сырье для наркотика. Далее — проводить обработку и доставлять до нужной точки на берегу Ойкумены. Как не отравиться и не потерять корабль в процессе — я расскажу и покажу, все проверил лично, — Колибри ткнул пальцем в сторону рейдера циклопа. — Вы мне товар — я вам золото на руки. Ну как?

— Если можно, немного подробнее, — вежливо попросил Сильвер, незаметно разминая пальцы. — Особенно про защиту от влияния Кровавого Прили…

— Лысого морского спрута ты нас на это подпишешь!!! — вдруг проорал орк. — Не знаю, что за скверноту ты тут устроил! Но твои гребанные чары уже слабеют, а наши скоро поймут, что с нами что-то не так! И тебе конец!!!

Капитану-переговорщику очень хотелось приложить ладонь к лицу, но он побоялся себя выдать.

— Мой громкий зеленый друг, — рисуясь, повернулся к громиле вор-авантюрист. — То, что нас не видят — это заслуга редчайшего амулета Оптической иллюзии. Он, действительно, скоро сработает всю залитую ману…

Колибри вдруг осёкся, быстро глянув по сторонам. Покачал головой. Рискуя выдать себя, Сильвер тоже огляделся. Два корабля срочно снимались с якорей, разворачивая полотнища парусов, с некоторой задержкой боевую тревогу начали отрабатывать и остальные — кроме брига циклопа, тот остался безучастен.

— Хитро, хитро, — с неподдельным уважением покивал криминальный босс. — Орать так громко, чтобы я не услышал ультразвуковой свисток. Вернее, услышал, но не понял, от чего именно у меня заложило уши… Он встроен в гномий шлем, да? Вытаскивать не надо, можно сразу дуть, просто приложив губы. А прирученные дельфины выступили посредниками в передаче заранее условленного сигнала. Практически гениально!

«А ведь гном с орком заранее этот фокус приготовили. Причем скорее всего против меня изначально скооперировались,» — с некоторым даже восхищением отметили Сильвер. — «Если для атаки опытнейшие абордажники инстинктивно начинают действовать совместно, без слов синхронизируя атаки, то вот это — уже союз за его спиной. Был.»

— Вот только… вы же собственными глазами видели, как я использовал чаек в качестве ударных беспилотников, — теперь Колибри выглядел донельзя расстроенным. — Неужели вы думаете, что я не смогу повторить атаку?

— И что твои «Семена скверны» сделают нашим парусникам? — глухо из-под забрала прохрипел гном. — Те, кто прорвуться через стрелков? Груза они могут самую малость нести. Максимум — немного попортят такелаж, кхе!

— А кто сказал, что я буду использовать чаек? — затолкнув пару шарообразных зарядов в пистолетное дуло, Колибри направил ствол мортирки в небо, вытянув вверх руку и выжал спуск. Две сигнальные ракеты вспыхнули над Гвоздем… И с интервалом в несколько секунд два рейдера — тех самых, что первыми среагировали на сигнал — с оглушительным грохотом превратились в шары из разлетающихся щепок и ревущего пламени!

— Опять же, никакой магии — только алхимия, — похвалился человек. Он дошел до подгорного жителя и, не взирая на попытки того сдвинуться с места, отстегнул от шлема лицевую пластину. Успешно увернулся от бессильного плевка. — И немного знаний биологии. Вы даже не представляете, сколько всего «лишнего» можно вырезать из живой акулы, на это место заложить взрывчатку — и все зашить. И в таком виде рыбина еще несколько суток спокойно проживет! Живая самоходная торпеда! И ваши дельфины, при всем их уме, не умеют перехватывать акул. Во всяком случае, пока.

Говоря это, Колибри достал еще три шарика-ракеты и стал тромбовать в заряженный пистолет.

— Увы, но без кораблей и команд вы мне не нужны, — сообщил гному и орку вор. — Остальных троих беру на работу. Нет, если вы против — только скажите! Да не стесняйтесь, я же хороший Эйч-Эр! Лишние ракеты вытащу, только потом сигнал подам.

Он демонстративно покачал пистолетом. Ответом ему был скрип зубов и тишина. И три пиратских корабля на рейде, судорожно заложившие маневр и пытающиеся найти врага.

— Очень рад, — Колибри театральным жестом изобразил, что вытирает пот на лбу. — Вот видите как мы сразу нашли общий язык, едва вы согласились меня выслушать. Джонни, я вижу, вы уже успели прийти в себя? На правах первого задания — приберитесь тут.

Авантюрист взмахнул вроде бы пустой рукой, но у самых ног Сильвера в мох воткнулась мизерикордия. Оппонент явно не раскрыл еще всех тузов в рукавах. Что ж. В таком случае, если цена корабля и команды — две перерезанные глотки, так тому и быть. Хотя бы потому что иначе Колибри в будущем не достать, не будет шанса расквитаться с хитрым но крайне опасным ублюдком. А так — шанс остается. И уж вот по кому, а своим «товарищам» по Кругу он точно плакать не будет! Пожалуй, даже сам бы их проконтролировал, а не бросил тут живыми.

Глава 1

— Если доверить придумывание законов кому-то одному, он мало того, что ошибок наделает и не заметит — так еще и в свою пользу все завернет, — я протянул нить от одного блока диаграммы к другому. — Не напрямую, быть может, но если купец — сделает хорошо только купцам, и все. Понимаете? Потому нужно, чтобы законы разрабатывали люди, представляющие интересы разных групп наших граждан. В этом случае им придется договорится так, чтобы справедливо было для всех. Заодно и ошибки выловят.

Танцующая-с-листьями глубокомысленно покивала, сидя в кресле. Ходить ей приходилось, придерживая живот — все-таки тройня это не шутка какая. Будь Уля кем угодно, а не вервольфом — я бы уже на уши всех поставил, и Данте в первую очередь. К счастью, роды для оборотня представляли куда меньшую проблему, чем для любого другого монстро-вида.

— Так купец возьмет и всех подкупит в этом самом «парламенте», — на удивление прозорливо угадала Вазира. Она вообще все политические штучки стала схватывать на лету.

— Поэтому парламент и делят на так называемые «палаты», — объяснил ей я. — Вернее, не «делят», а скорее умножают. И разделяют им функции. Одни придумывают законы, другие их проверяют и принимают или нет. Но придумывать сами не могут, даже дополнения самостоятельно дописывать или исправлять.

— И в чем смысл? — заинтересовалась Звездочка.

— В том, что все разом не подкупить: никаких денег не хватит, — хихикнула Уля.

Я почесал брюшко удобно устроившейся у меня на сгибе левой руки Лорочки, и та выпустила еще метр липкой шелковой нити. Отличная замена двустороннему скотчу, как оказалось, только привыкнуть обращаться надо. И растворитель при себе держать.

— Запуталась, — признала Марго и устало зажмурилась. — Так сколько там этих палат надо? Одну для законотворцев, одну для законопринимальщиков…

— Они не только законы будут принимать, но и бюджет согласовывать, например, — уточнил я. — А еще одна палата будет непосредственно управлением заниматься по принятым законам и бюджету. Это собственно «правительство».

Так, что-то я забыл. Ах да!

— И еще отдельно ото всех должна быть судебная система. Которая нарушения закона расследует и карает тоже по закону. Это чтобы правительство не могло трактовать законы как хочет.

— Законы, законы, законы, — теперь Марго стала массировать виски. — Как я вообще здесь и с вами оказалась? Дайте мне палаш и пустите на палубу!

— И рад бы отправить тебя развеяться, но «карманный крейсер» на верфях Треугольника только-только заложили, — напомнил я. — А на деревянной посудине без мотора, без брони и без пушек — не пущу. Ты слишком ценная и для меня, и для всех жителей Чаши.

— Не нравится мне, что ровным счетом не знаем ничего, что творится на островах Малого и Большого, — подал голос Мурат. — А ближние клочки земли по морским меркам чуть ли не наш задний двор.

— Именно потому что не знаем — не суёмся, — пришлось надавить голосом. — Поверь, меня еще меньше радует сложившаяся ситуация. Однако, точно известно: на некоторых островах архипелагов есть не только оборудованные бухты с возможностью вытащить пиратский корабль из воды, но и полноценные укрепленные деревни. По типу той, что была у Колибри в дельте Великой: с собственным Источником. Экраноплан заклинанием в воздухе довольно сложно сбить, особенно без практики работы по воздушным целям — но играть в русскую рулетку я решительно не намерен!

— В какую-какую рулетку? — не поняла меня Марго: я сказал «русскую» на родном языке. — Эти твои словечки.

— Видела как из своих пистолетов гарнизон батареи в тире стреляет? — напомнил я бывшей абордажнице про экскурсию к хималийцам. Тем, кто напрямую управляет Чашей необходимо было знать, что могут её защитники. — Представь, что тебе дают оружие, заряженное холостыми, и только один патрон в магазине боевой. И ты не знаешь какой. Вроде кроме одной все мишени в безопасности,