Они шли по улице, стучали ладонями по заборам соседских садов и топали ногами по асфальту, останавливаясь перед каждым домом. Но белая кошечка так и не выбежала им навстречу, и с каждой минутой бесплодных поисков Эбби мрачнела всё больше и больше. Её сердце сжималось от беспокойства, а в голову лезли уже совсем нехорошие мысли.

– Наверное, надо позвонить в приют, – сказала мама, когда они дошли до супермаркета в конце улицы. – Может быть, кто-то уже нашёл Роззи и отвёз её к ним.

– И они сразу подумают, что мы плохие хозяева, раз не сумели за ней уследить, – прошептала Эбби.

– Нет, Эбби, солнышко. Ничего такого они не подумают. Мы делали всё, что положено…

– …и всё равно не сумели за ней уследить! – Весь вечер Эбби старалась не плакать, но теперь всё-таки не смогла удержаться. – А если она попадёт под машину? Может быть, уже попала! Они говорили, что такое уже случалось на нашей улице…

– Если бы с ней что-то случилось, мы бы уже знали, – твёрдо проговорила мама. – Но я думаю, приют уже закрыт на ночь. Сегодня звонить бесполезно, никто не возьмёт трубку. Но если мы не найдём Роззи до завтрашнего утра, тогда надо звонить.

* * *

Роззи так и сидела, съёжившись под кустом. Уже темнело, но каждый раз, когда Роззи выглядывала наружу, чудовища по-прежнему носились туда-сюда на дальнем конце маленькой улочки, где она от них пряталась. Кошечка помнила, как одно из этих громадных чудовищ проехало так близко, что чуть её не раздавило. И как дрожала земля, и как порыв ветра всколыхнул её шёрстку от усов до хвоста. Это было так страшно! Здесь, под кустом, хоть и пыльно, зато безопасно. Да, наверное, лучше остаться здесь… навсегда.

Но если остаться здесь навсегда, это значит, что она никогда не вернётся домой. Дома Эбби и Руби накормили бы её… После стольких волнений Роззи ужасно проголодалась.

Она обнюхала сухие листья, валяющиеся на земле, но из съестного нашла только жука, который был совершенно невкусным и неприятно хрустел на зубах. Как же хочется есть! Роззи хотелось привычной кошачьей еды и чтобы Руби потом с ней поиграла. А наигравшись, можно было бы подремать на коленях у Эбби…

Да, ей надо домой. Пусть даже для этого снова придётся пройти рядом с той страшной дорогой.

* * *

Когда Эбби ложилась спать, Руби проснулась и, снова расплакавшись, попросилась лечь с Эбби. Руби плакала ещё долго и намочила Эбби всю пижаму. Наконец она уснула, а вот Эбби никак не спалось. Ей было мокро и очень грустно, и самой хотелось плакать.

– Девчонки, у вас всё в порядке? – шёпотом спросила мама, заглянув в спальню. – Эбби, ты спишь?

– Нет, не сплю, – так же шёпотом отозвалась Эбби.

– Мы с Крисом уже ложимся. – Мама прошла в комнату и присела на корточки рядом с кроватью Эбби. – Хочешь, перенесём Руби в её кроватку?

– Лучше не надо, а то она снова проснётся. Она мне не мешает.

– Я уверена, что завтра мы найдём Роззи. – Мама погладила Эбби по голове. – Крис начнёт искать прямо с утра, пока мы будем в школе.

– Хорошо. – Эбби просто не знала, что ещё можно сказать. Она совершенно не представляла, как ей высидеть целый день в школе, зная, что Роззи так и не нашлась. Но её мама учительница, и она никогда в жизни не разрешит Эбби прогулять уроки даже по такой уважительной причине, как поиск пропавшего котёнка.

Мама ушла, тихо прикрыв за собой дверь. Эбби заворочалась с боку на бок, пытаясь лечь поудобнее рядом со спящей Руби, которая заняла полкровати и стянула на себя почти всё одеяло. В конце концов Эбби закуталась в свой старый флисовый плед, очень тёплый и мягкий. От него пахло домашним уютом и немножко стиральным порошком. Эбби нравился этот запах…

Она резко приподнялась на локтях.

Запах!

На одном из сайтов она прочитала, что у глухих кошек отсутствует слух, но зато хорошо развиты другие чувства.

Может быть, даже лучше, чем у слышащих кошек, потому что глухим приходится в большей степени полагаться на зрение и обоняние.

А на другом сайте было написано, что, если у вас потерялась кошка, имеет смысл вынести в сад её подстилку или лоток.

Кошки чувствуют запахи в несколько раз сильнее, чем люди, и если кошка убежала не очень далеко от дома, она учует свой собственный запах и без труда найдёт дорогу домой.

Значит, Роззи должна чуять запахи намного сильнее, чем обычная кошка.

Осторожно, чтобы не разбудить Руби, Эбби встала с кровати, набросила плед на плечи, как шаль, и вышла из комнаты.

В коридоре она на секунду остановилась у двери в спальню мамы и Криса. Может быть, их разбудить?

Нет, лучше не надо. Они скажут, чтобы она шла спать и что они сами вынесут лоток в сад.

Эбби хотелось сделать всё самой и посмотреть, что из этого выйдет. Вряд ли мама с Крисом станут ждать Роззи.

Они вынесут лоток в сад и опять лягут спать. А если Роззи вернётся посреди ночи? Она не поймёт, почему её лоток стоит на улице и почему её никто не встречает. Она может обидеться и снова уйти.

Эбби на цыпочках спустилась вниз и взяла лоток. К счастью, наполнитель никто не сменил – от лотка пахло не так уж и сильно, но это для Эбби, а Роззи наверняка учует запах даже за несколько миль. Во всяком случае, Эбби очень надеялась на это. Роззи учует свой запах и вернётся домой.

Перед тем как открыть входную дверь, Эбби по привычке огляделась по сторонам: нет ли поблизости Роззи, уже навострившейся бежать на улицу.

– Вот глупая, – пробормотала она, злясь на себя.

Эбби спустилась с крыльца и поставила лоток на дорожку, поближе к калитке. Открыв калитку, она выглянула на улицу.

Сначала посмотрела в одну сторону, потом в другую, надеясь увидеть вынырнувшего из темноты и бегущего к ней маленького белого котёнка. Но на улице было пустынно и тихо. Не то чтобы страшно, но всё равно жутковато.

Эбби долго стояла, вглядываясь в темноту, пока не поняла, что замёрзла. Ночью было прохладно. Девочка решила вернуться в дом и понаблюдать за калиткой из окна гостиной. Её глаза уже привыкли в темноте, и она различала даже белые шерстинки Роззи, оставшиеся на тёмной обивке диванной спинки. На том самом месте, где Роззи любила сидеть и смотреть в окно. Да, диван стоял очень удобно – как раз под окном, откуда виден весь сад перед домом.