— Ну мне-то волноваться не приходится, —продолжала Валентина свой бесконечный монолог, — уж для Деника-то самаялучшая работа найдется… Хотя ведь там, в посольстве, я слышала, кроме послахорошие должности есть Советники посольства, заместители посла, секретари…

Только ведь, наверное, обидно — учиться в таком хорошеминституте и потом работать секретарем… Ну мне-то, понятно, нечего волноваться…

Надежда почувствовала, что соседка пошла по кругу, иделикатно намекнула, что скоро вернется муж и ей нужно срочно готовить обед.

Валентина с сожалением поднялась и отправилась домой.

С лестницы еще доносился ее стихающий голос:

— Испанский портфельчик.., телячья кожа.., загляденье…

Закрыв дверь за соседкой, Надежда Николаевна в очередной разпочувствовала раздражение: собственная незанятость, праздность, незагруженность«серых клеточек» делали ее в чем-то похожей на Валентину, и это ужасно мучилодеятельную и энергичную женщину.

В субботу ровно в шесть раздался звонок в дверь, и на порогепоявилась лучшая подруга Надежды Алла Тимофеева со своим мужем Петюнчиком.

Хотя Петр Николаевич Тимофеев был доктор наук, замечательныйхимик и работал в очень серьезной коммерческой фирме, все знакомые называли егонесерьезным детским именем Петюнчик. Дело в том, что маленький рост,оттопыренные уши на круглой, совершенно лысой голове и доверчивые голубые глазапридавали Тимофееву удивительно наивный и беспомощный вид. Особенно этобросалось в глаза на фоне Алки, которая была выше мужа на голову и отличаласьчрезвычайно громким голосом, внушительными габаритами, да к тому же обожалаяркие платья и блузы в цветочек.

Сан Саныч радостно приветствовал Петюнчика, к которомуотносился с большим уважением, и немедленно выхватил у него ноутбук,послуживший непосредственным поводом для визита Тимофеевых.

Мужчины залопотали на птичьем языке, обмениваясь словами,среди которых более-менее понятными были «гигабайт», «оперативная память» и«частота», а Надежда Николаевна повела всех в гостиную.

Хотя визит предполагался деловой, она не могла и мыслидопустить, чтобы не усадить подругу и ее мужа за стол.

Надо сказать, что в последнее время Надежда Николаевна попричине избытка свободного времени увлеклась здоровым образом жизни.

То есть она и раньше следила за своим весом, но прежде этосводилось к единственной чрезвычайно неприятной процедуре: Надежда ежедневновставала на весы, у нее немедленно портилось настроение, и она заталкивалаотвратительный прибор под шкаф.

Теперь же она решила, что для самоуважения ежедневныхвзвешиваний все же недостаточно, и несколько сократила количество икалорийность потребляемой пищи.

Оказалось, что это не так уж трудно, особенно ранней осенью,когда лотки вокруг ломятся от разнообразных овощей и фруктов, на даче, несмотряна дождливое лето, зреет урожай кабачков, да и Сан Саныч не выразил никакогонедовольства кулинарной революцией.

Так что сегодня она поставила перед гостями изумительное,совершенно воздушное суфле из кабачков, греческий салат из перцев и помидоров сбрынзой и в качестве горячего — цветную капусту под сырным соусом.

Положив Алке приличную порцию каждого, блюда, она села рядомс подругой и задала чрезвычайно волновавший ее вопрос:

— Алка, а что это ты решила на старости лет собственнымкомпьютером обзавестись?

Ведь у твоих сыновей, насколько я помню, новенький «пентиум»имеется?

— Что значит — на старости лет? — Алла отправила врот вилок капусты и кокетливо поправила прическу. — Я бы попросила! Анасчет компьютера — я, знаешь, Надя, решила книгу писать! Так что надо иметьсвою личную машину, а то к Сашке с Пашкой каждый раз подлизываться — никакихсил не хватит! Компьютер, как зубная щетка, должен быть индивидуальным!

— Книгу? — изумилась Надежда Николаевна. —Художественную?

— Вот еще! — Подруга презрительно скривилась,прожевывая салат. — Буду я всякой ерундой заниматься! Нет, Надя! Столько уменя накопилось ценных наблюдений, такой чувствую в себе потенциал! И вот ярешила обобщить свой педагогический опыт и написать пособие… Только вот сназванием еще не определилась — то ли «Мой личный опыт работы завучем старшихклассов», то ли «Методика работы завуча на личном примере». Тебе какое названиебольше нравится?

Надежда пожала плечами и пригорюнилась.

Все заняты каким-то большим, настоящим, серьезным делом.Лучшая подруга пишет книгу, обобщая собственный педагогический опыт, и толькоона, Надежда, тратит свое время на всякую ерунду вроде огорода, суфле изкабачков и здорового образа жизни… Только что она собиралась похвастаться Алке,что, как белая женщина, ходит раз в неделю на массаж и раз в две недели ккосметичке, точнее — к косметологу, но после «Методики педагогической работы насобственном опыте» такое признание прозвучало бы совершенно несерьезно, болеетого — по-мещански…

Алка как раз доела кабачковое суфле и задумчиво оглядываластол.

— Ой, я забыла салфетки положить! — по-своемуистолковала хозяйка этот взгляд.

— Салфетки? — недоуменно проговорила Алла. —А мы.., это.., кушать что-нибудь будем?

— Ой! — Надежда Николаевна оглядела стол. —Хочешь еще капустки?

— Капустки?! — Алка переменилась в лице. — Тызнаешь, Надя, как я к тебе отношусь… Другая бы на моем месте обиделась…

А мясного у тебя что — совсем ничего нет?

Ветчинки там или колбаски полукопченой.., в холодильнике незавалялось?

— У меня еще печенье есть… — растерянно проговорилаНадежда.

— Ладно, — гостья махнула рукой, — давай твоепеченье!

Но когда она увидела крошечные воздушные печеньица, которыеНадежда целый вечер пекла по специальной книге «Тысяча и один кулинарный рецептдля вегетарианцев», ей стало по-настоящему плохо.

— Надежда, — произнесла она трагическим голосом,каким обычно обсуждала на педсовете поведение хулигана Синетутова, — у васчто, совсем плохо с деньгами? Мы могли бы…

— Нет, почему… — На этот раз уже несчастная хозяйкаобиделась. — Я, знаешь, решила вести здоровый образ жизни… Нам стобой, — она выразительно окинула взглядом монументальную фигуруподруги, — не мешало бы чуточку похудеть…

— Господи! — вполголоса произнесла Алка, покачавголовой. — Если бы я не знала тебя много лет, подумала бы, что у тебя простокрыша поехала… И потом, не знаю как ты, а я в прекрасной форме! На меня ещемужчины в транспорте оглядываются!

Надежда хотела сказать, что мужчины оглядываются на Алкусовсем не по той причине, по которой та думает, но вовремя остановилась, поняв,что после такого ответа навсегда лишится подруги.