейной физики, заодно навсегда покинув окрестности огромной голубоватой звезды и ее спутника – сверкающего белого карлика.

Зона подпространственного перехода схлопнулась перед самым носом множества преследователей – тех черных перехватчиков, выпущенных вражеским звездолетом.

Захват земного корабля на этом закончился.

Куда же прыгнул одинокий Искатель?

Где же ты, Кирилл?

В другом, совсем неизвестном секторе дальнего космоса сформировалась стихийная зона перехода. «Искатель-10888» вывернулся из нее в черную пустоту.

– Хорошо приложил, – застонал пилот, держась за виски.

Болело буквально все – мышцы, нервы, голова, ноги, руки, волосы… или кто их там разберет. Корни волос тоже болели. Видимо лучи, которые ударили по кораблю были особенными. Кирилла удивляло, что лучи противника преодолели все виды пассивной и активной защиты Искателя, который был защищен, практически от всех известных излучений во Вселенной.

– Проводник, не слышу доклада! – не столько прокричал, сколько пожаловался пилот. – Умник, ну, где же ты?

Пилот нервно обернулся и прислушался к тишине и полумраку навигаторской рубки.

– Где доклад?

Никто не ответил на запрос пилота.

– Включить экраны внешнего обзора! – неуверенно скомандовал пилот.

И вновь ничего не изменилось – голос Проводника не появился.

Несколько предметов вращались в воздухе.

– Невесомость? – не поверил своим глазам Кирилл. – Где же я нахожусь?

Пилот захотел что-то лихорадочно предпринять, но быстро погасил свой душевный порыв. Сначала нужно не теряя времени разобраться в обстановке, вспомнил он постулаты основ безопасности Корпуса Искателей.

– Мне нужна информация, – объявил он сам себе и решил пока не отстегиваться. В условиях невесомости он бывал, но работать в ней не привык. Корабль был оснащен генератором гравитации, построенном на подобие пространственного пробойника, только значительно меньшего размера и с обратным вектором приложения силы.

Кирилл подумал, что этот шестой прыжок на неполной энергетике мог закончиться некорректно. Помимо проблем с управлением и выявлением дефектов и неисправностей на борту, пилота беспокоил тот факт, что его любимый корабль, спасая своего пилота, отправился в случайно сформированную зону перехода в экстренном режиме. А это