— Конечно, — пропела старушенция так, что всем стало понятно — она не верит ни единому моему слову, — никто и не сомневается.

Сухие губы изогнулись в красноречивой усмешке. Она делала всё, чтобы унизить меня, очернить перед моими соучениками, рубила мою не проклюнувшуюся ещё репутацию на корню. Вот ведь старая стерва! Если я ничего не сделаю, она меня просто утопит, и песенка моя будет спета, так и не начавшись.

— Вам просто не понравилось, что приёмная комиссия не стала слушать вашего мнения, — выпалила я дерзко.

Судя по дрогнувшему лицу леди Эвелин, я попала в десятку. Но я не чувствовала себя победительницей, мне было неудобно и неприятно от всей этой ситуации. Я понимала, что только что положила начало войне. И судя по стальному блеску в глазах Клюшки — она будет жестокой и кровавой. Останется только одна из нас.

— Вон, — задрожала от ярости женщина и указала мне на дверь, — и больше не смейте приходить на мои занятия!

Я подхватила сумку и медленно вышла из-за парты, не спеша стуча каблуками по полу. Она меня выгнала, но уйду я с достоинством, а не как бедная бродяжка! Спину прямо, подбородок вздёрнут и плавная походка. Я всем видом говорила, что не она меня выгнала, а я сама ушла.

Плечи словно заледенели от шквала взглядов и эмоций, в аудитории поднялся гул, кто-то засвистел одобрительно. Мои губы растянулись в лёгкой улыбке, приятно почувствовать поддержку, хоть какую-то. Клюшка заскрипела, пытаясь угомонить студентов, а я наконец дошла до порога и вышла в коридор.

Я аккуратно прикрыла за собой и только тогда смогла расслабиться и съехать по стенке. От пережитого напряжения и волнения пальцы слегка подрагивали, и я сжала их в кулаки. Вот и первый враг в этой академии. Очень могущественный, леди Эвелин будет вгрызаться в меня до последнего.

Но это не повод унывать! Выкрутимся. Я всё ещё не теряла надежду на то, что я в Делатуре ненадолго. Найду герцога, нацеплю ему браслет и сделаю ручкой. Я ведь здесь не для учёбы, сдавать зачёты и экзамены не планирую. Так что и ходить на занятия леди Эвелин и напрягаться нет смысла.

Успокоив себя этими мыслями, я поднялась и побрела, куда глаза глядят. Нужно занять себя чем-то, пока не закончится пара. Почему бы и не осмотреться как следует? Как там говорил генерал Кузан, когда напился в таверне?

«Запомни, Айза, ик, в любом сражении… Что я там говорил? А, ты на половину победил в сражении, если разведал территорию… Ик! Да, именно так. Зная местность, можно и войну выиграть! Как генерал Юсмус, да…».

Тогда он болтал ещё много чего интересного, о чём я честно доложила его жене. И про любовниц бравого генерала, и про то, где он хранил заначку на чёрный день. Леди Кузан была очень мной довольна и благодарна. А вояка через месяц остался холостым и без гроша за душой. Ушёл с головой в работу и вернул нашему королевству золотоносные горы Арг. Получил богатое поместье за заслуги. В итоге все остались довольны.

Я тряхнула головой. Так вот. Разведка территории — часть победы в войне. Так-то. Интересно, где живёт моя жертва? Вряд ли он делит квартиру с ещё четырьмя парнями. И вообще сомнительно, что герцог Делатур будет жить в студенческом городке при академии.

Я начала спускаться по широкой мраморной лестнице, каблуки мягко ступали на серую ковровую дорожку. Я оглядела пролёт. Вся академия изнутри была словно обителью Светлой Святой. Белый и серый мрамор, огромные светлые окна, лепнина и белоснежные лёгкие тюли. Много света и воздуха. Ощущение, что вот-вот ноги оторвутся от пола и воспаришь.

— Берегись! — раздался мужской голос.

Я удивлённо обернулась и заметила, как мимо меня по широким мраморным перилам пронёсся вниз парень во всём светлом. Я глупо захлопала глазами, глядя, как он съехал вниз и спрыгнул на пол. Он обернулся ко мне и взъерошил чёрные волосы.

— Тебя выгнали? — спросил с усмешкой, и моё сердце неожиданно затрепыхалось быстрее.

— Д-да, — я постаралась взять себя в руки и начала спускаться вниз, — разве не запрещено кататься на перилах?

— Запрещено, — он хмыкнул и произнёс утвердительно, — но ты меня не сдашь.

— Я даже имени твоего не знаю, — я невольно расплылась в улыбке, и наконец спустилась до последней ступеньки.

Стоя на ней и в туфлях на каблуке я была едва выше незнакомца. А вблизи он казался ещё более симпатичным. Светлая богиня, да он настоящий красавчик! Брюнет со светлыми серо-голубыми глазами и правильными чертами лица, от него исходила сильная аура, за ним хотелось идти, его хотелось слушать.

— Тебя тоже выгнали? — выпалила я, почему-то продолжая улыбаться.

— Я сам ушёл, — он окинул меня взглядом с головы до ног, и по моему телу пробежалась быстрая волна мурашек, — леди Эвелин объявила тебе войну?

— Откуда ты?.. — я глупо захлопала ресницами, сбитая с толку его неожиданной отгадкой.

— Секрет, — он приложил палец к чувственным губам, привлекая к ним моё внимание, — но я могу тебе помочь.

— И чем? — я заинтересованно сузила глаза, с трудом оторвавшись от разглядывания его губ.

— Советом, — он засунул руки в карманы белых брюк, его лицо стало выглядеть скучающе, — леди Эвелин сможет выгнать тебя из Делатура, если у тебя будут пропуски занятий. Поэтому делай, что хочешь, но на её пары ходи. Даже если придётся держаться за парту зубами, чтобы не смогла выпнуть из аудитории.

Меня обдало волной холодной злости. Ну, Клюшка! Специально меня провоцировала, чтобы появился повод выгнать. И если бы не предупреждение этого парня, я бы и правда не стала ходить на её занятия, и она смогла бы выгнать меня из академии. Какой блестящий план!

Брюнет довольно хмыкнул, прочитав все мысли на моём возмущённом лице. Сделав своё дело, он кивнул мне на прощание и пошёл по своим делам. Я догнала его и коснулась плеча. Он обернулся и вопросительно вздёрнул бровь.

— Может, всё-таки скажешь своё имя, мой герой? — сказала я и улыбнулась, — я — Айза.

— О, я совсем не герой, — он усмехнулся и сверкнул своими голубовато-серебристыми, как лигурийская сталь, глазами.

И просто ушёл, оставляя меня в растерянности от этой встречи.

В целом, день прошёл неплохо. Я начала немного ориентироваться в академии, пообщалась с однокурсниками и куратором нашего курса, тем самым профессором с тараканьими усишками, лордом Араканом. Он рассказал об истории Делатура и о том, как будут проходить наши занятия. А потом отвёл меня в сторону.

— Мисс Шин, я в курсе вашей размолвки с леди Эвелин, — он сокрушённо вздохнул, — леди была недовольна, что всё решили без него, и только поэтому будет цепляться. Пожалуйста, держите себя в руках. Она успокоится и перестанет.

— Я постараюсь, — печально вздохнула я.

— Я в вас верю, — улыбнулся мужчина, — я поговорил с ней. Она отказалась вас пускать на свои пары, имеет право, конечно, но! Вы всё равно приходите. Боритесь! Мы ведь не зря вас приняли?