– Она так громко урчит!

– Да, так часто бывает с глухими кошками. Она не слышит себя и не регулирует громкость. Возможно, ей нравится ощущение звука. Мяукает она тоже громко.

– Руби, хочешь её погладить? – предложила Эбби. – Она такая мягонькая!

Руби радостно закивала и слезла с маминых коленей.

– Надо постучать по полу? – серьёзно спросила она у Марии, и та улыбнулась.

– Да, постучать надо. Ты молодец, всё запомнила.

Когда Руби постучала по полу, белая кошечка тут же обернулась к ней. Эбби молча смотрела на сестрёнку, не узнавая её: она в жизни не видела Руби такой тихой и сосредоточенной – как будто в присутствии котёнка она застеснялась. Руби медленно протянула руку, кошечка подошла к ней и облизала ей пальцы.

– Ой, у неё такой язычок… Мне щекотно! – прошептала Руби и обернулась к маме и Крису: – Когда мы уже заберём её домой?

Эбби надеялась, что они заберут белую кошечку уже сегодня. Сразу, как только мама и Крис подпишут все документы и сделают взнос на содержание приюта. Но Мария сказала, что кошечку им отдадут только в выходные. По дороге домой Крис объяснил, что им нужно как следует подготовиться.

– Надо купить ей лежанку. Может быть, домик. Лоток, наполнитель. Миски для еды и воды. Специальный корм для котят. Игрушки и когтеточку.

– Да. И нужно пройтись по дому и подумать, что ещё надо сделать. Мария придёт к нам на днях, может быть, уже завтра, и поможет подготовиться к приезду котёнка, – сказала мама, обернувшись к Эбби и Руби, сидевшим на заднем сиденье.

Эбби вздохнула:

– Опять надо делать уборку?

Крис фыркнул от смеха:

– Мария дала нам брошюру о кошках строго домашнего содержания. Там написано, что им нравятся захламлённые пространства, где можно легко спрятаться. В этом смысле наш дом идеально подходит для таких кошек.

– Можно мне посмотреть? – спросила Эбби. Мама передала ей брошюру, и Эбби быстро её пролистала. – Ого, сколько тут информации! Я и не знала, что кошки едят траву.

– Что? – удивился Крис. – А я это пропустил. Что, правда траву?

– Да. Тут написано, что трава помогает им выводить шерсть из желудка. Откуда у них шерсть в желудке? А! Наверное, они глотают её, когда вылизываются. Нужно будет купить ей горшочек с травой!

Эбби дочитала брошюру уже дома. Им нужно столько всего сделать! Мама сказала, что на окна надо обязательно поставить сетки – если не открывать окна, в доме будет нечем дышать. Особенно летом.

Пока мама с Крисом готовили ужин, Эбби села за стол и составила список всего, что нужно для котёнка. Список получился длинным, но Эбби не возражала. Ей казалось, что с каждым пунктом, записанным на листочке, белая кошечка всё больше и больше становится членом их семьи. И уже через несколько дней они заберут её домой!

* * *

Белая кошечка тревожно обнюхала стенку картонной коробки и замяукала. Она не знала, что происходит, но это ей не нравилось. Когда её сажали в такую коробку в последний раз, её забрали от мамы. В приюте её хорошо кормили, и рядом были сестричка и братик, но она всё равно очень скучала по маме. С мамой было тепло и безопасно…

Коробка слегка накренилась, и кошечка, испуганно пискнув, скатилась в угол. Там она и сидела, съёжившись и беспрерывно мяукая, пока коробка как-то странно покачивалась и дёргалась. Казалось, что это продолжается целую вечность, а потом качка вдруг прекратилась – коробку поставили на твёрдую землю. Верхние створки открылись, кошечка села и подняла голову.

Сверху на неё смотрели человеческие лица, сразу несколько. Она снова забилась в угол. Судя по запахам, это был не приют, а какое-то новое место.

– Вид у неё недовольный, – заметила Эбби. – Надо было купить ей специальную переноску с решёткой сбоку, чтобы она видела, что происходит вокруг.

– Обязательно купим, – сказала мама, – но чуть попозже. Она дорогая, а мы и так уже столько всего накупили. Мы с Крисом спрашивали у Марии, как лучше перевозить котика, и она предложила коробку. Но ты права. Вид у неё сердитый. Да, малышка? Ты сердишься?

– Давайте достанем её из коробки, – потребовала Руби. – Я хочу её погладить.

Вынув кошечку из коробки, мама поставила её на пол, и та испуганно запищала.

– Сейчас её лучше не трогать, Руби. Пусть она сначала освоится на новом месте.

– Да, пусть посмотрит на свой новый домик и на игрушки, – улыбнулась Эбби. – Я думала, она будет рада, что у неё теперь есть настоящий дом. Но, наверное, она ещё не поняла, что к чему.

Кошечка подошла к домику – это был специальный кошачий домик в виде палатки с мягкой лежанкой вместо пола, – насторожённо его обнюхала и забралась внутрь.

Там она села и сквозь большое круглое отверстие в стенке палатки с подозрением уставилась на незнакомых людей.

Крис улыбнулся, и Эбби нахмурилась:

– Ты чего улыбаешься?

– Даже не знаю. Просто я в жизни не видел такую сердитую кошку. Она совсем крошечная и очень милая, но смотри, как встопорщилась. Даже усы у неё сердитые.

– Наверное, надо её покормить, – предложила мама, и Эбби открыла пакетик с влажным кормом для котят.

Увидев, как Эбби придвигает поближе к домику миску с кормом, белая кошечка встрепенулась. Она почуяла запах еды и поняла, что проголодалась. Сильно проголодалась… Осторожно высунув носик из домика, она посмотрела на людей, стоящих рядом. Их было много.

– Она не сердится, – поняла Эбби. – Она боится. Надо оставить её в покое.

– Но мне хочется её погладить! – Руби сморщила нос, готовая заплакать.

– Мне тоже, – вздохнула Эбби. – Но надо чуть-чуть подождать. Посмотри на неё, Руби. Она голодная, но боится выйти из домика.

– Ты сама была такой, Руби. Вспомни свой первый день в детском саду, – сказала мама. – Давайте пока отойдём и не будем стоять у неё над душой.

Руби шмыгнула носом. В первый день в детском саду она вцепилась в мамины ноги и ревела так громко, что сбежались все воспитатели. Маме пришлось долго её уговаривать, и Руби отпустила её только тогда, когда ей пообещали купить новый набор, чтобы пускать мыльные пузыри. И до сих пор бывали такие дни, когда она не хотела идти в детский сад.

Сейчас Руби на цыпочках отошла от котёнка и уселась за кухонный стол.