– Если не подойдет работа в моем доме, помогу найти тебе другую работу. Согласна? – Сергей и сам не понял, почему он вдруг перешёл с Никой на "ты".

– Да.

– И ещё одно, я не хочу, чтобы мама знала о том, что я тебе буду платить за то, что ты будешь жить у нас. Скажем, что ты просто поживешь у нас, пока ищешь работу. Договорились?

– Да.

– Тогда пойдем знакомиться с моей мамой! – сказал и выкатил из микроавтобуса, потом оглянулся, и, увидев, что Ника замешкалась, не зная, куда деть букеты, сказал:

– Да брось ты эти веники на пол! Те, кому они предназначены, заслужили получать цветы с пола. Они, конечно, никогда об этом не узнают, но мы-то с тобой знаем это! – он вдруг улыбнулся хитро, по-мальчишечьи, и подмигнул Лёше, мальчик в ответ расцвел улыбкой.

Мария Петровна дремала, когда с улицы донёсся шум машины. Глянув на часы, удивилась, отметив про себя, что сын сегодня раньше обычного.

– Мам, я дома! – крикнул с порога, заезжая в дом Сергей, потом, обращаясь к кому-то, добавил:

– Заходите, заходите. Вашу сумку отнесут в вашу комнату.

Затем она услышала, как сын обратился к Александру:

– Петрович, там в моей машине сумка с вещами, отнеси, пожалуйста, в гостевую комнату.

Дверь в её комнату была открыта, поэтому она слышала каждый звук в доме. Такое правило ввёл Сергей, запретив всем остальным ходить на цыпочках и говорить шепотом. Он хотел, чтобы она не оставалась в тишине своей комнаты. В доме с ними жили: Катерина – повар, её муж Александр Петрович, он помогал по дому, горничная Олеся и теперь вот сиделка.

Потом она услышала, как по паркету раздались лёгкие шаги двух пар ног и звук от коляски сына. Мария Петровна с любопытством ждала, глядя на дверь.

– Мам, привет! – в комнату въехал сын, а за ним вошла очень худенькая девушка и мальчик примерно 5-ти лет.

Сергей подъехал к её кровати и чмокнул в щёку, потом развернулся к девушке и ребёнку.

– Мам, позволь тебя познакомить: это Вероника и Алексей.

– Здравствуйте! Можно просто Ника, – девушка смущенно смотрела на неё.

Мальчик, молча, кивнул и прижался к девушке, а она виновато произнесла:

– Лёша не разговаривает, но он не глухонемой.

Мария Петровна растерянно рассматривала гостей, потом перевела взгляд на сына.

– Мам, Нике с Лёшкой негде жить, а тебе не с кем общаться. Извините, Ольга Васильевна, но Вы не слишком разговорчивы! Вот я и подумал, что от нашего соседства все только выиграют. Нику обманули её новые работодатели, так что она ищет работу. Потом, когда найдет, Лёшу надо будет водить к логопеду. Вот ты этим и займешься. Хватит тебе уже киснуть в четырех стенах!

– Серёж…, – Мария Петровна хотела что-то сказать, но сын перебил её.

– Ах, да, Ника, извини, не представил: Мария Петровна и Ольга Васильевна! Так, девочки, мы с Лёшкой вас оставим ненадолго. Лёш, хочешь покататься на моей коляске? – обратился он вдруг к мальчику. Тот сначала испугано посмотрел на Нику, потом перевёл взгляд на Сергея и быстро кивнул.

– Отлично! Залезай ко мне на колени! Поехали, я покажу вашу комнату, потом покажешь маме дорогу, хорошо?

Ребёнок кивнул.

Они уехали, и в комнате наступила тишина.

– Ника, сколько лет Алёше?

– Ему 5.

– Почему Алёша не разговаривает? – задала Мария Петровна вопрос.

Ника растерялась. Она была уверена, что её будут спрашивать, про то, что она умеет делать, а эту больную женщину вдруг заинтересовал Алексей.

– Он видел, как убили его мать. Это случилось год назад.

– Лёша не твой сын? – удивилась Мария Петровна.

– Нет. Лёша мне племянник. Он сын моей старшей сестры. Её убил сожитель, он не отец Лёши. Приревновал к соседу, с которым сам же и пил у них в квартире. Вот с тех пор Лёша и молчит. Но он хороший и послушный мальчик! Он не будет Вам мешать! Он очень любит рисовать и разглядывать картинки в детских книжках. Он будет сидеть в комнате, – тут же быстро добавила Ника.

– Ещё чего! Он же не животное, чтобы сидеть в клетке! Ребёнку двигаться надо и общаться. Так, подожди, не с того мы начали! Вы когда ели последний раз?

Ника опустила глаза. Ей стыдно было сказать, что она вчера вечером, а Лёша сегодня булочку ел.

– Достаточно будет, если Лёшу покормите, спасибо!

– Так. Ясно!

– Оля, можно тебя попросить сходить на кухню и поторопить Катерину с ужином. И скажи, пожалуйста, что у нас теперь ребёнок будет жить, – Мария Петровна смерила взглядом худенькую фигурку девушки и поправила сама себя:

– Точнее, даже два! Ника, у мальчика нет аллергии на продукты?

– Нет.

– Ну и отлично!

Франц Маркович Бекманн отмечал свой юбилей с размахом, в самом популярном ресторане города. Правда, ехать до него надо было через весь город, поэтому Сергей выехал из дома за час. На этот ужин ехать ему не хотелось, но он обещал, а потому пришлось.

Одно радовало и успокаивало, что сегодня вечером мама осталась не одна. Когда он с Лёшкой на коленях вернулся в комнату мамы, то застал радующую глаз картину. Мама, хоть и сидела по-прежнему в своей кровати, но уже не выглядела такой больной. У неё изменился взгляд! Мама о чём-то шепталась с Никой. Женщины именно шептались, сидя на кровати матери. Да так увлеченно шептались, что не слышали его приближения, а потому, когда они с Лёшкой въехали в комнату, то обе вздрогнули и замолчали.

– Серёжа, тебе очень идёт этот пиджак! – мама восхищенно на него посмотрела, – всё-таки синий – это твой цвет! Правда, неожиданный выбор галстука, на мой вкус, хотя… Ника, ты тоже считаешь, что здесь уместен этот бордовый галстук?

Ого! Сергей не ожидал, что они так быстро подружатся. Он перевел взгляд на Нику и увидел у неё такой же восхищенный взгляд. А вот это уж совсем неожиданно!

– Ну, что скажешь? Подходит этот галстук? – обратился он к девушке.

– Да, очень красиво смотрится! – девушка смущенно улыбнулась и тут же смутилась от такого внимания к себе, а потому попыталась переключить внимание на Алексея, который так и сидел на коленях у Сергея.

– Лёша, слезь немедленно! Сергею же тяжело!

Мальчик послушно слез и уткнулся Нике в колени.

– Ника, во-первых, я сам предложил Лёшке свои колени, а, во-вторых, он очень лёгкий. Так, девочки, я вынужден вас покинуть. Но я думаю, что долго там не задержусь. Мам, проконтролируешь, чтобы в комнате Ники и Алексея было всё в порядке?

– Да езжай ты уже! – усмехнулась мать и махнула рукой, выпроваживая, – мы тут сами уже разберёмся. Сейчас вот ужинать будем. Да?