Джин тихо хмыкнул: он тоже был на той экскурсии и составил определенное мнение о меткости женщины.

— Опять загрузил, — пожаловалась моя первая помощница. — А чего с пиратами не так, кстати? Гидеон вообще никакой разведки не держал, однако сплетни про происходящее на островах Большого и Малого постоянно новые появлялись.

— Ты же старожил! — удивился Мурат. — Неужели не знаешь?

— До первого землетрясения я старалась больше напрягать челюсти и меньше — мозги, — несколько погрешила против истины экс-гостиничная хозяйка с неоднозначным прошлым. — Не смотри на меня так! Лучше объясни уже!

— Если очень коротко, то во время разрушения бухты потонули суда многих купцов, зарабатывающих нелегальными перевозками. А остальные или свернули деятельность, или не заходят для неё сюда. А работало это так: либо сами экипажи промышляли сбором дикоросов и других ресурсов с архипелагов, либо скупали их по дешевке у пиратов, — вместо джинна ответил я. Пришлось и в этот вопрос вникнуть лично. — И для первой схемы и для второй нужны были контакты с морскими бандитами — думаю, очевидно почему. Вот по какому каналу приходили упомянутые тобою «слухи».

— И что, теперь серые замуты больше никто не крутит? — удивилась Марго.

— Наглядная иллюстрация того, зачем нужен разветвленный госаппарат, — наставительно вставил я. — Доступ к информации без её дополнительной сортировки и обработки сам по себе не гарантирует, что высокопоставленный управленец будет иметь перед глазами достоверную картину происходящего в подконтрольной области. Даже если из окна его собственного кабинета гавань как на ладони.

— Да некогда мне мачты считать! — оскорбилась абордажница, и тут же сама с собой вошла в противоречие. — Но порт-то не пустует. Вижу — запустынские клипера опять регулярно заходят.

— И кроме них после второго землетрясения к нам зашли всего три купца, — пожал плечами Мурат. — Остальные суда у причалов принадлежат репатриантам и переселенцам. Часть используются для ловли рыбы, часть простаивают. Кстати, на зиму придется всех их поднимать на берег: летние шторма слабые и короткие, в восточной части бухты относительно безопасно их пережидать. А вот в сезон дождей такой фокус не пройдет.

— Надо сказать, эльфам на руку монополизация поставок. Цены на бирже в Золотистых гаванях просто конские. Настолько, что наши гномы уже начали понемногу приторговывать с сатирами фруктами, что мы везем в Треугольник по второму экранопланом маршруту, — хмыкнул я. — Накрутки там бешенные, около четырех тысяч процентов (!!!), но все равно выгоднее, чем через Электру и Гавани везти.

Своей разведки у меня тоже пока не было, но как один из высокопоставленных Изыскателей я обратными рейсами все того же экраноплана получал информационные выжимки из Ордэра.

— Интересно получается, — Марго задумалась. — Неужели мы возвращаемся к старым добрым временам расцвета мореплавания и пиратства?

— Поясни-ка, — я не понял, почему она сделала такой вывод.

— До того, как Чашу захватили объединенные морские силы Запустынья и Электры при военно-финансовой поддержке Синдиката Светлых Земель, заморские диковины, особенно фрукты и специи, ценились практически на вес золота! Первые морские исследователи безумно обогатились, вернувшись с архипелагов! И в Южный океан хлынул поток авантюристов, барыг и прочих мутных личностей — из последних многие еще и от виселицы бежали в неизведанные земли. Земель оказалось маловато — к Краю света никому пробиться не удалось. Сами же острова не давали возможности создать полностью автономные базы. С другой стороны, жаждущие наживы сами везли в руки первопиратов корабли и весь нужный припас, вроде пеньки и парусины! — абордажница все это рассказывала чуть ли не благоговейным придыханием. Мол, святые времена! — С другой стороны, сверхприбыли позволяли торгашам построить свой собственный боеспособный флот, добравшись в конце-концов до фрегатов и линкоров!

— А потом пришли по-настоящему большие дяди и навели свои порядки, оседлав потоки эксклюзивной продукции, захватив Чашу, — Вазира тоже внимательно слушала эту историю. — и им оказалось выгоднее делать бабло на обороте, чем держать высокую цену.

— Тем не менее, «серая» деятельность сохранялась, пока мы со спецэффектами не отбили атаку Фалкрума, — задумчиво проговорил я. — Тут и последние уцелевшие контрабандисты решили поискать место потише или сменить род деятельности. Вот почему Джон Сильвер так упорно набивался в наемники. Просто мы ему и остальным уцелевшим пиратам схемки поломали и костью в горле встали.

— Видимо, какую-то альтернативу нашли, — поморщился Мурат. — Уже четыре месяца прошло, а от флибустьеров ни слуху, ни духу. И мне это не нравится.

Как будто я пляшу от восторга.

— Еще раз повторюсь: загрести под себя еще и архипелаги у нас пока руки коротки. А без такой возможности делать там нечего.

— А чтобы чужими руками жар загрести, нужно хотя бы восстановить безопасную гавань, — задумчиво дополнила мои слова джинья.

— И думать забудь, — устало покачал головой я. — Там, где кончалась разрушенная коса теперь глубина под сотню метров. И крутой подводный склон, на котором камни, если их с борта сбрасывать, просто скатятся еще глубже…

— А если на якорях растянуть плавучие глыбы из пенопеска?

— Из чего? — медленно переспросил я своего начбеза.

— Ну, из пенопеска же, — джинн повел в воздухе руками. — Песок расплавляется, и заклинанием вспенивается струей ветра, одновременно застывая. Получается не тонущая ни в воде, ни в болоте опора для фундамента зданий или формирование улиц…

По моему выражению лица Мурат понял, что объяснение меня нифига не устроило.

— Ты же сам дал задание разработать такой материал Сене и Али!

Вот оно что. Я давал.

— Это было скорее пожела… ай, ладно. Хочешь сказать, эта хрень, то есть я хотел сказать, материал сможет выдержать штормовое волнение?

— По твердости получается как камень, особенно если корочку поверх запечь без воздуха, — пожал плечами синекожий безопасник. — Ребята с ротации несколько плавающих кубиков привезли, хвастались… гм.

— А для официального отчета испытания еще не закончились, — покивал я. — О чем я и говорил: доступ к информации без её дополнительной сортировки и обработки сам по себе не гарантирует, что высокопоставленный управленец будет иметь перед глазами достоверную картину происходящего в подконтрольной области. Хорошо хоть от тебя узнал.

Молл из искусственного камня с положительной плавучестью в виде стены, уходящей под воду и снизу растянутой на якорях… А ведь может сработать.

Глава 2

— Все, более предметно обсуждать структуры власти в узком кругу бесполезно, — я собрал бумаги со стола и подравнял край стопки. — Нужны управленцы на местах, чтобы уже предметно, с учетом специфики наших территорий, начинать предметно применять уже утвержденное на местах. Мудрослав, я хочу, чтобы ты возглавил нашу миссию по рекрутингу кадров в Обжитых землях.

Сфинкс, решивший вылизаться, застыл с высунутым языком.

— Потому что именно ты быстрее всего можешь разобраться в соискателе: подходит или нет? — ответил на его незаданный вопрос я. — А еще ты — часть моей семьи. Так как у нас типа монархия, во главе столь важного мероприятия должен стоять представитель правящей фамилии.

Кот отмер, сел прямо и задумчиво уставился мне в глаза.

— Главному придется заниматься организационными вопросами и отвечать на кучу вопросов про короля-владетеля, — наконец проговорил он. — Любому, не только мне. Если только не ты сам лично будешь принимать присягу новых подданных.

— Мудрослав, ты ничего не забыл? — я посмотрел на него исподлобья. — Уля через месяц рожает. А потом Кирби — в середине осени!

— Ни разу за триста лет не слышал, чтобы у оборотней проблемы с родами были, — резонно возразил кот. — А до начала осени — еще больше трех недель!

Это да, беременность у вервольфов и её логичное завершение протекают предельно легко. Возможность изменять свой организм в достаточно широких пределах дает сородичам Танцующей не только чудесную регенерацию, но и вот такой бонус. Правда, для работы оборотничества требуется магия. Однако именно для моих супруг с некоторых пор доступ к мане вообще не проблема в любое время и в любом месте.

— То есть ты предлагаешь мне взять супруг, включая беременных, детей — и отправится покататься по Ойкумене, попутно набирая себе новых граждан? — недоверчиво переспросил я.

«План» Мудрослава, мягко говоря, не вызвал у меня понимания.

— Ну да, — кивнул кот. — А еще охрану, конечно же, слуг, советников и вообще побольша народу.

«А мы такой компанией возьмем да и припремся к Элис!» — вспомнил я песню, которую мой отец иногда любил напевать. Так я и не добился от него, кто