– Зачем ты привёл их сюда, Рутт? Это же чужаки. Они навлекут на нас бед, – она пыталась говорить, сдерживая негодование и как бы в полголоса, но всерьёз рассчитывать на то, что Авенир этого не поймёт или не услышит её, она не могла.

Старшие дочери почувствовали настроение матери и выражения их лиц так же изменились с приветливо-радостных на враждебные.

– Что ты такое говоришь, Гвель, перестань. Так ты показываешь наше гостеприимство? Хаким со своим братом помогли нам пройти мимо цепных псов барона и спасли жизнь младшему из твоих сыновей.

– Откуда ты знаешь, что они с ними не в сговоре?

– Ниоткуда, уважаемая хозяйка, – вступил в разговор Авенир, – вам не нужно мне доверять, поскольку мы не планируем обременять вас своим присутствием. И тем более мы не хотели бы стать причиной ваших ссор.

– Вот как говорит, Рутт, ты слышишь? Не хочет нас «обременять». Ты хоть узнал откуда они идут? Говор-то не местный! – высказав своему мужу всё, что думает, Гвель обернулась к гостям, – чего же тогда вам здесь надо?

– Пополнить свои запасы и спланировать дальнейший путь.

Жена Руттера больше ничего не сказала. Её не убедили слова Авенира. Она грозно зыркнула на мужа, резко развернулась, взмахнув юбкой и удалилась в свой дом. Девочки последовали следом за ней, копируя мать во всём.

Авенир и Аз расположились неподалёку от жилища своих новых знакомых. Организовав небольшой костёр, они готовили пойманных неподалёку кроликов на вертеле под завистливыми взглядами сыновей Руттера. Те же всё время по разным причинам сновали мимо отдыхающих путников, каждый раз ища предлог заговорить и остаться подольше.

В это самое время сам Руттер занимался тем, что раздавал добытое мясо всем жителям посёлка. К дому главного добытчика собрались практически все жители Седарки. Для многих было в диковинку увидеть чужаков в собственном поселении и они без тени смущения разглядывали и обсуждали Авенира и Аза. Правда на почтенном расстоянии, ибо подойти ближе никто не решался.

– Вот, возьмите, – Раск подошёл к Авениру и протянул тому кувшин, – матушка передала вам.

– Благодарю. Что это? – Авенир попробовал распознать напиток по запаху, но ничего не вышло.

– Взвар княженики, – ответил Раск, пожав плечами, словно удивлялся не знанию таких простых вещей.

– Никогда не слышал о таком растении, – Авенир сделал пару глотков и передал кувшин Азу.

– Напиток из ягод помогает восстанавливать силы, а кашица из листьев заживляет раны, – поделился знаниями Раск, но было видно, что ему это совсем не интересно.

– Откуда тебе это известно? Ты разбираешься в растениях и их свойствах? – поинтересовался Авенир, принимая кувшин из рук Аза.

– Мой отец – травник и знахарь. А ещё он немного охотник. Скорее, он стал охотником, потому как жизнь заставила. Он считает, что должен научить нас с братьями всему, что сам знает и умеет, – говоря это, Раск сделался совсем угрюмым, словно обиженный ребёнок.

– Тебе это не очень нравится, я тебя правильно понял?

Раск не ответил. Ответ тут и не требовался, достаточно было посмотреть ему в лицо.

– А чего бы тебе хотелось? Чем бы ты хотел заниматься?

– Я мечтаю уехать далеко-далеко отсюда! – Раск даже немного расцвёл, когда говорил это.

– Зачем тебе это? – искренне удивился Авенир.

– Как это зачем? Я не хочу провести всю жизнь в лесу, собирая травы и ягоды. Не хочу прожить свою жизнь впустую.

– Вот оно что. А прожить не впустую, это как? – Авенир понимал, о чём говорит Раск, ведь он сам когда-то под таким же предлогом покинул родительский дом.

– Не впустую? – переспросил Раск, словно впервые осмысливал значение этого слова, – ну, это значит сделать что-то действительно важное, полезное, значимое! Посвятить этому делу жизнь!

– Правильно ли я тебя понял, что ты хочешь заниматься чем-то значимым и важным, но для этого обязательно нужно покинуть свой дом, где тебя любят и ценят, и уехать туда, где тебя никто не знает и ты никому не нужен?

На лице Раска чётко выражалось смятение и недоумение. Он почесал затылок и даже слегка приоткрыл рот, но не нашёл, что ответить.

– Прости, я на тебя сейчас надавил. Давай забудем об этом. У меня есть ещё вопрос. А какое дело для тебя будет значимым, важным и полезным? – Авенир уже предвкушал ответ.

– Я хочу сделать мир лучше, насколько это возможно. Хочу, чтобы мной могли гордиться родители, а мои будущие дети брали с меня пример, – честно ответил Раск и на его щеках появился слабый румянец.

– Это достойная цель, очень достойная. А если я скажу тебе, что необязательно уезжать куда-либо, чтобы её достичь, ты мне поверишь?

– Да как же это? Я же живу в лесу, – усмехнулся старший сын Руттера и добавил, – не, тут я никому ничем помочь не смогу.

– Раск, посмотри внимательно на тех людей, что столпились у дома твоего отца. Что ты видишь?

– Я вижу всех своих знакомых, их семьи, они разговаривают между собой, – юноша снова пожал плечами, – а что ещё можно там увидеть?

– А я вижу улыбки и радость на их лицах. Сегодня у всех у них будет полноценный ужин. Более того, я даже вижу несколько спасённых жизней. И всё это благодаря тебе.

Раск посмотрел на Авенира совсем по-другому, словно тот предстал перед ним в другом обличии. Искра понимания блеснула в его глазах.

– Ты хочешь быть значимым, хочешь приносить пользу, хочешь изменить мир. Но для кого? Для тех чужих и незнакомых людей, что живут так далеко, которым на тебя наплевать? Чем те люди, что живут с тобой в одном поселении, хуже? Они недостойны? Или у них уже всё есть? Раск, не место красит человека, а человек место. А самое главное, куда бы ты не пошёл, ты везде берёшь с собой самого себя. И если тебе здесь плохо, то совершенно точно тебе вряд ли будет лучше в другом месте.

– И что же мне делать? Я не понимаю. Я думал, что если уйду отсюда, то все мои трудности и заботы будут решены, что я смогу… ну, смогу обрести себя, что ли, обрести смысл жизни. Сейчас этого нет.

– Поменяй своё отношение к себе и к своим близким, к своему окружению, к своему посёлку. Полюби саму жизнь. Я тебе немного помогу, – Авенир тепло улыбнулся.

Раск смотрел на собеседника, широко раскрыв глаза. Он пытался понять услышанное, но у него это плохо получалось.

– Тебе не обязательно покидать отчий дом, чтобы обрести себя, как ты говоришь, и быть значимым. Ты уже стал таким для всех