По прошествии некоторого времени кот с собакой помирились,вернее, Бейсик сменил гнев на милость, а еще через месяц прилетел из Монреалясын Сан Саныча за сенбернаром. Оказывается, он заключил там контракт на тригода, снял приличное жилье, и собаку решили взять к себе.

Мигом оформили на Арчи все бумаги.

Прощание с котом было трогательным, а Надежда дажевсплакнула.

После отъезда собаки можно было возвращаться к себе, нособственная однокомнатная квартирка стала казаться Надежде слишком маленькойпосле трехкомнатных хором. Да и Сан Саныч оборудовал себе кабинет в комнатевнука и даже не заговаривал о переезде.

Вот поэтому Надежда чуть не проехала свою остановку — раньшедо дома можно было ехать от Купчина по прямой ветке, а теперь ей нужно былоделать пересадку.

Дома все было в порядке. Кот встретил хозяйку весьмаблагосклонно, потому что она привезла ему мелкой рыбешки — презент от соседа подаче, увлекающегося рыбалкой. Муж еще не вернулся с работы, так что никто непоинтересовался у Надежды причиной ее плохого настроения.

Она распаковала сумки, приструнила кота и до вечераокунулась в хозяйственные заботы, а на следующий день выбросила из головы все,случившееся в электричке.

Прошли две недели. В городе и окрестностях установилосьбабье лето. Это значит, что ночи были прохладные, но днем светило солнце и небоголубело, как летом.

Настроение у Надежды улучшилось, но она провела эти двенедели в хлопотах, потому что неожиданно расхворалась тетка, и пришлось ездитьк ней через день, чтобы возить продукты.

И как-то в пятницу позвонила ее старинная, еще школьнаяподруга Алка Тимофеева и напросилась в гости. То есть в гости ей не нужно былонапрашиваться, Надежда всегда была рада ее видеть. Но Алка имела большую семью— муж, два сына, кошка Марфа, попугай, да еще рыбки, которых кошка регулярновыедала из аквариума одной ей известным способом, Алка же с завиднымпостоянством покупала новых рыб и выпускала их в тот же аквариум. Кроме семьи уАлки была еще работа — она работала завучем старших классов в средней школе.Она к работе своей относилась очень ответственно и уделяла ей гораздо большевремени, чем семье.

Подруга звонила с просьбой. Она-де приобрела по случаюподержанный компьютер-ноутбук, так вот не может ли Сан Саныч проверить его,переустановить операционную систему и записать кое-какие нужные офисные и сервисныепрограммы.

Алка преподавала в школе русский язык и литературу и,насколько помнила Надежда, к любому компьютеру даже подойти не то чтобы боялась(Алка вообще в жизни ничего и никогда не боялась), но просто понятия не имела,что с ним делать после того, как нажмешь кнопку включения. Не дождавшись отНадежды изумленных вопросов, откуда же она знает такие слова, как сервиснаяпрограмма и операционная система, Алка тут же сама призналась, что умных словона нахваталась от сына Пашки. Пашка рвался сам наладить компьютер, но Алка емуне доверяет, а доверяет только Сан Санычу.

Всем друзьям и знакомым было прекрасно известно, что у СанСаныча умная голова и золотые руки, и они не стеснялись обращаться к нему повсяким поводам. Он никому не отказывал, а уж Алке-то и подавно, ведь они с егоженой дружили с детства, со второго класса школы.

Условились на субботу, на шесть часов вечера.

Надежда повесила трубку и задумалась, что бы такоеприготовить гостям на ужин.

В это время мелодично зазвонил звонок в прихожей. НадеждаНиколаевна подошла к двери и глянула в глазок. На площадке стояла соседкаВалентина. Надежда тяжело вздохнула и щелкнула замком.

Валентина была новоприобретенным кошмаром ее жизни.

Не успела Надежда с мужем обосноваться в трехкомнатнойквартире уехавших в Канаду детей, как Валентина протоптала к ней незарастающуютропинку. Как и Надежда, она по большей части находилась дома и испытываланастоятельную потребность в общении. Повод для визитов она выбирала всегда одини тот же, простой и незамысловатый как пифагоровы штаны: просила у соседкисоли.

Если приблизительно подсчитать, сколько соли она назанималаза непродолжительный период их знакомства, Валентине впору было открыватьнебольшую бакалейную лавочку.

Эти просьбы, естественно, были только формальным поводом, анастоящей причиной ее появлений было желание поговорить, причем говоритьВалентина могла только на одну тему: о своем сыне Денисе, которого она называлаДеником. Тема была волнующей и неисчерпаемой, как сама жизнь.

Надежда Николаевна с обреченным вздохом открыла дверь, иВалентина втекла в квартиру, колыхаясь обильными телесами внутри ярко-синегошелкового халата.

— Наденька! — проворковала она с порога. —Выручи, дорогая: завелась суп варить, а в доме соли ни грамма!

Надежда, в который раз поразившись отсутствию у соседкитворческой фантазии, направилась на кухню.

Соседка двигалась следом, принюхиваясь к доносящемуся скухни запаху кофе.

Войдя на кухню и увидев включенную кофеварку, она радостнопропела:

— Ой, а ты кофе пьешь?

Естественно, после такого вопроса ничего не оставалось, какпредложить ей присоединиться.

Добившись желаемого и прочно угнездившись за столом,Валентина устроилась с максимальным комфортом и тут же начала свой излюбленныйразговор:

— Купила вчера Денику портфельчик.., испанский, телячьякожа, глаз не оторвать! Как пойдет Деник с этим портфельчиком в посольство, этобудет загляденье! Настоящий дипломат! Костюмчик отглаженный, рубашечкабеленькая, галстучек итальянский…

Надежда Николаевна уже знала, что Деник учится на факультетемеждународных отношений одного из новоиспеченных коммерческих институтов, иВалентина, не обладая никакими связями и никакими знакомствами вдипломатических кругах, искренне убеждена, что по окончании этого института еегениальный отпрыск непременно станет послом или, в самом крайнем случае,консулом. Сам Деник, скользкий и неприятный парнишка с прилизанными бесцветнымиволосами, поощрял ее веру и извлекал из нее максимум выгоды.

В этой ситуации Надежда больше всего жалела Валентининогомужа, тихого маленького лысого мужчину, который допоздна пропадал на работе,чтобы оплатить обучение Деника и все его хорошенькие портфельчики, галстучки икостюмчики — Одно только меня, Наденька, беспокоит, — задумчивопроговорила Валентина, наливая вторую чашку кофе, — вот у Деника надатском отделении учатся десять человек. Вот они закончат институт и пойдутработать. Ну один, конечно, будет послом, а остальные девять как же?

На такие вопросы Надежда никогда не отвечала: она боялась невыдержать соседкиной глупости, сорваться и наговорить лишнего.

Впрочем, Валентине и не нужно было никаких ответов, онавполне удовлетворялась молчаливым присутствием терпеливой слушательницы и тем,что та в восхищении (а как же еще!) слушает рассказы о гениальном Денике.