– Алеша! Не преуменьшай! Инженер – прекрасная профессия. – Валентина Васильевна втолковывала все это Лешке, как первокласснику, и он послушно кивал.

– Вообще-то мы этого не планировали, – попробовал выкрутиться Алик. – Может, в другой раз?

– Никаких разговоров! – категорически заявила классная. – Послезавтра, вторая смена, пятый урок. Быть обязательно!

– Я на работе… – несмело вставил Лешка.

– Я же говорю: вторая смена, пятый урок. То есть в шесть десять. Успеешь.

– Хорошо, – согласился Лешка.

– А теперь идите и отдыхайте!

– Вечер сюрпризов! – вздохнул Лешка, когда они расстались с Валентиной Васильевной. – Слушай, Алька, честное слово, я не знал, что все так получится! Знал бы, и тебя бы не повел, и сам бы не пошел!

– Да ладно тебе! – Алик беспечно махнул рукой. У него было хорошее настроение, которое не могла сбить Валентина Васильевна с ее классным часом. – Придем, не развалимся! Чудак! Ей же приятно, мы же ее ученики, похвастается перед своим девятым «Б».

Лешка удрученно кивнул.

В зале уже вовсю шло веселье. Веселились в основном прошлогодние выпускники, их было много. Алик с Лешкой так никого из одноклассников и не выискали. Кроме них и несчастного Влада, дежурившего внизу, не было знакомых даже из параллельных классов. Лешка со скучающим видом оглядывал зал и каждые пять минут порывался уйти. Алик удерживал его, но уже и сам начал подумывать об уходе.

– Молодые люди, вальс! – Старичок географ стоял перед ними и хитро улыбался. Поняв, что молодые люди не отреагировали должным образом на его намек, он разъяснил: – Пригласите учителей. Им будет очень приятно.

Лешка попробовал отвернуться, но Алик ткнул его в бок и прошептал:

– Давай!

– Я не собираюсь весь вечер развлекать учителей, – прошипел в ответ Лешка.

Старичок географ нахмурился и отошел.

– Зачем же весь вечер? Давай пригласим, потанцуем и уйдем. И красиво, и людям приятно.

– Джентльмен выискался!

– Ну, Валентину-то пригласи!

Лешка вздохнул и направился к классной. Валентина Васильевна с радостью согласилась, и Лешка повел ее к танцующим, а Алик быстро соображал, кого пригласить. Из учителей в зале были только химичка, Танечка и какая-то незнакомая. Незнакомую приглашать неинтересно, Танечку – глупо, оставалась химичка. Алик подошел, вежливо поклонился, но химичка весело возвестила:

– Я не танцую. Пригласите-ка Татьяну Евгеньевну.

Танечка слышала ее слова, и Алик не мог сделать вид, что не понял химичку. Он кивнул Танечке:

– Татьяна Евгеньевна! Разрешите вас пригласить.

Сказано это было, пожалуй, слишком натянуто, напряженно, без тени улыбки и без особой охоты, но Танечка только насмешливо улыбнулась и подала руку. Он осторожно обнял ее за талию, и на мгновение ее пышные волосы коснулись его лица, обдав сладковатым запахом роз. Он отстранился и подумал: сколько ей лет? Тридцать? Тридцать пять? Странно, раньше она казалась ему гораздо старше.

– Говорят, ты делаешь успехи, Алик? – Она смотрела на него снизу вверх и казалась совсем маленькой. Он тупо молчал, пропустив ее вопрос. – Ты поступил в аспирантуру?

– Ага… – спохватился он. – Занимаюсь историей девятнадцатого века.

Ее вежливый вопрос и свой вежливый ответ вызвали раздраженное озлобление. Зачем она спрашивает, делает вид, что ее это интересует? Лучше танцевать молча. Но тут же сам задал следующий вопрос:

– А вы?.. В первую смену работаете?

– Нет. В основном во вторую. В первую у меня только несколько часов.

– Тяжело, наверное, во вторую?

– Привыкла. Года три назад нас все успокаивали: будет новая пристройка, вторую смену отменим.

– И что?

– Ничего, – рассмеялась Танечка. – Пристройка есть, а как работали в две смены, так и работаем.

– Почему?

– Соседнюю школу разгрузили, часть классов в нашу перевели. Учеников больше стало…

Танечка то и дело поднимала к нему лицо, Алик чувствовал ее слегка насмешливый взгляд, но старался не смотреть ей в глаза. Он напряженно ждал, когда закончится танец. Музыка стихла, и она сняла руки с его плеч.

– Ну, мы пойдем, – глуповато улыбнулся Алик. – Домой пора.

Ни к селу ни к городу!

– Всего хорошего, Алик!

Заладила – Алик, Алик! Детский сад какой-то!

– До свидания! – сухо произнес он и откланялся.

– Ну, ты даешь! – Алик и не заметил, когда его догнал Лешка. – Ты зачем Танечку-то пригласил? Спятил, что ли?

– Больше не было никого, – буркнул тот в ответ.

– Не ври! Химичка была!

– Она отказалась. А я дурак, вот и все!

– Ну, это понятно! – Лешка помолчал. – Она тебе что-нибудь сказала? О чем вы говорили?

– Ни о чем. Молчали. О чем мне с ней говорить?

– А настроение почему испортилось?

– С чего ты взял? – поморщился Алик. Ему надоели Лешкины расспросы.

– Ну, я же вижу. Как потанцевал с ней, так и… Все-таки она тебе что-нибудь сказала.

– Отстань! Ничего она не говорила. У меня прекрасное настроение. Просто отличное. Я устал.

Ребята шагали домой и молчали. На улице было темно и холодно. Лешка сунул руки в карманы куртки и уткнулся в шарф, а Алик никак не мог отделаться от преследующего запаха роз.

Не стоило идти на этот вечер! Убедился, что учительница простила? «Спасибо, Алик! Всего хорошего, Алик!» Тьфу!

– До завтра! – Лешка свернул в свой переулок.

– Пока!

Алик дошел до своего подъезда, глянул на окна: мама что-то стряпает на кухне, отец, наверное, смотрит телевизор, Галка навряд ли дома. Девять часов, детское время, как выражается сестренка.

Алик закурил сигарету и улыбнулся.

Вечер не удался, и черт с ним! В конце концов, ничего хорошего он и не ожидал. Сходил и забыл, раз и навсегда!

Татьяна быстрым шагом шла домой. Торопилась из-за колючего мороза, а не из-за того, что дома кто-то ждал. Муж на работе, Женька сегодня ночует у бабушки.

Школьный вечер еще в самом разгаре, но продолжать скучать неинтересно. Вечер, как всегда, оказался тягомотным. Не только учителям, самим выпускникам было скучно. Многие уже ушли. И Данилин ушел.

Татьяна усмехнулась. Алик Данилин и Алеша Кременецкий издавна были ее заклятыми врагами. Так считали не только коллеги-учителя, так считала она сама. Эти два шалопая попортили ей немало нервов. А на Данилина она так разозлилась, что чуть было не поставила в аттестате двойку.